Не знаю, наверно, он был ничего, промямлила я, и меня окатила волна печали.
Она само милосердие, сказала Ричарду Сара. Он был полным лузером, как и все кавалеры Гвен.
Она повернулась ко мне.
И ты разве не говорила, что под конец он начал вести себя как ненормальный?
Ну да, может, он вел себя немного странно, согласилась я.
А что он сделал? уточнил Ричард.
Я посмотрела ему за спину и скорчила Саре гримасу.
Давай уже, рассказывай! повторил Ричард.
И я рассказала.
Глава 4
На фото в профиле Роб демонстрирует ухоженную бороду и аккуратную стрижку и то и другое не вызывает никаких возражений. Он сразу же рассказывает мне, что он инвестиционный банкир из Бексхилла[5] с отличным чувством юмора два явно противоречащих друг другу факта. Но мы старательно переписываемся несколько дней, после чего он приглашает меня на дегустацию вина на набережной.
Звучит очень пафосно, но я соглашаюсь у него приятная улыбка, и я люблю вино. Кроме того, я решаю, что пришло время перестать прикрываться безопасностью телефона и вылезти наружу. С тех пор как мы с Ноем расстались и я ушла в себя, прошло много недель, и лет сто с тех пор, как я ходила на то, что называют «свиданием вслепую». Так что пришло время стряхнуть пыль и двигаться дальше.
К сожалению, едва я скачала «Коннектор», как на меня непрерывным потоком посыпались сообщения от вышеперечисленных чокнутых и полных придурков, и я отключила все уведомления. Первые пару недель я заходила в приложение только в момент отчаянной скуки либо в два часа ночи, будучи навеселе и в игривом настроении. И, хорошо, я попалась так мы с «банкиром» и познакомились.
Мы договариваемся встретиться в половине седьмого вечера рядом с винным баром «Хадсон». Конечно, я заранее написала Саре и отправила ей геолокацию, на случай если парень окажется убийцей с топором. Но, когда я приезжаю, он ждет меня снаружи, и ему очень идет костюм топора при нем вроде бы не видно.
Гвен? уточняет он, и я улыбаюсь в ответ.
Привет, говорю я, целуя его в щеку. Он пахнет дорогим одеколоном, который смешался с этим хрустким, свежим запахом, который появляется, только если простоять на улице достаточно времени.
Пойдем внутрь? предлагаю я. На мне короткая кожаная куртка, под ней укороченный коричневый свитер, узкие джинсы и ботинки на невысоких каблуках, так что мне отчаянно хочется оказаться в тепле.
Бар полон людей, пришедших прямиком из офисов, они стоят вокруг отдельных столиков. Мы находим место, и стильно одетая женщина сообщает, что они разнесут пять видов вин для дегустации, но сначала нас научат пробовать вино на запах. Я пытаюсь слушать, потому что до сих пор овладела только искусством пробовать вино на вкус, но Робу хочется поболтать.
Хорошо выглядишь, говорит он мне на ухо. Как прошел день?
Неплохо, шепчу я в ответ. А у тебя?
Напряженно. Но это должно помочь.
Он кивает на два наполовину наполненных бокала, которые двигаются в нашу сторону. Официантка ставит по бокалу перед каждым из нас, и мы послушно тыкаемся в них носом.
Какие оттенки вы чувствуете? спрашивает женщина. Не стесняйтесь, здесь нет неправильных ответов.
Сандаловое дерево, говорю я. Понятия не имею, как пахнет сандал, но он всегда подходит в качестве ответа на такие вопросы.
Отлично! заливается она. Кто-нибудь еще?
Да у тебя талант, шепчет мне Роб.
По мере продолжения вечера официантка регулярно заменяет наши пустые бокалы на полные. После четырех бокалов Роб кажется слегка пьяным.
Черемуха! невпопад орет он, хихикая.
Появляется последний бокал, и он выпивает его залпом.
Что мне полагается за выигрыш? Роб ухмыляется нашей ведущей.
Не уверена, что это соревнование, говорю я. Давай, нам, наверно, стоит переместиться к бару.
Полчаса спустя Роб уже на шестом бокале вина и запихивает в рот чипсы с морской солью, в промежутках рассказывая о размерах своего последнего квартального бонуса.
Давно ты работаешь в финансах? интересуюсь я.
