Золотые монеты перешли из рук в руки, звон металла громко разносился под сводами подвала.
Приятно было иметь с вами дело, ухмыльнулся Рубен.
* * *
Когда брат с сестрой снова оказались на улице, Таисия сделала глубокий вдох и спросила:
Еще раз ты уверен, что это необходимо?
Я буду осторожен.
Данте говорил непринужденно, но Таисия заметила тонкую морщинку у него между бровей брат нервничал.
Потом, взглянув на возвышающуюся над крышами домов Стелу Смерти, Таисия подумала о ноктанке, которую уволокли стражники. Когда-то жители Нексуса гордились тем, что их город принимает людей из всех стран, всех королевств и самых разных микрокосмов Вселенной. Но теперь казалось, что они изо всех сил стараются стереть чужаков, что бы это ни значило.
Пока Таисия предавалась таким вот размышлениям, ее сбили с ног ударом в грудь.
Держите ее! закричал кто-то.
Таисия хватала ртом воздух, а над ней появилось лицо девушки, с виду чуть старше Таисии. У нее была блестящая темная кожа и черные, похожие на клубящееся облако волосы. Девушка подмигнула Таисии, вскочила на ноги и, как рыба в косяке, помчалась сквозь толпу.
Данте, схватив Таисию за руку, помог ей встать. Мимо них пробежали ловчие. Таисия потерла ладонью грудь и посмотрела вслед темноволосой девушке.
Ты как? спросил Данте. В порядке?
Ага, в порядке Таисия ощупала карманы. Она украла корень чемерицы!
Точно, опытная карманница.
Все нормально, тихо сказал Данте. Обойдусь без Тая!
Но Таисия уже рванула за воровкой. Грудь горела от удара, и Данте безуспешно пытался удержать ее, чтобы не привлекать внимания стражников.
Наконец хоть какое-то движение.
Толпа задерживала ловчих, а вот Таисия легко петляла между людьми.
Воровка, подтянувшись, забралась на крышу какой-то палатки, Таисия за ней. Перекатилась по навесу и прыгнула на крышу соседней палатки. Крыша опасно прогнулась под ногами.
Таисия подняла руку. На вид кольцо с ониксом у нее на безымянном пальце выглядело обычным, но обычным оно не было. Из одной грани оникса появилась и выскользнула на ладонь Таисии фамильяр[2], Умбра.
Сделаешь кое-что для меня? попросила Таисия, прыгая с одной торговой палатки на другую.
Умбра вытянулась, приобрела очертания змеиной головы, поводила ею из стороны в сторону, потом согласно кивнула.
Таисия выбросила руку вперед; Умбра, как черная веревка, метнулась в указанном направлении. Один конец веревки обвился вокруг запястья воровки. Девушка споткнулась. Таисия дернула за веревку, и воровка провалилась сквозь навес.
Таисия спрыгнула следом. Воровка со стонами выбиралась из кучи клеток с экзотическими птицами. Птицы испуганно верещали и шумно хлопали крыльями.
Пока торговец, вытаращив глаза, наблюдал за происходящим, Таисия призвала Умбру обратно в кольцо и бросилась за девушкой-воровкой. Меньше всего ей хотелось, чтобы слухи о погоне с участием тени достигли ушей матери.
Таисия нырнула в узкий переулок, намереваясь отрезать воровке путь к повороту, но нарвалась на удар в грудь из-за угла и повалилась на спину.
Ха! Должна признать, у меня такое впервые! Над Таисией, улыбаясь, наклонилась запыхавшаяся воровка. Еще никогда не воровала у таких, как ты.
Таисия закашлялась:
Ты меня в грудь ударила.
Ага, и, если будет надо, повторю.
Таисия сжалась, как пружина, и сама ударила воровку ногой в грудь. Девушка от удара пошатнулась и отступила на пару шагов.
Считай, почти квиты, сказала Таисия.
Как скажешь. Девушка сипло рассмеялась.
Таисия вскочила на ноги и бросилась в атаку. Воровка нырнула и ударила ее в спину, едва не попав по почкам. Таисия перехватила и вывернула руку нападавшей, та со всей силы врезала ей каблуком по подъему. Таисия вскрикнула и отпустила воровку.
