Лекс и Люк, напротив, радуются всему и вся, и когда наконец доходят до моей машины, то сначала никак не могут решить, кто сядет впереди, а потом оба смотрят на заднее сиденье.
О нет, говорю я, настраивая навигатор. Я вам не таксист.
Ну ладно, Лекс. Люк отвешивает ей галантный поклон. Ты можешь сесть впереди.
И она усаживается рядом со мной, а Люк пристраивается сзади, и я немедленно срываюсь с места, в то время как другие ученики все еще загружаются в автобус.
Люк и Лекс болтают о том, как замечательно провели день, а потом он вдруг замолкает и показывает на ветхую хижину, на которой корявыми красными буквами написано «НАЖИВКА». Навигатор велит мне повернуть направо, и на перекрестке мы видим группу мужчин, женщин и детей, размахивающих написанными от руки картонными транспарантами, сообщающими о том, что скоро грядет конец света, и призывающими покаяться.
Похоже на фильм ужасов, верно? Люка передергивает.
Да уж. Лекс тоже явно не по себе.
Послушно следую указаниям навигатора, и скоро мы выезжаем на дорогу пошире. Автобус нас пока еще не догнал. Смотрю на спидометр я ехал со скоростью восемьдесят миль в час и даже не понимал этого. Когда вокруг нет других машин или каких-то зданий, то трудно сообразить, с какой скоростью едешь. К счастью, Лекс ничего этого не замечает, поскольку сосредоточена на том, чтобы вытянуть руку назад, дабы она и Люк не прожили целых два часа, не прикасаясь друг к другу.
Спустя какое-то время Люк и Лекс задремывают, и меня тоже клонит в сон, поскольку я устаю лицезреть пространство, в котором нет ничего, кроме донельзя унылого пейзажа. Жду, когда за окном появится «Старбакс», и тут навигатор начинает гонять меня из стороны в сторону.
Какого черта? У Лекс теперь сна ни в одном глазу, я слежу за ее взглядом, смотрю в окно и вижу лачугу с надписью «НАЖИВКА», выведенной корявыми красными буквами.
Люк трет глаза, садится прямо и тревожно спрашивает:
Как считаешь, это другой магазин?
Вряд ли, мрачно отвечаю я.
Мы все пристально смотрим на навигатор, который велит мне повернуть направо, и мы проезжаем мимо той же самой митингующей толпы, что и раньше.
Не надо было спать в автобусе. Люк прижимает обеспокоенное лицо к оконному стеклу.
А ты что-нибудь помнишь? спрашивает меня Лекс. Ты ведь проезжал здесь. Тебе знакомы эти места?
Сайе всегда плохо ориентируется, говорит ей Люк.
Это неправда. Я просто ни на что, кроме автобуса, не смотрел.
Навигатор продолжает отдавать приказы. Направо, направо, налево, опять направо, и мы снова оказываемся перед тем же магазинчиком.
Странно все это, ноет Люк. Какой-то чертов Бермудский треугольник.
Расслабься, говорю я ему. Мы всего в двух часах от дома, а не в открытом море.
Снова ввожу свой адрес в навигатор, и механический голос провозглашает:
«Маршрут неизвестен, введите новый, пожалуйста».
Внезапно Люк и Лекс разражаются смехом.
Ну и что тут смешного? недоумеваю я.
«Маршрут перестраивается. Маршрут перестраивается».
Они смеются еще того пуще.
Ребята, уже довольно поздно.
Знаю, хихикает Люк, будто это некое восхитительное приключение, а не колоссальная потеря времени. Он что-то кудахчет в свой телефон, затем наклоняется вперед и стучит пальцем по экрану навигатора на приборной панели.
Сайе, твой навигатор сломался.
Я обижаюсь и ощетиниваюсь.
Просто мы находимся посреди нигде и этих дорог нет на карте. А мой навигатор в порядке.
Сломался-сломался. Посмотри. Люк увеличивает карту. Он ведет себя так, будто мы еще в парке. Наверное, переохладился или еще что.
Не может этого быть.
Возможно, все дело в антенне, как ни в чем не бывало говорит Лекс. Я только что открыла навигатор на своем телефоне. Когда мы окажемся на шоссе, все станет просто.
Я продолжаю вести машину и поворачиваю, когда Лекс велит мне повернуть, на это уходит целый час, но в конце концов она произносит:
Ну вот.
