Андрей выдержал паузу, в течении которой мы пытались как-то уложить в голове перечень имён.
Но, разумеется, Екатерина осталась в памяти не благодаря этому. Художник повернулся к надгробию. В веках её увековечило имя Tino di Camaino.
Кто он? нетерпеливо спросила я.
Скульптор, с насмешливой улыбкой ответил Андрей, создавший сей шедевр.
Художник знаком указал на надгробие.
Графиня тоже заулыбалась. Будто бы она знала, кто такая Екатерина Австрийская или этот скульптор! Её племянница с грустью покачала головой:
Значит, она как бы и не заслужила такой памятник? Как ужасно, что у неё даже не было детей! вздохнула Валентина. И она не стала королевой, верно? Раз Карл умер раньше отца, он тоже не был королём?
Да, всё верно, подтвердила Андрей. Корону унаследовала Джованна, дочь Карла и Марии Валуа, и годы её правления стали очень мрачным временем для Италии.
Отвернувшись от остальных, чтобы не выдавать обиду из-за того, что меня так бесцеремонно проигнорировали, я вернулась к изучению саркофаг. Он был красив, не у всякого короля найдётся подобный трон. Впрочем, если подумать, большинство прекрасных и грандиозных творений, созданных в честь кого-то, появлялись уже после смерти заслужившего почтение. Тадж-Махал, пирамиды Египта
Неужели всё, что можно сказать о Екатерине, это «у неё великолепное надгробие и она не стала матерью шлюхи»?!
Мне сделалось страшно.
Пугает не сама смерть (если только тебя не запытают до смерти, разумеется), а то, что следует за ней, ужасно кануть в абсолютное небытие, исчезнуть. И, что ещё кошмарнее: другие останутся жить после. Земля не растает и люди будут ходить по ней, но твоё имя сотрётся из их воспоминаний, ты пропадёшь так, будто тебя и не было. Может, для того люди и заводят детей, чтобы что-то осталось, когда они умрут? Если ты не совершил ничего значимого, то единственный шанс продолжиться в детях, но даже так тебя не будут помнить, ты сохранишься только в какой-нибудь наследственной болезни, которую передашь потомку, или в чертеах лица. И спустя десятки лет некая несчастная девушка будет смотреть на свои торчащие уши и поминать недобрым словом дедушку, наградившего лопоухостью.
Так или иначе получается, что лишь достигнув величия, возможно обрести бессмертие.
История сохранила имя Екатерины благодаря гробнице. Схожим образом поступали фараоны, чтобы их запомнили, так поступил падишах, чтобы увековечить память о любимой жене
Я остановила поток мыслей, вдруг поражённая этим простым осознанием: так же сделал кто-то, любивший Екатерину.
Может, для истории она была не важна и в представлении потомков ничего не достигла, но её жизнь имела значение для кого-то. Её обессмертила их память. Вовсе не обязательно завоёвывать страны, делать открытия, лечить сотни или убивать тысячи, не нужно даже продолжаться в потомстве. Достаточно того, что кто-то любил тебя.
Полина! позвала мама. Ты идёшь?
Очнувшись, я поспешила за группой, оставив Екатерину спать вечным сном.
Андрей договорился с церковным служкой, сунув ему монетку, и нас пропустили вниз. Вход в катакомбы начинался под алтарём. Вооружившись фонарями, мы спускались по ступенькам, не сговариваясь понизив голоса. Пятна света дрожали на каменных стенах, художник негромко рассказывал и его слушали не перебивая, проникнувшись сакральностью обстановки.
Обычай хоронить в пещерах возник давно, а в Неаполисе, расположившемся в местности, полной пещер и гротов естественного происхождения, такие захоронения стали появляться ещё в глубочайшей древности. Со временем подземный некрополь ширился, часть проходов обваливалась, но вместо них возникали новые. Их украшали фресками и подземными базиликами, время в них вовсе не застыло, оно только лишь двигалось медленнее.
Боже мой! вскрикнула Валентина, в ужасе отшатнувшись от стены.
