Вот, все в сборе, сказал проводник. Можно теперь идти к губернатору. Еще раз напоминаю, во время представления вас губернатору не сопротивляйтесь помощи НП, а то вид у вас будет дурацкий, да и неудобства для вас появятся. Сказав это, Тихон, как всегда, улыбнулся.
Ночь была чудесная, луна, как большой прожектор, светила на темном безоблачном небе в окружении мерцающих звезд и освещала улицы города, как солнце днем. Можно было видеть городские здания, дома и разные пристройки к ним. Проходя мимо, Алексей пытался разглядеть их. В воздухе пахло свежеструганным деревом, и, чем ближе подходили, тем сильнее чувствовался запах. Впереди появилось двухэтажное здание, видимо построенное недавно. У входа в резиденцию губернатора стоял человек высокого роста, в лунном свете блестел штык его ружья, который возвышался над плечом караульного. Лица караульного разглядеть не удалось, одет он был в шинель с двумя перевязями белого цвета, идущими слева направо и справа налево, только они и выделялись в темноте. У караульного слева на поясе висело холодное оружие, рукоять которого торчала из ножен; какое точно, Алексей определить не мог, то ли палаш, то ли сабля, на правой стороне крепилась сумка видимо, для пыжей, пороха и пуль. Головной убор на караульном был высоким, на нем поблескивал золотом двуглавый орел.
Они все приближались к часовому, он окрикнул:
Стой, кто идет?
Тихон ответил:
Служивый, это я, Тойон.
Проходи! ответил караульный, продолжая неподвижно стоять у входа.
Войдя в здание, они остановились, было темно и тихо, и только кто-то спускался по лестнице, стали отчетливо слышны шаги. На первом этаже располагалось караульное помещение для тех, кто нес службу по охране губернатора, откуда проникал тусклый свет от лампады. Через несколько мгновений к ним приблизился небольшого роста человек с канделябром на три свечи, и они увидели перед собой подростка лет двенадцати.
Господа, их превосходительство ждет вас! сказал он четко и торжественно.
Они стали подниматься по лестнице вслед за идущим впереди отроком на второй этаж и оказались в темном помещении, где пахло воском. Мальчишка, который их сопровождал, поставил канделябр на стол, стоявший в углу, и немедленно вышел, плотно закрыв за собой дверь.
На сегодня моя миссия закончена, увидимся завтра, сказал Тихон. Света, ты присядь на стул, он там, возле стола, ребята должны идти к губернатору без тебя. А вы, друзья, помните, о чем я вам говорил. Сказав это, он повернулся и направился к выходу.
Дверь отворилась, и на пороге стоял уже знакомый им мальчуган.
Господа, проходите!
Войдя в полутемную комнату, они почувствовали запах струганых бревен и воска, в углу находился массивный стол, на котором стоял канделябр на пять свечей, разложены карты и бумаги, чернильный прибор с гусиным пером. Над столом на стене висела икона, под ней горел слабый фитилек лампады. Из полумрака вышел человек.
Подойдите к столу, господа, а то здесь ничего не видно, послышался из темноты голос.
Только сейчас они увидели человека, подошедшего к ним.
Рад, что вы прибыли, господа офицеры, людей и так не хватает, а офицеров тем более, сказал он.
Перед ними стоял хорошо сложенный человек в мундире с большими золотыми эполетами, ему еще не было пятидесяти лет, но абсолютно седые волосы и пышные, но аккуратно подстриженные усы придавали ему солидности, лицо его было загорелым и мужественным, говорил он тихо, но четко, по-военному. Подойдя почти вплотную к посетителям, он сначала посмотрел на Федора, тот почувствовал, как тело перестало его слушаться, оно стало напряженным, руки вытянулись по швам, а ноги, вернее, каблуки сапог сами щелкнули друг о друга почти одновременно с кивком головы. Алексей мельком посмотрел на брата, у него то ли от страха, то ли он забыл про НП, но лицо стало каким-то не своим, глаза выпученные, прежде свисавший живот теперь был как будто втянут и незаметен. Федор не понимал, что с ним происходит, руки и все тело не слушались его, словно кто-то управлял им извне и действовал по своему усмотрению. Движения его тела и мимика напоминали движения робота, лишь красное лицо и дорожка пота на щеке отличали его от механического человека. Алексей еле сдержался от смеха вид у брата был смешным.
