Что? Прямо здесь? старательно изображая удивление, поинтересовался я.
Ну да. Вот бы спуститься туда, доктор как-то глуповато улыбнулся.
Меня это взбесило. Но я сдержался.
А зачем туда спускаться?
В каком смысле зачем? снова удивился дежурный врач. Там секретные генетические лаборатории. Представить сложно, какие разработки там велись. И что там ещё осталось.
А если там опасно?
Ну, может быть и опасно, да, согласился он. А, впрочем, всё равно. К тому же Антонов для того и организовал тут лагерь. Они будут спускаться вниз. Искать лаборатории. Хорошо вооружённая группа уже подготовлена. Мне бы с ними пойти
У меня пропало желание с ним разговаривать. Глупец, летающий в мечтах о приключениях на одно место. И это несмотря на возраст. Ищет острых ощущений, не осознавая последствий. А ведь самому явно за сорок. К семье бы шёл. В клинику частную устроился бы
Меня посетила ещё одна мысль, не дававшая мне покоя.
Я осведомлён, что сюда должны были поступить два пациента. Один с ранением плеча, другой с несколькими повреждениями бедра. Одного зовут Дмитрий, другого Андрей.
Да, верно, были такие.
Где они сейчас?
Там! он указал рукой за натянутую плёнку. У них обнаружили признаки лучевой болезни. Сейчас проходят специализированное лечение в боксах.
Я могу к ним пройти?
Разумеется, нет! Я же сказал лучевая болезнь! Это категорически запрещено, он вдруг испуганно замахал руками, а его лицо приобрело бледный оттенок. Так. Всё! Рекомендую вам покинуть лазарет.
Это ещё почему?
Парень, у меня много работы. Прошу покинуть лазарет.
Увижу ребят уйду.
Охрана! неожиданно крикнул врач.
Гидрос тут же нарисовался у входа с двумя охранниками.
Пора! произнёс он, смотря в другую сторону, при этом жестом указывая на выход. Идём!
Для меня осталось загадкой, почему меня не пропустили к парням. Про лучевую болезнь я, конечно же, читал, но Почему врач повёл себя так странно? Он словно бы опасался того, что я могу пройти туда, где мне быть не следовало. Я просто хотел узнать, где они и как их состояние. Ломиться напролом я вовсе не собирался. Врач что-то скрывал
Тебе нужно поспать. Сейчас почти одиннадцать, вернул меня к реальности голос Гидроса. Наёмник посмотрел на часы. В шесть тридцать группа выдвигается к «Астре».
Где Павел и Катя?
В казарме. Я проведу.
Гидрос, судя по всему, не был склонен к различным беседам. Не задавая никаких вопросов, он действительно провёл меня к казармам ими оказались две большие палатки, объединённые между собой тамбуром. Там обнаружилось два десятка лёгких раскладных кроватей. Почти все они были заняты.
Макс! меня негромко окликнула Катя. Ну, что? Какие новости?
Мы возвращаемся в «Астру»! коротко ответил я, постаравшись расслабить мышцы лица.
Лицо девушки поменялось сначала побелело, затем покраснело, а после пошло зелёными пятнами.
Что? едва не подавившись, спросила она. Обратно в эту кучу дерьма?
Да.
Зачем? Какого чёрта мы там забыли? она едва сдерживала злость.
Мне многое нужно вам рассказать. Ты, Павел, не совсем в курсе, но и так поймёшь. Буду краток. Во-первых, Штрасс жив. И там, в туннеле был не он, а его брат.
Несколько минут я сбивчиво рассказывал им всё, о чём поведал Вильгельм Штрасс.
Что? У него ещё и брат есть?
Был. Почти копия!
И?
Это с ним хорошо известный нам полковник Зимин реализовал тот дерзкий план. Вот почему, когда в 1986 году группа Штрасса спустилась вниз, к источнику психотропного воздействия, Зимин напал на них. Спустился не тот Штрасс.
И Зимин действовал по наводке другого брата?
Получается, что да.
А зачем они хотят вернуться туда?
Те лаборатории, в которых подполковник Шевченко проводил свои эксперименты В них есть что-то, что им очень нужно. Мне дали понять, что ему, Штрассу, нужно какое-то экспериментальное лекарство или средство. Он инвалид я это видел А там, внизу есть решение, которое может ему помочь. Я конечно, в это несильно верю. Думаю, что дело не только в этом. А может, и совсем не в этом! И вспомните, полковник Зимин тоже искал вход. Но без документов, о которых говорила Елена, туда, вроде как не попасть. Его вообще не найти.
