Мне по барабану, не у нас и слава богу. В Лиственном пусть и разбираются, куда у них туристки сбегают.
Прислушиваясь к беседе мужчин, Андрей размышлял, спросить подробнее про пропавшую туристку или не стоит. Решил, что при необходимости всегда сможет вернуться в Танхой и побеседовать с местными полицейскими. Посёлок Лиственный находится на противоположной стороне Байкала, сомнительно, чтобы происшествие с женщиной могло иметь значение для расследования.
Небольшое сомнение всё же тревожило душу, и сыщик открыл в планшете новостные страницы в поисках информации о похожих случаях. Брожение по сети заняло почти всю дорогу до Талого ручья, но ощутимых результатов не принесло. Исчезновение туристки тоже попало в список новостей, и Андрей пробежал глазами краткую заметку.
Оказалось, женщина, имя которой в статье не указывалось, совершала туристическую поездку. На очередной экскурсии она отстала от группы, но никто сразу не заметил её отсутствия, так как путешествовала она в одиночестве. Только на следующей остановке экскурсовод заподозрил, что кого-то забыли, предполагался обед в кафе, и блюда были заказаны по количеству отдыхающих. В настоящее время ведутся поиски брошены все силы
Андрей убрал планшет и приготовил дорожную сумку. Поезд уже притормаживал, пора было выходить. Мимо проплывали каменистые обрывы, ни одной постройки не увидел сыщик за последний час пути.
Наконец, показались металлические ворота, какие-то серые здания, явно заброшенные и ветхие. Вагон медленно катился, приближаясь к станции Талый ручей.
Глава 7
Заросли чабреца с трудом выдерживали вес двух крепких тел, карабкающихся вверх по каменистому склону. Внизу и намного правее простирался посёлок, сменяющийся лазурной гладью озера. Никита и Маша спешили, чтобы бабушка не заметила их долгое отсутствие и не наказала тройным объёмом летней домашки.
Склон сменился пологим подъёмом, заросли лиственницы шумели на ветру, и дети развалились на траве, отдыхая. Орёл-могильник пролетел над ними, почти срезая верхушки деревьев крылом. Лежать было приятно, солнце только-только встало и не успело пока разогнать ночную прохладу.
Погнали дальше, надо вернуться до четырёх, я обещала бабуле до электрички сходить, Маша поднялась, отряхивая джинсы.
Зачем до электрички? лениво спросил брат.
Тётя Таня сегодня дежурит, обещалась передать нам продукты из магазина. Бабушка нам шоколадок заказала! С миндалём!
Тогда пошли, чего встала? Не успеем ещё! Она потом только через три дня на смене будет!
Бабушка отличалась старомодными взглядами на воспитание детей, что означало отсутствие всяких современных вкусностей в доме, помимо прочего. Родители Маши, в особенности мама, регулярно тестирующая различные диеты, одобряли подобный подход, считая, что ребенку необходимо «отдыхать» от вредной пищи, вроде чипсов и конфет, и «проводить детокс» от интернета и гаджетов.
Так что внезапный порыв бабули купить внукам сладкого был горячо поддержан. В особенности радовался Никита, которому вредные, и потому крайне желанные вкусняшки доставались куда реже, чем сестре.
Быстро шагая через редкий светлый лес, дети отмахали два километра. Лиственный лес сменился сосновым, тёмным и неуютным. К тому же набежали тучи, и под кронами высоких елей и сосен стало сумрачно.
Первая ветка железной дороги попалась ребятам неожиданно. Ржавые рельсы внезапно возникли под ногами, и Маша чуть не споткнулась. Хвоя покрыла шпалы полностью, старая железная дорога едва виднелась, теряясь в гуще леса с обеих сторон.
Нам дальше, непреклонно заявил Никита сестре, которая собралась идти вдоль рельсов.
Почему мы должны скрывать, что ходили сюда? спросила девочка и перескочила на другой рельс. Дети двинулись дальше, удаляясь от железной дороги.
Потому! важно ответил брат. Здесь люди пропадают. Их утаскивает чёрный машинист на чёрном тепловозе.