Поворачиваю направо, и мы оказываемся пусть не на шоссе, но на широкой двухполосной дороге, которая куда оживленнее, чем те грунтовые дороги, по которым мы только что петляли. Деревья уступают место унылому зеленому пейзажу, которым я «любовался» по дороге туда, и наконец-то места вокруг кажутся мне знакомыми.
Как далеко мы от города? спрашиваю я.
Осталось пятьдесят миль, говорит Лекс, и я сильнее жму на педаль, но вдруг Люк кричит прямо мне в ухо:
СТОЙ!
Ударяю по тормозам.
Я вижу кафешку, где можно перекусить.
Ты что, издеваешься? Я думал, у тебя сердечный приступ или что-то похожее.
Я хочу есть.
Люк, нам остался всего час до дома. Давай поедем дальше.
Но дом еще так далеко! Пожалуйста, Сайе, я умираю от голода. Он смотрит на меня своими огромными умоляющими глазами, и я сдаюсь.
Ну ладно. Заезжаю на гравийную автостоянку, и Люк прямо-таки сияет от радости. Ты действительно хочешь поесть здесь? У этого места даже названия нет. Написано просто «Ресторан».
Но он уже выпрыгивает из машины и входит внутрь забегаловки.
Открываю покосившуюся дверь и кашляю, задыхаясь от запаха кулинарного жира. Эта небольшая, полная посетителей столовая отсылает к тем простым временам, когда занавески в подобных заведениях были в клетку, столики разномастными, а дощатые полы основательно истертыми. Даже седовласая женщина, усадившая нас за шатающийся столик и поставившая перед нами хлебницу с булочками, кажется, перенеслась сюда из какой-то другой эры.
Лекс и Люк, намазывая масло на хлеб, сердечно улыбаются друг другу. Лекс замечает мое брезгливое выражение лица и поджимает губы.
Прости, Люк. Видимо, Сайе слишком хорош для этого места.
Она совершенно не понимает причин моего недовольства, но я подыгрываю ей.
Мы все слишком хороши для этого места. Но, похоже, оно пользуется популярностью у местных жителей.
Кстати, о местных жителях: один из них очень уж внимательно наблюдает за тобой. Лекс кивком указывает на кого-то за моей спиной.
Я, пожав плечами, раскрываю заламинированное меню, а Люк тем временем поднимает голову и вздрагивает.
Ужас какой-то. У меня от взгляда этого типа мурашки по коже.
А тебе неинтересно взглянуть на него? спрашивает меня Лекс.
Не-а.
Наверное, ты сегодня особенно неотразим, Сайерс Уэйт.
Люк, не обращая внимания на наше препирательство, утыкается в меню.
О боже, все здесь, похоже, такое вкусное.
Изучаю список блюд, и тут в нос мне ударяет аромат парфюма.
К столику подошла официантка круглолицая, с длинными черными волосами девица подросткового возраста. Она разглаживает свое синее, вышедшее из моды платье и смотрит на меня так, будто ее вытолкнули на сцену, а она не знает ни слова своей роли. Жду, когда она примет у нас заказ, но она просто продолжает таращиться на меня, и я говорю:
Можно мне не пережаренный стейк в панировке?
Э Девушка говорит так тихо, что приходится сильно напрягать слух. У нас есть только отбивные котлеты.
Согласна на них, отзывается Лекс.
Я тоже, радостно улыбается Люк. И еще я хочу пирожное с шоколадным кремом!
Вон там твое объявление висит? Лекс указывает подбородком на прибитую к стене доску объявлений. Моя мама ищет кого-нибудь, кто стал бы по четвергам присматривать за моим маленьким братом.
Официантка с довольной улыбкой кивает головой.
У меня тоже есть братик. Я могу дать тебе мой телефон.
А как насчет моего заказа? Можете приготовить стейк без масла? Средней прожарки.
Девушка быстро записывает наши заказы, в том числе и напитки, в блокнот и уходит.
Достаю из кармана телефон.
Надеюсь, здесь есть вайфай.
Люк и Лекс, не обращая на меня никакого внимания, переплетают пальцы так, словно те подменяют собой куда более интимные части тела, и мне очень хочется не видеть этого. Я, скучая, выкладываю несколько фотографий кафе, и Бриа тут же отзывается: