Готова? спросил Раум.
Почти. Еще пара вещей и можем идти. Мне все еще нужно было забрать воспоминания, но я не хотела давать им понять, как близко к ним они стояли. Даже если они не смогут их использовать, от одной мысли о том, что моя костяная пыль окажется в чужих руках, у меня все внутри тошнотворно переворачивалось.
Кривы остались снаружи, а я взобралась по лестнице. На сеновале мало что было моего. Несколько туник, пара штанов, одна поношенная юбка для ежегодного праздника Юля[5]и Асгер. Я спрятала мягкую лошадку и одежду в сумку, под пенге. Пекло, если Кривы когда-нибудь узнают, что я сбежала из дома, прихватив детскую игрушку, они меня, наверное, зашвырнут в Вой, решив, что я слишком безумна, чтобы иметь со мной дело.
Я выскользнула через заднюю дверь конюшни, еще раз проверив, что Това и Раум не идут за мной. Уже собрались ночные холодные и густые туманы, когда я присела возле большой кормушки. Тяжелый серый камень охранял яму под ней. Я упала на колени и откатила камень в сторону.
Я не хотела рисковать, пряча их на сеновале. Не тогда, когда день за днем там разгуливают слуги.
Утра были сырыми, и приближались дожди, так что почва раскисла и проглотила то, что я спрятала. Я раскапывала грязь и шелковистую глину, пока мои пальцы не сомкнулись вокруг скользкого уголка сосновой шкатулки с памятью.
Но, когда я подняла крышку, по костям пробежал мороз. Где мои флаконы? Я вновь отчаянно принялась раскапывать сырую землю, пытаясь их найти. Ничего.
Горло сдавило, но мне недолго пришлось бояться, прежде чем злые руки схватили меня за шиворот.
Я хрипло вскрикнула, когда Бард отшвырнул меня прочь от кормушки в кучу грязи и глины.
Не это ищешь, Малин? Лицо моего сводного брата было настороженным, но уголки губ чуть подрагивали. Рядом с ним стояли трое скидгардов Черного Дворца с мечами наготове.
Бард, я поморщилась, когда он поднял вверх корзинку, набитую флаконами с костяной пылью. Это мое.
Бард умел оставаться спокойным, отстраненным и пугающе безразличным к чему бы то ни было.
К сожалению, после ареста Хагена Лорд Магнат счел разумным проверить нашу территорию на наличие подозрительных вещей. Боюсь, кое-какие хитрые зелья от его эликсирщиков нашли здесь странный месмер.
Это просто пепел. Я взмолилась к богам, которые никогда не прислушивались к таким, как я, молилась, чтобы у Барда в сердце нашлась хоть капля человечности. Если скидгарды узнают, что я умею, то исполню свое первое желание присоединюсь к Хагену в недрах Маск ав Аска.
Ложь тебе не поможет. Бард решительно выдвинул челюсть. Они раскусили твой замысел. Крадешь у аномальщиков? А-та-та, маленькая мышка.
О чем это он? Бард знал, что я не крала их у других альверов. Он что, покрывал меня и одновременно сдавал властям?
Когда я не ответила, Бард разразился хриплым, задыхающимся смехом.
Кто бы знал, что у меня такие дрянные брат с сестрой. Я лично вычеркну вас обоих из саг Дома Штромов.
Бард, пожалуйста. Я потянулась к нему, но скидгард оказался быстрее. Дыхание застряло в горле, когда его тяжелый сапог врезался мне в ребра.
Я завалилась на плечо, пытаясь сделать вдох, когда другой стражник схватил меня за волосы.
Нет! воскликнула я, когда белая, горячая боль разлилась по боку. Бард, пожалуйста! Я могу ему помочь, я могу спасти его. Не делай этого.
А я ничего и не делал. Если бы делал, значит, был бы вовлечен в какие-то планы, а не оставлен в треклятом неведении.
С обиженным взглядом Бард уронил корзинку с флаконами и отвернулся, бросая меня узнавать свою судьбу от скидгардов.
Как незарегистрированный альвер, вы обязаны предстать перед вашим Лордом Магнатом Иваром, сказал один стражник, протянув ко мне руку.
