Потому что, когда смотришь на человека с собачьей головой, ты в первую очередь видишь именно голову.
Впрочем, удивление первого впечатления рано или поздно проходит.
Солнышко, ты, что, знакома с ним? обернулась ко мне мама. Ты так смотришь на него, словно вы уже встречались.
Столкнулись на палубе, неохотно ответила я.
Как интересно! воскликнула графиня, наигранно захлопав в ладоши. Вы знаете, у меня отличная идея!
О, Боже, только не то, что я думаю!
Давайте пригласим его за наш стол.
Мне кажется, ему и одному неплохо, робко возразила я.
Вздор! передёрнула плечами графиня. Уверена, он не откажется от компании. Наверняка его все избегают из-за Бутурлина изобразила в воздухе перед лицом какую-то завитушку, призванную, по-видимому, обозначит собачью морду. Вы понимаете.
Она толкнула меня локтем и, понизив голос, сказала:
Сходите, пригласите его, моя дорогая.
Я?!
От испуга, позабыв всякую вежливость, я вытаращилась на графиню самым неприличным образом.
Что Вы так кричите, милая? Бутурлина одарила мою мать укоризненным взглядом. Вам следует обратить внимание на девочку, ей нужно научиться сдерживать свои порывы.
Я с мольбой поглядела на мать, но та, предательница, только ободряюще похлопала меня по руке:
Сходи, Полли, не ломайся. И, в самом деле, где твои манеры?
Манеры! Чувствуя, что краснею, я отодвинула стул. На отца тоже никакой надежды: он, как и остальные, предвкушал развлечение. Ещё бы. Побеседовать с одним из древних богов, это весьма экстравагантно и занимательно. Будет, о чём рассказать в клубе или летом на даче, где собирается всё петербургское общество. Даже отец Алексий не возражал, хотя вот уж кому бы стоило!
Мне пришло в голову, что споров о вере теперь точно не избежать, и сразу же захотелось спрятаться под одним из столиков. В детстве такой манёвр срабатывал, но сейчас, боюсь, придётся позориться до конца.
Сгорая от стыда, я направилась к углу, в котором сидел ещё ничего не подозревающий Анубис. Казалось, буквально все в зале смотрят на меня, и, даже если это было не так, ближайшие соседи точно не оставили без внимания.
Заметив меня, Анубис поднялся навстречу и вежливо наклонил голову, приветствуя столь изысканно, что мне стало ещё более неловко, хотя, казалось, дальше просто некуда. Если бы он не держался с такой изящной простотой, мне было бы гораздо легче.
Добрый вечер, синьорина, очень рад видеть Вас снова.
Конечно, не рад, но никто никогда не скажет подобного в лицо в приличном обществе, если только не хочет намеренно нанести оскорбление. Может, люди стали бы лучше, говоря друг другу правду. Так считал Николай. Но в этот момент мне подумалось, что нормы поведения пусть и превращают нас, порой, в лицемеров, во всяком случае заставляют придерживаться рамок, которые вот уж не ожидала, что признаю такое! нужны нам, чтобы не скатиться в дикость.
Кстати, о правилах. Молодые девушки не должны представляться сами. Мужчин представляют им, никак иначе.
Моя семья знаете я почувствовала, что начинают заикаться и с ужасом поняла, что вот сейчас промычу что-то бессвязное, а потом замолчу, как последняя идиотка.
Анубис продолжал стоять, взирая на меня с предупредительностью и вниманием, а я думала только о своих родителях и о графине Бутурлиной, этой мерзкой старухе, которая, конечно же, не стала вынуждать к подобным выходкам Валентину.
Мои родители приглашают Вас присоединиться к нам, совершив титаническое усилие и совладав с собственным языком, наконец выдохнула я. Если только Вам не помешает компания, прибавила я.
Взгляд Анубиса скользнул к нашему столику. Несколько мгновений бог оценивал сидящих там людей. Я видела это, и, хотя ничего не могла понять по бесстрастной мине собакоголового божества, была уверена, что суждение он вынес не в нашу пользу. Затем его глаза обратились снова ко мне и он улыбнулся, как умеют улыбаться собаки: почти одними глазами.