Уф! Лицо девушки было в грязи и поту, но она улыбалась, как будто ее веселило происходящее. Кажется, я украла что-то, с чем тебе очень не хочется расставаться.
Вообще-то, нет. Вокруг Таисии подрагивали готовые откликнуться на призыв тени, но она не рискнула их призывать. Хватало того, что она разок беспечно воспользовалась помощью Умбры. Просто решила размяться.
Девушка коротко рассмеялась, и они начали ходить кругами. Воровка мельком глянула в переулок за плечо Таисии, а в следующий момент кто-то послал Таисию вперед ударом под колено.
В падении Таисия увидела, как молодая женщина скорее всего, напарница воровки подбежала к ближайшей стене и широко взмахнула руками, как будто закручивая вокруг себя воздух. Обе воровки оказались в центре внезапно возникшего вихря, и ветер поднял их на крышу.
Воздушные элементалистки.
Плутовки.
Не плачь, может, в следующий раз повезет, с издевкой сказала воровка и помахала рукой.
Таисия в ответ грубым жестом послала ее куда подальше. Воровка рассмеялась, и они с партнершей исчезли.
Тут в переулок вбежал Данте.
Таисия, какого дьявола
Она сбежала.
Плевать мне на нее! Я же говорил тебе, что это не важно. Он провел рукой по волосам, и капюшон упал ему на плечи. Ты вся в грязи. Нельзя допустить, чтобы тебя такой увидели на вилле. Данте ткнул в Таисию пальцем. Больше так не делай.
Таисия не понимала, о чем он, о погоне за воровкой или о прилюдном использовании магии теней, но уточнить не успела. Данте развернулся и пошел в сторону дома, причем даже не обернулся, чтобы удостовериться, что она следует за ним.
А она следовала. Как и всегда.
* * *
Черные железные ворота виллы Ластрайдеров охраняли стражники в черно-серебристых мундирах, но Таисия уже давно проложила для себя маршрут через высокую стену из необожженного кирпича и дальше по садам и розовым шпалерам, которые установил ее отец, когда она была еще маленькой. Незаметно пробраться в собственную спальню и быстро переодеться в чистое для нее было проще простого.
С Данте они встретились у входа в подвалы, где хранились сокровища дома Ластрайдеров. Они вдвоем часто играли там в детстве. Их младшая сестра Брайли боялась оставаться в подвалах дольше пяти минут, а вот Таисия с Данте любили играть с тенями в тишине под сумрачными каменными сводами. Данте, как наследник, единственный владел ключом от подвалов, если не считать матери.
Он зажег светильник и двинулся по пахнущему плесенью коридору.
Я помню, ты сказал, что не собираешься вызывать орды демонов, но это не ответ на мой вопрос, сказала Таисия. Что ты планируешь делать?
Меня больше интересует происхождение заклинаний, а не их использование в целях некромантии.
Происхождение?
Сама все увидишь.
Данте толкнул дверь в конце коридора. Умбра поползла вверх по руке Таисии, Нокс, фамильяр Данте, начал играть у него на плечах здесь им с Умброй не было нужды прятаться. Таисии стало интересно: чувствуют ли фамильяры присутствие ноктанских артефактов, тончайшей нитью связывающих их с королевством, которого они никогда не видели?
Данте зажег свечи. Эта комната с каменными стенами когда-то была кладовой, но теперь он использовал ее как рабочий кабинет. Кувшины и склянки на полках ждали, когда их наполнят, а на полу в самом центре лежал толстый ковер.
Данте оттянул ковер в сторону, и Таисия увидела размытые блеклые пятна там, где брат практиковался в рисовании колдовских кругов. У нее перехватило дыхание она вспомнила случай на прошлой неделе, круг с семиконечной звездой, оставленный людьми, которых король объявил радикалами.
Нокс потерся о щеку Данте и посмотрел вниз с его плеча.
Итак, сказал Данте, магнит. Обычно применяется в связи с его свойством притягивать, но в древности его использовали не только для этого, просто люди об этом забыли. Данте потряс склянкой с измельченным магнитом. Его использовали как подношение Дейе.