Таисия резко втянула воздух сквозь зубы. С площади донесся громкий ропот не поверивших своим ушам людей. Аристократы с детства были приучены не выставлять напоказ свои эмоции, и тем не менее Николас заметил, как у нескольких буквально отвисли челюсти и еще больше изумленно ахнули.
Что он такое говорит? прошипела Риша. Они преступники. Из-за них пострадали горожане!
Может, он хочет их всех собрать в одном месте, пока они еще бед не натворили, предположил Николас.
По Фердинанду было видно: он не предполагал, что выступление прелата пойдет в эту сторону; лицо его ничего не выражало, а вот шея побагровела.
И что с ними делать, в этом его убежище? требовательно спросила Риша.
У Николаса появилось дурное предчувствие. Он не мог понять, знал ли прелат о том, как его слова подействуют на короля и на собравшуюся на празднество публику. А потом вспомнил, как Леззаро посмотрел на него в базилике, тогда это было как бальзам против отцовского гнева.
Возможно, у этого человека имелся план и он прекрасно понимал, что и зачем делает.
Вся надежда была только на это.
V
Когда Риша вышла на балкон, Таисия уже сидела за персональным столиком. Сопровождавший Ришу официант поклонился и тихо сказал, что скоро вернется принять у них заказ.
Таисия, как обычно, сидела так, чтобы занять как можно больше места: одну руку положила на перила террасы, а ногу вытянула под столом. Стоило ей повернуться к Рише, улыбка сразу превратилась в зевок.
Утро доброе, не очень внятно поздоровалась она. Не рановато ли для встреч?
Риша села напротив нее и посмотрела на серое небо. Было действительно рано, но она не хотела, чтобы кто-нибудь увидел их вместе. К тому же она по опыту знала, что за серьезным разговором лучше скармливать Таисии что-нибудь вкусное.
Кафе «Дафна» располагалось в одном из самых богатых районов города поблизости от Костяного дворца. Столики на улице уже были заняты людьми, которые хотели пусть и дорого, но зато неспешно и с комфортом позавтракать. В витринах магазинов начали раздвигать шторы, где-то неподалеку закатил истерику ребенок.
Глядя на эту картину, трудно было даже представить, что в их город закрадывается настоящая угроза или что земли за его стенами начинают медленно умирать.
Плохо сплю после Дня осеннего равноденствия, сказала Риша, раскладывая на коленях белую льняную салфетку. Уже несколько часов как на ногах.
Таисия хмыкнула. Она хорошо понимала, почему Риша пригласила ее в это кафе. Обычно при серьезном настрое она хмурилась и была молчалива, но сейчас просто нервно постукивала пальцами по перилам балкона и перекладывала с места на место столовые приборы.
Ты как? спросила Риша, в надежде, что ее вопрос немного расслабит Таисию.
Ровно так, как и следовало ожидать, расплывчато ответила Таисия. Во всяком случае, получше твоего.
Риша закатила глаза, но приободрилась, услышав смех Таисии.
Расскажи, что тебя беспокоит?
Риша собралась ответить, но тут к ним подошел официант. Быстро сделали заказ: Риша яйцо кокот, Таисия тарелку с печеньем-ассорти и кофе.
Когда официант ушел, Риша подалась вперед и, понизив голос, сказала:
Меня беспокоит, что у прелата могут быть скрытые мотивы. Что он не просто так гарантирует заклинателям убежище.
Она вспомнила человека в маске-черепе и не в первый раз пожалела, что стражники не смогли его поймать.
Возможно, он просто хочет узнать, что они замышляют, и только потом избрать для них наказание.
Но послушать его, так он вообще не хочет, чтобы они понесли наказание за содеянное. Риша поправила серебряные браслеты на запястье, как будто их перезвон мог снять ее тревожность. Кто знает, на что еще способны эти заклинатели? Что, если они способны оживлять мертвых, как мы? Зачем им останавливаться? Что, если тут она заговорила еще тише, что, если они вызывают демонов?