Слишком давно! отвечает он и преувеличенно громко смеется.
Я начинаю ощущать, что моя участь так же неизбежна, как и участь тех чипсов с морской солью, несущихся навстречу своей роковой судьбе.
Извини, откашливается он. Я задал тебе слишком мало вопросов. Знаю, предполагается, что это моя задача, так ведь? Интересоваться твоей жизнью? Ты же бариста, правильно?
Ну, вроде того. Единственная бариста в мире, которая ненавидит кофе. Но мне нравится думать, что я скорее, не знаю, предприниматель? Раньше я занималась социальными сетями в компании, которая делает закуски и сухие завтраки «Делисьозо», знаешь их? Но в прошлом году я купила старый фургон для мороженого и превратила его в передвижное кафе. План в том, чтобы ездить в нем на летние фестивали, объясняю я. Но да, кофе я тоже подаю.
Казалось странным говорить «я». По правде говоря, фургон мы с Ноем купили вместе. Это была мечта Ноя: накопить достаточно денег, чтобы бросить наши скучные работы с девяти до пяти и путешествовать по стране в своей маленькой передвижной кофейне. Это грустно, но мы дошли только до этапа, где мы бросаем работу и покупаем фургон. Но Робу эти детали ни к чему. По крайней мере, на первом свидании.
Неплохо, неплохо, говорит он. И как идут дела? Ты уже разбогатела? Наверно, в это время года здесь не так-то много туристов?
Все отлично, вру я. Все остальные люди в мире ведь любят кофе, так? Он почти как наркотик.
Ну да, не знаю, в курсе ли ты, но кофеин и правда повышает уровень дофамина, поэтому, да, люди подсаживаются на кофе, объясняет он.
Ну что ж, спасибо, буду знать, киваю я.
Я-то стараюсь не налегать на старого доброго кофейного демона. Я сам больше по фраппучино, ухмыляется он.
И по вину, видимо.
Черемуха! снова победно кричит он и сует нос слишком глубоко в свой бокал, едва не опрокинув его на себя.
Осторожно, говорю я, озираясь по сторонам в поисках любопытных взглядов.
Грэм, проследите, чтобы этот кусок вырезали! кричит он в сторону пустого угла в баре.
Что? Я еще раз оглядываю помещение. Кто такой Грэм?
Ха-ха, я притворился, будто мы в реалити-шоу и там спрятаны камеры![6]
Мое лицо совершенно непроницаемо.
Ха, произносит он, смех его постепенно затихает, словно умирающий механизм.
К счастью, все остальные посетители винной дегустации разбрелись по своим делам и в баре почти пусто. Я снова посмотрела на Роба и увидела, как он высыпает остатки чипсов в свой широко открытый рот.
Извини, ты хотела чипсов? спрашивает он, вытирая рот рукавом и снова фокусируя взгляд на мне.
Уже поздно, улыбаюсь я.
Ты такая милая, готов поспорить, ты будешь чьей-то отличной девушкой, говорит Роб, когда поток крошек из пакета наконец иссякает.
Э-э-э, спасибо. Честно говоря, я давно не была одна, так что сейчас мне хочется просто посмотреть, как оно тут.
О, так я уже отвергнут? смеется он.
Хах, нет. Я просто не хочу сейчас ограничивать свои варианты.
Хорошо, я очень хочу быть вариантом, бормочет Роб.
Я не понимаю, то ли это хитрая игра слов, то ли он несет пьяную чушь, так что выдаю свою лучшую неоднозначную улыбку и киваю.
Сначала мне было очень сложно найти кого-то в «Коннекторе», продолжает он. Но потом, потом я обнаружил, что
Роб замолкает и сует в рот кулак, будто восторженный мим.
Уупс, извини! Знаешь, я вообще-то не должен тебе этого говорить
Говорить мне что? уточняю я.
Он заговорщически постукивает по носу.
Извини, секрет фирмы.
Нет уж, говори, о чем это ты?
Роб начинает что-то говорить, но вдруг снова замолкает посреди предложения, и его глаза расширяются, словно он внезапно вспомнил, что не выключил утюг. Его лицо сереет, и он отставляет бокал впервые за этот вечер.
Я извиняюсь, мямлит Роб, встает и очень быстро идет в сторону туалета.