Да ладно, гонишь неуверенно произнесла Маша и обернулась на ржавые рельсы. По этой дороге давно никто не ездит, ржавчина не стёрта, нашла она объяснение.
С превосходством старшего Никита свысока взглянул на неё и страшным голосом сказал:
Поэтому мы идём к той самой железной дороге! Она проходит в чаще леса, на ней стоят заброшенные вагоны. Но раз в три года один из них оживает! Чёрный машинист ведёт локомотив по лесу и похищает всех, кто ему встретится! И больше никто и никогда не видел этих людей! Уууу! завыл он так, что с ближайшей ели взлетела стайка белобрюхих птичек с синими крылышками. Одна из них уселась на веточке прямо перед лицом девочки.
Белая лазоревка, Маша проявила незаурядные познания в орнитологии, а ты всё же гонишь. И не страшно ни капельки. С чего ты взял эту чухню?
Брат насупился и важно заявил:
Зря не веришь. Вот вернёмся, спроси сама у бабушки с дедом. и добавил, отвернувшись, если вернёмся. Я вчера слышал, дед разговаривал с дядей Валей. И тот сказал, женщина какая-то пропала два дня назад. Ехала-ехала на поезде, а потом фьють! И нету!
Умолчав о том, что исчезнувшая тётка пропала в Лиственном, что на другом берегу Байкала, Никита надеялся нагнать страху на неподатливую сестру. Она всего неделю, как приехала, надо ей познавать местный колорит. Хоть и девчонка, да ещё и младше на год, а всё же с ней не так скучно.
За разговорами время пролетело быстро, и дети добрались до небольшой просеки, заросшей молодняком и кустарниками. Дикая брусника алела на ближайшем, и Никита отправил в рот несколько ягод. Сморщился:
Кислые ещё. Смотри, он обвёл рукой просеку, словно это были его личные владения. Впрочем, в глубине души мальчик так и думал. Всё равно никто сюда не ходит, значит, это место принадлежит только ему!
Маша всмотрелась, и сквозь высокую траву увидела старые рельсы. Они раздваивались, закруглялись и уходили в чащу леса. В том направлении темнело что- то большое. Дети направились туда, следуя по ветке старой железной дороги. Грузовой вагон, когда- то покрытый коричневой краской, сейчас не отличимой от ржавчины, словно врос в еловый покров. За ним виднелось ещё три, таких же покинутых и никому не нужных.
Внутри ничего нет? Ты проверял? деловито спросила Маша, впечатлённая кладбищем поездов. Круть! Давай залезем в него, я хочу глянуть
Мы ещё не пришли! Никита потащил сестру дальше, нам нужна самая дальняя ветка.
Пришлось прошагать ещё не меньше полукилометра, продираясь изредка сквозь заросли невысокого кустарника. Наконец, впереди показался просвет, и дети вышли на свободное от деревьев пространство. Опустив голову, Никита принялся искать что- то в траве. Маша осматривалась, вдалеке лес обрывался, заканчиваясь отвесной скалой, уходящей метров на двадцать ввысь.
Нашёл! возглас брата оторвал девочку от созерцания. Она подбежала к нему и увидела ещё одну ветку железной дороги, уходящей вглубь лесной чащи. Ребята пошли по рельсам, под которыми просматривались чёрные просмоленные шпалы. Маша заметила:
А эти рельсы не такие уж ржавые, наверное, это новая ветка.
Ветка такая же старая, Никита внезапно остановился, в общем, я решил проверить кое- что.
Что?
Увидишь. мальчик зашагал дальше. Дети приблизились к скале, и Маша увидела чёрную полукруглую дыру тоннеля, в котором исчезали рельсы.
Нам туда? неуверенно спросила девочка, оглядываясь.
Ей стало не по себе, показалось, что из тёмного провала кто-то наблюдает за ними. Брат молча кивнул и приблизился к тоннелю. Ему тоже было страшновато, хоть он ни за что не признался бы в этом. Никита бывал здесь трижды, и каждый раз в памяти всплывали разговоры бабушки с дедушкой и строгий запрет на посещение этих мест.