Свет фонарей выхватил оскаленный череп в неглубокой нише в стене.
Матушка перекрестилась, графиня торопливо отвернулась, закрывшись веером, а Валентина на миг прижалась к Андрею, но быстро спохватилась и, смутившись, отодвинулась от него.
Один из местных постояльцев, пояснил Андрей с нарочитым спокойствием, приблизившись к нише и осветив тусклый потрет, укреплённый рядом с черепом. До тысяча шестьсот шестидесятого тела хоронили именно так: голову отделяли от тела, тело погребали в обычной могиле, а голову помещали рядом с портретом. Такой чести удостаивались некоторые священнослужители и видные жители города.
В этом есть что-то варварское, с омерзением произнесла Её светлость.
За тысячи лет люди перебрали множество способов обхождения со своими мертвецами, заметил художник. Перед нами лишь ещё один способ сохранить память о них.
Идёмте отсюда, покачала головой графиня. Довольно с меня пещер и сквозняков.
Никто особенно не спорил чересчур мрачной вышла экскурсия, слишком много напоминаний о смерти, и Андрей повёл всех к выходу из амбулатории. Кажется, череп стал последней каплей, мы все ускорили шаг, примолкли, в едином желании выбраться из лабиринта катакомб как можно скорее. Прогулка уже не казалась такой занимательной.
Наша группа почти добралась до лестницы наверх, когда что-то промелькнуло под ногами Валентины. Она закричала, бросившись в сторону, матушка и графиня тоже заголосили, суматошно подхватив юбки, я взвизгнула, отшатнувшись к стене, и даже папа выругался, чего обычно не позволял себе в обществе. Только Андрей не растерялся и пнул создание, да так, что оно, тонко мяукнув, откатилось к стене, где замерло и осталось лежать, тихонько шипя от боли.
Плечом оттеснив в сторону маму, отец решительно подошёл к зверю, выставив перед собой фонарик как щит, Андрей встал с другой стороны. Я, не умея сдержать любопытство, высунулась из-за их спин. Когда свет упал на создание, у меня вырвался тихий вскрик.
На каменных плитах лежало существо, не длиннее половины моей руки. Гладкое, чёрное тело резко сужалось к кончику хвоста, как у змеи, верхняя же часть сильно напоминала кошачью. У создания было всего две лапы, хотя подушечки крупнее, чем были бы у коши тех же размеров. Широкая мордочка с острыми и разведёнными в стороны ушками, и маленький носик делали монстра мило очаровательным, а вот остальное тело, не то змеиное, не то червеобразное, придавало демонический вид.
Что это? с удивлением спросила мама, которая подошла посмотреть, на что уставились мы трое.
Не уверен, покачал головой Андрей.
Почему Вы не не предупредили, что в катакомбах водятся такие твари?
Да они и не водятся, удивлённо покачал головой Андрей. Никогда не слышал, чтобы кто-то видел здесь кошкозмеев?..
Создание снова мяукнуло и открыло глаза. Ему было больно. Удар вполне мог повредить внутренние органы или сломать кости.
В Италии таких животных нет, заявил Андрей, наверное, забрело откуда-то издалека.
Само, что ли? не поверил отец.
Может, приехало с бродячим цирком, ответил художник. Они часто возят с собой разных монстров: двухголовых козлят или облысевших медведей.
Какое странно существо, задумчиво произнесла графиня, и редкое, должно быть.
Думаю, да, кивнул Андрей.
Идёмте скорее, позвала матушка, скажем сторожу, чтобы убрал его.
Постойте, удержала маму Её светлость и повернулась к нашему гиду. Андрей, Вы могли бы как-то взять это? Может, завернуть во что-то.
Вы хотите вынести зверя наружу? удивился художник.
Да, кивнула графиня.
Дорогая, Вы собираетесь отнести это в отель? опешила мама.
Ох, разумеется нет! всплеснула руками Бутурлина. Я бы хотела попросить Андрей об услуге: возможно ли найти в городе какого-нибудь местного повара? Если в Неаполе есть китайский квартал, то было бы совсем замечательно