А мы тут при чём? спросил Павел.
Та стычка, у пейнтбольного склада Это была не полиция. Это наёмники, с одним из которых другой Штрасс явился тогда в ракетный комплекс. Тогда он обрезал верёвки и запер нас внутри. И он же, только значительно позже, уже на выходе, хотел нас убить.
Это кто тебе такое рассказал?
Другой Штрасс. Живой.
Получается, что Два Штрасса Хм! Макс, тебе не кажется, что вся эта история мутная через край. Что-то тут не так.
Это я давно понял. Но как бы мне этого ни хотелось, нам придётся спуститься в «Астру» снова. Где-то там есть ещё один вход. Комплекс лабораторий называется «Гамма-3».
Как? Как ты сказал? переспросил Павел с таким видом, словно что-то вспомнил.
«Гамма-3».
Я слышал про этот комплекс. Его долгое время искал полковник Зимин.
И что ты об этом знаешь? поинтересовался я.
Только то, что такие проекты как «Землекоп» были разработаны именно там. А ещё, те крысы-мутанты, каких полно в туннелях, тоже были созданы в генетических лабораториях. А ещё я знаю, что сначала была создана «Гамма», а уже над ней строилась остальная «Астра». И всё происходило практически в одно и то же время.
Я содрогнулся, вспомнив про гигантского червя.
Один секретный объект над другим Странно, что уж тут говорить.
Ну, а мы-то им зачем?
Мы уже были там! Мы знаем, что там происходит и как обстоят дела. Всю территорию научно-исследовательского комплекса знает Павел. Хотя, как они узнали о том, что среди нас человек родом из «Астры», для меня осталось загадкой!
Это не так уж и важно. А вот то, что там очень опасно, ты почему-то упустил из вида. Мы лишь чудом выбрались оттуда живыми. Вспомни крыс, червей. А что ещё нам просто не попалось на глаза?
Они дают нам восемь человек хорошо вооружённой охраны. Мы ищем вход, они нас охраняют.
Восемь человек?
Да.
Это очень мало. Макс, вспомни штурм гермоворот. Там было несколько десятков солдат Зимина. Несколько десятков! Почти все там и полегли. А те, кто выжили при штурме, скорее всего, утонули после затопления. Да сам по себе спуск в эти туннели уже безумие. А особенно после того, что мы там устроили.
Катя! Я понимаю, это дико, но нам нужно туда спуститься! Понимаешь, нужно! я повысил голос.
Эй! Вы! с одной из кроватей раздался недовольный голос. Поспать дадите? Утром наговоритесь! Задрали!
Ладно, давайте спать, уже тише произнёс я, снимая ботинки. Вставать рано. Вы пойдёте со мной?
Катя не ответила. Лишь недовольно шмыгнула носом, а затем улеглась на кровать, громко скрипнувшую при контакте.
Павел просто кивнул, а затем последовал её примеру. Он-то был не прочь вернуться обратно. Наверняка, там, в «Астре», у него остались родные и друзья.
Я, несмотря на усталость и плохое самочувствие, всё никак не мог заснуть. Какие только мысли не лезли мне в голову. Я снова вспомнил о профессоре Германове, о мутантах. О Зимине и Доронине. Добрался ли он до бункера? Или погиб где-то в туннелях, ослабев от полученных ран?
Минут сорок я тупо ворочался, с боку на бок, но позже всё-таки заснул.
Мне снова начал сниться тот гигантский червь, медленно пожирающий меня целиком. Я вновь увидел эту жуткую склизкую пасть, со жвалами, проталкивающими неизвестную мне жертву внутрь своей мерзкой бездонной глотки.
Вспышка!
Картинка неожиданно сменилась. Где-то в туннеле, почти в полумраке, я увидел что-то вроде гигантского паука. Серое, грушевидное тело, с жуткой мордой и множеством чёрных глянцевых глаз, а также кошмарной пастью. Вместо лап у него были странные, покрытые слизью механизмы, похожими на сильно увеличенные элементы экзоскелета полковника Зимина. Я смотрел на него, но никак не мог увидеть мутанта целиком всё время всплывали только отдельные части и фрагменты. Я насчитал таких лап штук восемь. Что это? Наполовину паук, наполовину механическое существо? Безумная фантазия сошедшего с ума вивисектора?