О чём задумался? спросил Гилберт.
Интересный будет год, улыбнулся Кристофер, перебирая чешуйки пальцами.
Надеюсь, не такой интересный, как прошлый, хмыкнула Марта.
Встав из-за стола, она взяла ледяной цветок, но он вдруг выскользнул у неё из рук, упал и разбился.
Марта вскрикнула.
Мимо прошёл Саймон, но даже головы в их сторону не повернул.
Как же это вышло?! Я ведь так крепко держала его расстроилась Марта.
Не переживай, попытался утешить её Гилберт. Она бы всё равно растаяла.
Марта, опустив голову, смотрела на пол, усыпанный кусочками льда, которые сверкали и переливались на солнце.
Кристофер обернулся. Саймон с очень прямой спиной шагал к дверям, глубоко засунув руки в карманы плаща.
«После битвы в Медном замке мы связаны. Все мы друг с другом. Даже если ты будешь это отрицать», подумал Кристофер.
Не могла же она просто выскользнуть из моих рук! сетовала Марта.
Идёмте, сказал Кристофер. Хочу вам кое-что показать. А ещё я привёз вам целую гору помадок с корицей. Олли их видеть уже не может.
Глава 2. Любой ценой
Ты уверен, что мне сюда можно? Марта вошла в комнату Кристофера последней и осторожно прикрыла за собой дверь.
А почему нет? Утром-то меня никто не сторожит.
Под кроватью кто-то завозился. Послышался ворчливый голос:
Вообще-то, леди Марта, вы правы. Но, так и быть, я никому не расскажу, что вы были здесь!
Олли! Кристофер сердито посмотрел на кровать. А ну тихо!
Ты что, привёз сюда Подкроватное Чудище? удивился Гилберт. Зачем?!
А разве можно было не брать его? отозвался Кристофер.
Наклонившись над кроватью, он строго спросил:
Олли, как это понимать?
О чём вы, мастер Клин?
То есть Брантли сейчас в Академии? обратился Кристофер к Гилберту.
Он прожигал кровать взглядом и мог поклясться, что слышит, как Олли насвистывает весёлую мелодию.
Ну да, Брантли остался в моей комнате, ответил Гилберт. Подкроватных не так-то просто перевозить. Тут нужен особый ритуал. Как тебе это вообще удалось, если ты ничего не знаешь?
Олли! У Кристофера от негодования чуть пар из ушей не повалил. Так, значит, ты, мелкий пакостник, должен был остаться в Академии? А кто мне все уши прожужжал, что главная ошибка юного оруженосца забыть Подкроватного? Да я вместо тебя столько нужных вещей мог взять!.. Ты ведь полмешка занял!
Полмешка? Брови Марты поползли вверх.
Да, хмуро ответил Кристофер. Олли сказал, что перенести или перевезти Чудище можно только в нём. Для этого надо в полной темноте трижды позвать его и угостить чем-нибудь сладким.
Помадкой с корицей, например? догадался Гилберт.
Ой, не напоминайте мне о них простонал Олли. И тут же добавил: А что мне оставалось? Ты хотел бросить меня одного! А ведь тебя и так всё лето не было!..
Да ты хоть понимаешь, что, если бы мы жили не в Чёрном замке, а в общей с мальчишками комнате, ты бы меня опозорил! Я был бы единственный, кто притащил с собой Подкроватное Чудище!
Мастер Клин, да как вы можете!.. возмутился Олли.
И чего тебе дома не сиделось? Остался бы в Академии, у тебя что, друзей нет? пробормотал Кристофер. Ну всё, чтобы я тебе ещё хоть раз поверил!..
Друзей?.. Ну да, как же! сварливо отозвался Олли. У нас так-то нет каникул, в отличие от вас. Пришлось бы не с друзьями весело время проводить, а сторожить кровать какого-нибудь гнома, который приехал ремонтировать Академию. А я этого больше не вынесу! Они храпят и дурно пахнут!
Ты что, от работы решил отлынивать? рассердился Кристофер. Ну, погоди у меня!..
Сейчас на ваши вопли сбегутся все, кто только есть в замке, заметила Марта. Уймитесь уже.
Вот! Леди Марта дело говорит, проскрипел Олли. Впрочем, как и всегда. Наслышан, наслышан о её уме и рассудительности.
Приятно слышать, Олли! Какой ты милый! улыбнулась Марта.
Кристофер закатил глаза.