Я так понимаю, вы Федор Вячеславович Каретов?
Тот опять кивнул головой и щелкнул каблуками.
Судя по рекомендациям в письме о вас, господа офицеры, их превосходительство Муравьев Николай Николаевич рекомендует вас с наивысшей похвалой и просит меня содействовать вам в вашей миссии, сказал Завойко. Он все продолжал смотреть на Федора, как будто, кроме него, никого не было. Губернатор подошел к столу. Не буду вам говорить о международной обстановке, вы и сами все знаете. Нам надо к защите города готовиться, поэтому приказываю вам вместе с поручиком Гезехусом Карлом Яковлевичем заняться фортификационными работами, укрепить оборону, определить, где лучше поставить артиллерию. Все, что необходимо для этого, вы получите по возможности. Гарнизон и горожане помогут вам. Он говорил тихо, но голос его звучал в комнате, где царила тишина, как набат.
После этих слов Федор понял, что прием для него закончился, он щелкнул каблуками и кивнул головой, развернулся и вышел из помещения.
Алексей собрался было последовать за братом, но услышал голос губернатора:
А вас, господин Чернов, попрошу остаться.
Алексей, вспомнив такие же слова из фильма про Штирлица, улыбнулся про себя. Подойдя к Алексею, губернатор также пристально посмотрел на него, глаза как буравчики сверлили его взглядом. Тело у Алексея напряглось, но, вспомнив слова Тихона про НП, он постарался расслабиться.
Губернатор указал рукой Алексею на стул, который стоял рядом.
Хочу дать вам деликатное поручение. Генерал прошел до входной двери и плотно прикрыл ее, немного помолчав, видимо обдумывая, продолжил: Последние полгода стали происходить необычные вещи: пропадают охотники, матросы. Я посылал туда казаков, чтобы найти хотя бы останки или какие-то следы, но найти никого не удалось. Странно, не правда ли? У нас, к сожалению, гибнут люди в течение года, охотники на промыслах морского зверя, бывает, что сразу много, но это охота и есть свидетели. Люди умирают от болезней, происходят несчастные случаи, и везде есть причина и следствие, а здесь нет. Можно было подумать и на дикого зверя, но все это происходит в одном месте. Губернатор подошел к столу, на котором лежала карта, и показал на ней место, отмеченное кружком: Вот здесь!
Алексей встал со стула и посмотрел на карту, именно туда , куда указывал генерал.
В общем, Алексей Иванович, разберитесь с этими случаями пропажи людей, через каждые пять дней присылайте донесения, как проходит расследование, при необходимости, если будет сильная потребность в помощи, обращайтесь, полиция, жандармерия и казаки вам помогут, распоряжения на этот счет я уже сделал. Своего писаря Прохора я вам командирую, отрок он смышленый, знает два языка, поможет вам добраться до гостиницы, через него присылайте донесения. Акакий Матвеевич ждет вас. Не смею больше вас задерживать, обустраивайтесь и приступайте к службе. С этими словами губернатор подошел к иконе и перекрестился.
Алексей, щелкнув каблуками и кивнув головой направился к выходу. Глядя на уходящего офицера, губернатор подумал: «Ничего, скоро дворцовая пыль сойдет с них, и все будет хорошо, а вообще офицеры подходящие».
Выйдя на улицу, Алексей увидел Свету, стоявшую возле телеги и разговаривающую с мальчишкой, по-видимому Прохором, о котором говорил губернатор.