Олива заметила брусничную полянку, усыпанную спеющими ягодками. Маленькие бруснички-сестрички сидели на веточках и застенчиво прикрывались листиками, подставляя свои бочки к солнышку. Регор тихо посапывал, обвитый ветвями брата-дриады. Наконец, они выехали к болоту, за которым начался густой ельник. Вилли предупредил, что им осталось недолго, и резко свернул, объезжая непроходимые заросли елей.
Через четверть часа дуб остановился на небольшой поляне и начал медленно спускать со своих ветвей путников на землю. Олива очень обрадовалась возможности снова оказаться на земле: все-таки своим ногам она доверяла больше. Регору пришлось просыпаться с большим неудовольствием. Вернувшийся в свой обыденный облик юноша поведал путникам, что дальше им предстоит идти пешком, дабы не помешать лесу. Троица пошла по небольшой лесной дорожке, обсуждая проделанный путь. Очень скоро они вышли к трем большим деревьям, похожим на многовековые дубы. Когда путники подошли к ближайшему дереву, перед ними оказались небольшие деревянные двери, обвитые мощными корнями, которые превратились в импровизированную арку, умело маскирующую створки со стороны. Сверху на древесине были вырезаны узорные окошки, из которых пролезали и заслоняли проход зеленые лозы. Дощатые двери были плотно сомкнуты. Вилли коснулся рукой ближайшей лозы. Какое-то время ничего не происходило, но тут вдруг плющ зашевелился и начал заползать обратно в окошко, обнажая резную дверь.
Вилли толкнул тяжелые створки и вошел первым, предлагая остальным следовать за ним. Олива подумала, что парень спятил, но все же пошла следом. Зайдя внутрь, девушка увидела длинный коридор. В конце него оказалась невысокая арка, проход снова заслоняли гибкие зеленые плющи. Вилли просто-напросто отодвинул их рукой и прошел вперед. Регор, как истинный джентльмен, придержал лозы перед Оливой, и они оказались внутри.
Девушка так и замерла от увиденного, у нее захватило дух. Внутри этого огромного дуба жил целый город. С самого низа и до верха стояли разные по величине и форме дома. Их центром служила толстая деревянная жила дерева. От сердцевины отходило множество ярусов, а на каждом из них находилось порядка десяти домов. К верхушке их число уменьшалось. Везде все пестрело зеленью, всюду колосились густые травы, расползались плющи, цвели на крышах диковинные цветы. Стоял дивный аромат разнотравья.
Ну как тебе? Вилли решил проверить впечатления землянки.
Невероятно! Олива втянула носом дивный аромат цветов и с наслаждением прикрыла глаза. Но как мы поместились в этом дереве?
Пальчевские загадочно переглянулись.
Дело в том, что дерево необычное, оно служит убежищем и надежным домом для любого нуждающегося. Каждый раз, открывая дверь, желающий войти уменьшается до нужных размеров, чтобы поместиться внутри. Скажу тебе больше, здесь находится целый город. А на самой верхушке располагаются особенные дома, один из которых на пару дней наш. Планировалось, что приедем мы с Регором. Олива, ты же не против жить с нами? уточнил Вилли. Если хочешь, я могу найти тебе отдельный дом
Нет-нет! Не стоит! Я совсем не против жить с вами. воскликнула Олива, понимая, что ей в любом случае нечем заплатить за проживание.
Тогда хорошо. добродушно улыбнулся Вилли. Но если тебе будет некомфортно, скажи, и мы решим этот вопрос. Сейчас нам нужно будет подняться на верхний этаж. Предлагаю прокатиться с ветерком!
Наконец-то! обрадовался Регор и побежал к началу лестницы, около которой стояла огромная корзинка. Вилли и Олива направились за ним.
Мальчишка уверенно заскочил в корзинку и уже выглядывал брата, свешиваясь с бортов. Старший Пальчевский жестом предложил Крыловой последовать примеру Регора.
И что это? спросила Олива, недоверчиво разглядывая соломенное изделие, не внушающее доверия. Неужели Вилли предлагает ей подниматься на «этом»???
Сомневаешься, что корзина надежная? догадался маг. Все в порядке. Она выдерживает до пяти человек.
Олива аккуратно залезла внутрь, за ней ступил Вилли. Он ухватил свисающую лиану, помеченную красной лентой, и потянул ее на себя, корзина начала подниматься вверх. Сначала это было медленно, но потом процесс ускорился. Вилли даже ничего не делал, он просто держал лиану, а корзина летела вверх.
Он поднимает нас с помощью магии. Просто укорачивает лиану по мере нашего подъема, вот и получается, что мы едем вверх, подсказал Регор вцепившейся в борты девушке.
Этажи замелькали у них перед глазами один за другим. Не успело пройти и трех минут, как корзина замедлила ход и вскоре вообще остановилась, зависнув в воздухе. Вилли подтянул ее к площадке и вышел из нее первым, затем достал Регора, а за ним слегка перепуганную Оливу.
Ты так таращишься вниз заметил испуганный взгляд девушки Вилли. Не бойся, здесь безопасно, и правда, не успел он закончить фразу, как густые плющи обвили край платформы, и появился бортик. Олива подошла к краю и глянула вниз еще раз, но уже не так боязливо. Она вообще любила высоту, но это все пугало скорее не высотой, а своим шиком, помпезностью и нереальностью происходящего.
На площадке стояло всего четыре домика. Они были небольшими и уютными. В центре платформы расположился небольшой сад, в котором цвела усыпанная сиреневыми цветками лаванда, источающая дивный пряный аромат.
Платформа последнего этажа упиралась вплотную к коре дерева, отделявшей внутренний мир от внешнего. В местах примыкания в коре были сделаны небольшие отверстия, через которые можно была выйти на ветку раскидистого дерева и полюбоваться рассветом или закатом с высоты грациозного дуба одного из самых старых деревьев во всем мире. С ветки открывался вид на древнюю Дубовую рощу, не имевшую границ и простирающуюся аж до самого горизонта.
Маги занесли вещи в домик и решили осмотреться. Оливу особенно заинтересовал вид с огромного дуба.
Это наша великая Дубовая роща. Здесь каждый земляной маг Террамагики в свое время проходил испытание, чтобы открыть в себе магию Земли. Тут нам и предстоит сегодня ночью испытать себя и получить желаемое: тебе провести обряд для амулета, а мне получить амулет Земли, если он конечно выберет меня, подошел к сидевшей на ветке Оливе Вилли.
А что мне нужно будет делать? Как произойдет этот обряд?
Скажем, для каждого обряд проходит по-своему. Тебе дается небольшое испытание, и, если ты его проходишь, к тебе является дух, пространно отозвался парень, глядя куда-то вдаль.
Дух? Здесь живут духи? изумилась Крылова.
Живут. Только не думай про призраков из ваших сказок, о которых ты рассказывала. Духи далеко не такие, какими у вас их представляют. Да, они могут быть бестелесными, но чаще всего принимают материальную форму. Короче, увидишь что-то необычное это твой дух! усмехнулся Вилли, Олива тоже улыбнулась.
А они не опасны?
Всякое бывает протянул юноша, но, заметив округлившиеся глаза собеседницы, решил все же пояснить свои слова. Они не станут нападать и отбирать амулет, и убивать не станут. Зато они могут дать тебе советы, их следует запомнить. Знай, ты не должна их ослушаться. Подчиняйся им безропотно, не зли духов. Внимательно слушай, что они тебе скажут. Запоминай каждое их слово, оно может оказаться очень важным. Будь хорошей девочкой! серьезно вынес вердикт Вилли, хотя смешинки в его зеленых глаза выдавали парня с потрохами.
Олива аж задохнулась от возмущения, Вилли же издевается над ней! Слушать духов и запоминать все их слова? Слушаться бестелесных созданий? Еще и идти в лес ночью Почему же именно ночью? Духи разве вампиры и боятся солнечного света?