Ладно, я позвал вас не для этого. Садитесь. Он махнул рукой в сторону кровати и откинул крышку массивного деревянного сундука, который стоял в дальнем углу комнаты.
Тот оказался доверху забит оранжевыми коробочками в форме ромба, и каждая была перевязана атласной лентой.
Вряд ли ты нас позвал и ради этого, но спасибо! сказал Гилберт, когда Кристофер протянул ему сразу две коробочки. Одну он предложил Марте, но та отмахнулась.
Давай уже рассказывай! поторопила она.
Этим летом я много тренировался, хоть это было и непросто, заговорил Кристофер. Тётушка глаз с меня не сводила! В общем, кое-что у меня стало получаться.
Он закрыл глаза и вытянул руки перед собой. Алое пламя вспыхнуло на его пальцах, а потом охватило обе ладони до запястий.
Ничего себе, Марта подалась вперёд.
Я считаю, это уж чересчур! пробурчал Олли. Теперь только и следи, как бы он чего не поджёг
Не обращая на него внимания, Кристофер соединил ладони.
Это ещё не всё, продолжил он, открыв глаза. Сейчас будет самое интересное!
Он медленно развёл ладони в разные стороны. Пламя протянулось от одной руки к другой.
Ого! Марта подбежала к нему, чтобы разглядеть поближе. Раньше ты даже силу не всегда мог призвать, а теперь можешь работать с формой!
Кристофер улыбнулся, но вдруг огонь провис, будто ему больше не на чем было держаться, и стёк на деревянный пол.
Горим! закричал Гилберт, вскочив на кровать.
Горим! подхватил Олли из-под кровати. И тут же завопил на Гилберта: Куда с ногами на покрывало!
Кристофер попытался собрать пламя с пола, но у него ничего не получалось. Он в панике озирался, в поисках хоть чего-нибудь, с помощью чего можно было бы потушить пламя, которое уже подбиралось к его ногам Как назло, единственный кувшин в комнате был пуст.
На пол вдруг что-то плюхнулось, взорвавшись брызгами. Кристофера окатило водой с головы до ног. Подскочив от неожиданности, он увидел, что Марта вытирает мокрые руки о покрывало на его кровати.
Леди Марта! раздался вопль из-под кровати. Уж от вас-то я такого не ожидал!
Прости Марта смущённо посмотрела на Кристофера. Зато мой водный шар нас спас от пожара.
Дверь в комнату распахнулась. На пороге появился господин Освальд, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
Он посмотрел на мокрого Кристофера, на Марту, пытавшуюся загородить грязное пятно на полу, и на Гилберта, который застыл, не донеся помадку до рта.
Даже не буду спрашивать, что здесь произошло, потёр виски господин Освальд.
Да я да мы мы просто забормотал Кристофер.
Я так и подумал, хмуро перебил его тренер. Вы трое, немедленно выходите из комнаты. Мне нужно с вами поговорить.
Кристофер и Марта переглянулись. Гилберт громко сглотнул.
Ну же, поторопил их господин Освальд. Это важно. Идите к лестнице и ждите меня там.
Кристофер понуро направился к выходу. Марта и Гилберт последовали за ним.
Олли, я тебя зачем просил поехать с нами? негромко сказал господин Освальд, когда шаги оруженосцев стихли в коридоре. Ты должен был следить за ним, отвлекать, если он затеет что-нибудь опасное, и обо всём докладывать мне! И что я вижу? Он указал на пол. Как будто нам тут мало пожаров!
Да вы сами попробуйте его отвлечь! раздался возмущённый голос Олли. Край покрывала качнулся. И потом мне было интересно, чему он там научился!
Понятно, вздохнул господин Освальд. Всё гораздо сложнее, чем я предполагал.
Окна зала, в который их привёл господин Освальд, выходили на порт Ронкаль, и первое, что почувствовал Кристофер, это запах гари.
Здесь немного дымно, заметил господин Освальд. Маги воздуха должны были уже справиться с последствиями пожара, но, видимо, что-то пошло не так. Мастер Винд, не могли бы вы отойти от окна?
Саймон даже головы не повернул.
А он тут зачем? шепнул Гилберт на ухо Кристоферу.
Понятия не имею, процедил тот сквозь зубы. Надеюсь, не из-за стычки в обеденном зале сюда привели.
Пусть лучше стоит, фыркнула Марта, усаживаясь на скамью. Чем дальше от нас, тем лучше.