Вот теперь Таисия нахмурилась:
Ри, не гони так. Ты сказала нам, что они на данный момент способны только вселить духа в скелет, так? Тут и об армии думать смешно, не говоря уже о каком-нибудь там демоне.
Риша поднесла палец к губам подоспел заказ. Таисия совсем как Данте изобразила на лице улыбку и поблагодарила официанта, а Риша с унылым видом уставилась на свою тарелку.
Ты спешишь с выводами, сказала Таисия, когда они снова остались одни, и отпила маленький глоток кофе. Может быть, все не так плохо.
Риша взяла тост и обмакнула его в яйцо кокот, но есть так и не стала.
В смысле, не так плохо?
Может Таисия закусила нижнюю губу. Заклинатели пытаются сделать что-то полезное?
Что? Риша выронила тост. Полезное? Разрушая дома, воруя тела, причиняя вред горожанам?
Они пробуют. От того, как Таисия это сказала, у Риши появилось ощущение, будто она что-то скрывает. Леззаро не хочет выносить приговор, пока не узнает, над чем именно они экспериментируют.
Я думала, после того что они устроили возле дворца, все вопросы отпали.
Может, и так. Таисия с задумчивым видом посмотрела на свою чашку с кофе, к печенью она даже не притронулась. В любом случае удобнее говорить, что людям все это не нравится. И я понимаю, почему тебе это не нравится.
А тебе нравится?
Я этого не говорила.
Риша тяжело вздохнула:
Я хотела поговорить с прелатом, но отец сказал, что не стоит. Сказал, что король установит за ним наблюдение, и если кого-то из Вакара с ним увидят, то это бросит тень подозрения на весь наш дом.
Таисия хмыкнула:
И ваши претензии на трон серьезно пошатнутся? Даже для дочерей?
Риша не могла понять, почему после этих слов почувствовала себя неловко, ведь, по идее, она должна была гордиться своим статусом наследницы.
Дома должны работать вместе, а не друг против друга, сказала Таисия.
Они уже работают вместе.
«Мы, по крайней мере, точно».
Но не так, как следовало бы. Главы домов ненавидят друг друга, для них собственные дети что-то вроде местоблюстителей трона. Тут Таисия вспомнила, что Риша одна из наследниц, и добавила: Извини.
А Риша постаралась выкинуть из головы воспоминание о брачном союзе, который ей предлагала мать.
Даже если так, наш долг служить королю.
Таисия открыла рот и сразу закрыла. Солнце начало пробиваться сквозь облака, но вокруг нее все равно возникла какая-то серая дымка.
Да, конечно, пробормотала Таисия. А ты, как я погляжу, самая что ни на есть верноподданная.
Но на комплимент это не было похоже, скорее наоборот.
* * *
Когда Таисия вернулась на виллу, обеденный стол из красного дерева в столовой уже согрели солнечные лучи. Елена, мать Таисии, завтракала и одновременно посматривала новости в «сплетнике». Увидев дочь, отложила «сплетник», а та бухнулась на свое обычное место за столом.
И где ты была в такую-то рань? строго спросила Елена.
Ее черные волосы были убраны в низкий пучок на затылке, золотые серьги так и сверкали на фоне темно-коричневой кожи.
Решила, будет неплохо немного прогуляться, кровь разогнать, почувствовать себя живой, пока бродячие духи не взялись за свое.
Мать попыталась испепелить ее взглядом, но Таисии это даже понравилось. Она взяла дольку дыни и откусила кусочек, а потом, хотя уже позавтракала с Ришей, положила себе на тарелку вареные всмятку яйца, помидоры с зеленью и сдобную булочку, присыпанную корицей и сахаром.
В такой ранний час ты обычно не богохульствуешь, заметила Елена и вернулась к «сплетнику».
В «сплетниках», которые распространялись по городу, печатались самые «сочные» новости Нексуса. Ухоженная до кончиков ногтей Елена с ее гордой осанкой была полной противоположностью тем, о ком в них писали.
После речи прелата в благородных домах только об этом и говорят, спустя какое-то время сказала она и, вздохнув, отложила «сплетник». Эти еретики похитили недавно почившего мужа донны Бланки.