Николай Петрович предложил перенести эту тему на потом. Напряжённая обстановка разрядилась. Братья Кирсановы удалились из-за стола под предлогом важных дел по хозяйству. Аркадий делает замечание другу, говорит, он слишком грубо обошёлся с дядей, просит его быть чуточку мягче со стариками.
Базаров не хочет прислушиваться к просьбам товарища, спрашивает, чем же Павел Петрович заслужил такую милость? Аркадий рассказывает ему историю своего дяди.
Глава седьмая
Природа с рождения одарила Павла Петровича отборной красотой. Характер с годами сложился твёрдый, гордый и настойчивый. Родители постарались дать сыну хорошее воспитание и образование. В отличие от младшего брата Павел любил появляться в обществе, старался не пропускать ни одного вечера, где можно было покрасоваться перед публикой. Он ловок и смел, не привык отступать от своей цели. У женщин он вызывал обаяние и трепет, мужчины втайне ему завидовали. В двадцать восемь лет Кирсанов уже носил звание капитана, казалось, впереди его ждала блестящая карьера.
Все планы на жизнь Павла Петровича погубила некая княгиня Р. Она женщина замужняя, однако это не мешало ей кокетничать и заигрывать с красивыми мужчинами. Образ жизни её очень странный. Днём она «бросалась навстречу всему, что могло доставить ей малейшее развлечение», а ночью молилась и плакала.
Выглядела княгиня всегда эффектно, но мужчин покоряла отнюдь не красотой, её загадочный взгляд бил ухажёров наповал. Серые глаза княгини запрятали « что-то заветное и недоступное, куда никто не мог проникнуть».
Молодой офицер Кирсанов без памяти в неё влюбился. Она ответила взаимностью. Их роман процветал бурно, но непродолжительно. Вскоре он наскучил княгине. Павел сильно мучился и страдал, она крепко засела в его сердце. Павел Петрович бросает службу, все свои дела, больше не думает о будущем, все мысли занимает возлюбленная. Кирсанов всюду следует за ней, она скрывается от него, а потом и вовсе изгоняет из своей жизни навсегда. Разочарование оказалось настолько сильным, что жизнь Павла Петровича стала похожа на туманный сон. Вместе со своим прошлым он потерял всё и больше ни к чему не стремился.