Нет! Меня превратят в монстра. Я не знала, как Ивар это делал, но альверы Черного Дворца служили лишь Лорду Магнату.
Они жили ради него. Убивали ради него.
Скидгард вновь меня пнул, заглушая мои крики.
Я подумала о Кривах. Они все равно пойдут за Хагеном, если найдут мой труп? Я могла бы умолять их привести моего отчима, но, когда один из скидгардов начал сковывать мне руки за спиной, я была словно камень, твердая и холодная. Ненависть ослепляла. К богам. К судьбе. К самой себе.
С передней стороны конюшни донесся грохот. Звук распахнувшихся дверей, затем хруст от шагов по гравию. Обычные звуки, но они привлекли внимание скидгардов. Один из них пошел заглянуть за угол конюшни; вдох спустя он закричал в агонии, повалившись на землю.
Двое других бросили меня и поспешили к своему спутнику.
Прежде чем успела задуматься, я подхватила корзинку с флаконами и вскочила на ноги. Я побежала к передней части конюшни, но запнулась, когда еще два скидгарда материализовались из длинного дома.
Я проигнорировала требование остановиться, когда один из скидгардов вспомнил, что у них есть пленница. Когда я снова оказалась у кормушки, немой крик застыл у меня в горле.
Трое скидгардов, пришедших с Бардом, растянулись в грязи, извернутые под странными углами. Шеи в крови.
Раум, Това и третий Крив, которого я не знала, нависли над телами; на их ножах темные пятна, на лбах пот.
Това на полвдоха задержала на мне взгляд. Я не могла пошевелиться.
Когда новый скидгард за моей спиной выкрикнул предупреждение, пауза в хаосе окончилась.
Вновь подняв клинки, Кривы темной волной бросились в атаку.
Глава 9
Повелитель теней
Скидгарды разбросаны по всему поместью. Думаешь, они ее ждали? спросил Вали. Он все наклонял голову то на один бок, то на другой, звуки явно сыпались на него со всех сторон.
Так же, как Раум мог видеть на нечеловеческие расстояния, Вали мог за лиги расслышать легчайший вздох, когда использовал свой месмер чувств.
Скидгарды и правда были повсюду.
Я не планировал такого сражения, но подобное случалось всякий раз, когда дело касалось Черного Дворца и маскарада. Я пришел через считаные мгновения после того, как она покинула чердак, за считаные мгновения до того, как стража напала.
Теперь нужно побыстрее покончить с этим.
Я натянул черный капюшон на голову.
Я не сомневаюсь, что каждый стражник поджидал ее с того самого момента, как они обнаружили те флаконы.
Простым жестом я дал сигнал Вали и остальной гильдии покинуть сеновал и захватить земли Штромов. Несомненно, всегда был какой-то извращенный азарт в мысли о том, чтобы прирезать парочку скидгардов.
Но избежать столкновения с ней я хотел сильнее, чем кровопролития и сломанных костей.
После этого между нами больше не останется ни барьеров, ни иллюзий, а я все еще не имел понятия, как с этим справиться.
Огонь злобы горел в моей груди, под поверхностью жил постоянный жар презрения и страха.
Мне не очень-то нравилось, когда раскачивали фундамент моей жизни, а ее присутствие среди нас явно сдвинет все со своих мест.
Другого выбора не было; я потерял бдительность, втянул ее в это и заключил сделку. Желал я того или нет, но сделку я буду уважать. Она присоединится к нам, и в течение ближайших недель Повелитель теней будет частью ее существования.
Только Повелитель теней. Я не буду кем-то другим. Неважно, какие еще имена она узнает.
Я раскрыл ладони и призвал вокруг себя тьму, как плащ, сотканный из ночи. Мои глаза скользили от закрытого на задвижку окна к стеганым одеялам, аккуратно сложенным на сене, затем к кривому столику с полками, сделанному из обломков досок и ржавых гвоздей.
Зарождающаяся улыбка без спросу пробралась на мои губы, когда я провел пальцами по поверхности. Я неделю строил эту гадскую штуковину.
Крик, раздавшийся на улице, оторвал мой взгляд от жалкой полки.
Тьма накрыла мои глаза, как старый друг. По правде говоря, я был создан для пугающих вещей.