Буду польщён.
Он предложил мне локоть и мы вместе вернулись к столу. Откажись он, моя наглость обернулась бы полным позором, но теперь можно было всё представить так, словно мы пригласили за стол давнего друга. Если только кто-то купится. Впрочем По дороге обратно мне стало ясно, что люди гораздо больше заинтересованы фигурой Анубиса и моё поведение навряд ли отложится у кого-то в памяти: древнее божество на круизном пароходе куда более благодатная почва для пересудов.
У нашего столика он раскланялся с моим отцом и протоиереем, учтиво поприветствовал дам, помог мне сесть и сам опустился на стул, который ему подал официант. Я уставилась в тарелку с твёрдым намерением выждать, сколько получится, а потом сослаться на головную боль и сбежать в каюту. Но любопытство уложило благие намерения на обе лопатки, прокричало над ним победный клич и навострило ушки.
Так Вы, значит, египетский бог смерти? откашлявшись и погладив бороду, начал мой отец, когда все представились и познакомились.
Провалилась бы сквозь землю, не плыви мы в океане!
Вы меня раскрыли, невозмутимо кивнул Анубис.
Как Вам путешествие? поспешно вклинилась я в разговор, попытавшись перевести его в русло ничего не значащей болтовни.
Погода, еда, музыка вот три самые отличные темы для дискуссии, на этой почве сложно произрасти конфликту, а я боялась, что его не избежать.
Приятное. Анубис отвлёкся, чтобы сказать несколько слов материализовавшемуся у столика официанту, сделал заказ и отпустил кивком головы. Здесь отличная еда, прекрасная музыка, погода стоит замечательная я доволен.
Вы много путешествуете? спросил отец Алексий.
Анубис на секунду задумался, устремив взгляд на танцующие пары.
Пожалуй, согласился он.
Вы направляетесь в Неаполь?
Да. Замечательный город. В это время года там хорошо: ещё не жарко, вода в море прохладная и очень освежает утром, дни стоят солнечные, почти всё время небо ясное, васильково-синее. Нет дождей. А ночью звёзды разгораются так ярко, что светят ярче луны.
Я немного беспокоилась из-за вулкана, негромким голосом высказалась Валентина, но, раз Вы едете, значит, извержения можно не бояться?
Анубис приподнял одну бровь и Валентина смешавшись, пояснила:
То есть, ведь Вы, вероятно, знали бы?
Моя сфера деятельности несколько иная, покачал головой Анубис.
Полагаю, Вам в любом случае можно не бояться вулкана, заметил доктор Жынев, ведь Вы бессмертны?
В некотором роде, согласился Анубис.
Постойте, Вы хотите сказать, что в Неаполе будет извержение вулкана?
Валентина спросила это так громко и взволнованно, что некоторые гости за соседними столиками с беспокойством оглянулись, а один господин даже подозвал официанта, чтобы вызнать подробности. Бедняга официант не сразу понял, что от него хотят, но, уяснив, отделался от пассажира ловко и вежливо.
Вам не о чем волноваться, заверил Анубис. Скажите, Вы впервые едете в Неаполь?
Да, зарделась Валентина, но я много читала о нём в путеводителях и сгораю от нетерпения! Ах, прибавила она, всплеснув руками, Италия поразительной красоты страна! Такое небо и такая зелень кругом! Положительно, после Москвы, с её кривыми и пыльными улочками, Италия просто как глоток свежего воздуха!
Где в Италии Вам нравится больше всего?
Я ещё нигде не была, с бесхитростной простотой призналась Валентина, но очень-очень хочу!
Город Вас не разочарует, заверил Анубис.
Мой папа и протоиерей больше не вмешивались в разговор, оба изучали гостя, но разными взглядами. Отец Алексий откинулся на стуле, сложив руки на животе, что было непросто, учитывая его почти болезненную худобу. Он чуть прищурил свои глаза и на губах его застыла искусственная улыбка. Трудно было понять, о чём он думает, и всё-таки сомневаюсь, что священник питал хоть каплю приязни к египетскому божеству. Я думала, он ввяжется в спор, едва Анубис успеет поздороваться, но ошиблась, как видно.