Павел Ветров.
Разумеется, ее память не могла хранить фамилии всех, о ком Люся когда-либо писала, но Ветрова она помнила.
Пятнадцать лет назад. Сын губернатора, устроивший два ДТП подряд в состоянии алкогольного опьянения.
Первое удалось замять.
Во второе Люся, еще студентка, вцепилась зубами, раскручивая и раскручивая историю и свой собственный портал, который в те времена был чем-то средним между блогом и дайджестом.
Если бы не любовник из тех самых органов, она бы тогда эту тему не вытянула. Ее бы, зеленую девчонку, смяли, как и остальных.
Но Люся вытянула. И получила известность и аудиторию.
А непутевый мажор получил срок.
Губернатора сняли с должности.
Скандал на всю страну.
Вот оно что.
Люся решительно вернулась в кабинет. Прошла мимо Верочки и села в кресло для посетителей у стола Ветрова.
Павел Викторович, сколько лет, приветливо, профессионально улыбаясь, затараторила Люся, вас теперь не узнать. Возмужали, стали таким солидным.
Лично им не доводилось встречаться, но она помнила видео с места происшествия и трясущегося тощего студентика. Бутылку водки на пассажирском сиденье и веник роз.
Ветров несся к своей девушке, и Люсе хватило наглости опубликовать их переписку в соцсетях. Она обвинила девушку едва ли не в соучастии: ведь та знала, что ее ухажер пьян, знала, что он сел за руль, но не позвонила в ГИБДД.
Ох, сколько было комментариев! Безответственность детей влиятельных родителей всегда благодатная почва.
Вернулись в родной город? непринужденно продолжила Люся, игнорируя и мрачный взгляд собеседника, и его побелевшие от гнева губы.
Ветров сделал знак секретарше, и Верочка скрылась за дверью. Откинулся назад, кажется, в стремлении оказаться как можно дальше от Люси, и сухо спросил:
И вы действительно думаете, что я собираюсь с вами разговаривать?
Ну а почему бы нам с вами не поговорить? С вашим предшественником мы прекрасно сотрудничали. К слову, когда вы успели занять его место? Приказ уже подписан? Почему не было официального объявления?
Вон, коротко велел Ветров. Не вынуждайте меня вызывать охрану. Это унизительно.
Унизительно, охотно согласилась Люся и улыбнулась еще шире, когда силовики превышают свои полномочия и выставляют свободную прессу за порог из-за личных обид.
Не став с ней спорить, Ветров потянулся к коммуникатору на столе.
Верочка? Пригласите ко мне охрану.
Люся не пошевелилась и задала новый вопрос:
Разве человек с судимостью может занимать такой пост?
И снова не получила ответа. Ветров, демонстративно игнорируя ее, уставился в монитор.
В общем, было понятно, что сейчас из него и слова не вытянуть. Но ведь впереди еще много интересного.
Люся встала, тяжело оперлась на трость, вежливо попрощалась и направилась к выходу. И вдруг вслед ей донеслось:
И не вздумайте снова здесь появляться. Квакайте в другом месте. Ради бога, разве женщинам вашей породы не полагается мужу рубашки гладить?
Она замерла, не веря своим ушам. Откуда он вообще знает про ее вид?
Это было не просто хамство это было за гранью всех мыслимых норм приличия. Никто и никогда не обсуждает вслух свои архаичные формы. Разумеется, архи узнавали друг друга, особенно нижние верхних медведей и волков, но говорить про это! И к тому же вот так, походя, с издевкой!
Нет, марены действительно мерзавцы, но мерзавцы проницательные. Многие из них все еще несли в себе колдовство, позабытое другими видами.
Значит, война.
Костика Носова, самого въедливого и язвительного из своих журналистов, Люся набрала из машины. Она мчалась в СИЗО, искренне надеясь, что туда еще не дошли новости о кадровых перестановках.
Костя, вернулся наш мальчик-мажор, сказала она, поправив гарнитуру.
Какой из?.. оживился Носов.
Ветров-младший, сын бывшего губера. Два ДТП в состоянии алкогольного пятнадцать лет назад. Занял место Деда-Дуба, прикинь.
В ухе послышался возбужденный присвист.
Костик был кимором, то есть вздорным склочником, а Люся всегда уважала эти бесценные качества характера.
Найди на него все, продолжила она, где и сколько сидел, когда вышел, на кого учился, налоговые данные, просканируй все арбитражи, свидетельства о собственности, соцсети, предыдущее место работы. Готовьте новость вытряхните ту давнюю историю из архивов. Напомните городу о том, какое прошлое у Ветрова. Махинации его отца. Лихова народ любил, накидайте намеков, что Ветров подсидел Деда-Дуба. Посмотри, когда опубликован приказ, и, если его все еще нет, попляши на этой теме. Созвонись с Лиховым, попробуй взять комментарий. И быстро, Костя. Костя?..
Да-да, он ответил не сразу, слышно было быстрое клацание клавиатуры, понял, принял, работаю, Люсь.
Она кровожадно усмехнулась и припарковалась возле изолятора.
Михайлов, начальник СИЗО, выслушал ее просьбу с таким потрясением, будто Люся предложила ему устроить массовую резню.
Интервью с нежитью-убийцей? переспросил он слабым голосом. Осокина, ты рехнулась?
Люся многозначительно погладила нежную кожу своей дамской сумочки.
Михайлов сглотнул, перевел мученический взгляд на камеру, снова посмотрел на Люсю.
А если она?..
За полчаса ничего не случится, твердо заверила его Люся.
Лихов разрешил?
Лихов с утра у министра, сам понимаешь, такое дело резонансное. Но потом он все подпишет, всегда подписывает.
Видимо, это был последний Люсин визит в СИЗО. В следующий раз ее и на порог не пустят. Однако сейчас ей было не жаль ни испорченных отношений, ни денег на взятку. Люсю вел вперед профессиональный азарт.
Михайлов помялся, щелкнул мышкой, отключая камеру, раскрыл первое попавшееся дело, придвинул его Люсе, и она проворно положила туда тридцатку. Спустя несколько мгновений дело было закрыто, а камера вновь включена.
Без фотоаппарата, предупредил Михайлов, когда Люся потянулась за кофром.
Ну Леш!
Никаких «Леш». Или мне телефон тоже отобрать?
Не надо телефон, смирилась Люся и оставила кофр в кабинете.
Попрошу врача подежурить поблизости, уведомил ее Михайлов, пока они шли по коридору, станет плохо кричи. Но сопровождение не дам, мальчишки и так обходят корпус по широкой дуге. И веди себя прилично, камера все пишет. Я за тобой пригляжу.
Я всегда веду себя прилично, нервничая, ответила Люся.
Адреналин начал поступать в кровь, и она ощущала волнение и легкий, веселый страх.
Михайлов вдруг погладил ее по плечу. Он был ягом, защитником и стражем, и теперь мандражировал хлеще Люси. Но литры выпитого вместе коньяка и разнокалиберные суммы, перекочевавшие к нему из Люсиных карманов, сделали свое дело.
Щелкнули замки на тяжелой осиновой двери, и она шагнула внутрь, в мертвое царство ламп дневного освещения.
Все помещение было увешано различными оберегами.
Русалка сидела на лежанке в просторной деревянной клетке. Услышав щелчок замка и шум захлопнувшейся двери, она приблизилась к прутьям, глядя на посетительницу влажными мятежными глазами. Красивая.
Они всегда красивые.
Люся отжала кнопку диктофона в кармане, взяла стул и поставила его рядом с клеткой. Села, прислонила трость к бедру. Черный пудель на набалдашнике был просто причудой, а не проявлением ее дьявольского характера, как считали в редакции.
Как тебя зовут?
Лена. Елена Афанасьева.
Ты помнишь, как умерла?
Русалка затравленно ощерилась, взгляд заметался по Люсиному лицу, на кончиках распущенных длинных волос проступили тяжелые капли.
Я жива, сказала она. С чего ты решила, что нет?
Но с тобой случилось что-то плохое. Люся не спрашивала, утверждала.
Только те, кто умер слишком рано, несправедливо, горько, становились тем, кем стала Лена.
Я шла из университета Бледные длинные пальцы машинально прикоснулись к прутьям, русалка зашипела и отпрянула. Отдышалась. Двое ублюдков мои однокурсники. Мы пошли выпить пива, а потом как-то оказались на стройке, и они меня