Пусть прославится твоя мудрость, король Хорли, мягко и вкрадчиво сказала Морганда.
Пусть цветёт твоя красота, о, королева! льстиво и угодливо ответил карлик. Он уселся в кресло, его ноги в бархатных башмаках не доставали до полу.
Прекрасная повелительница! начал Хорли. Ты знаешь, как я несметно богат. В одном зале у меня сундуки с алмазами, в другом шкатулки, полные изумрудов. Но нет мне покоя ни днём ни ночью. Всё мне чудится: какой-то лиходей с шайкой разбойников тайно пробирается в мой замок. Ведомо мне: у тебя есть заветное колечко. Зовётся это кольцо «Одно Желание». Проси за него, что хочешь, королева, но кольцо должно стать моим!
Что ж, я отдам тебе заветное кольцо, помедлив, ответила Морганда. Но взамен я хочу получить твой Двуглазый Посох!
О, королева, жалобно заныл Хорли. Только не это! Ведь я без посоха почти ничего не вижу.
Это моё последнее слово, мягко улыбнулась Морганда. Решай сам.
«Если бы кольцо «Одно Желание» могло погубить Белоснежку, я бы немедленоо с ним рассталась, мрачно подумала королева. Но всё моё колдовство бессильно перед ней. Её душа слишком чиста и светла Чиста и светла»
Пусть будет по-твоему, неохотно согласился Хорли.
Он со вздохом протянул королеве свой Двуглазый Посох. А Морганда, зная, что без посоха Хорли почти слеп, сняла с пальца другое кольцо и отдала его карлику.
Хорли, не заметив обмана, жадно схватил кольцо и надел его на свой тёмный, словно обугленный палец.
Так они расстались. Слуги Хорли подхватили своего господина под руки и вынесли из зала.
Королева Морганда осталась одна. Она с довольным видом посмотрела на кольцо с тёмным, таинственно сверкающим камнем, потом на Двуглазый Посох, и улыбнулась.
Что ж, настало время мне встретиться с крошкой Эльфиоль и разузнать, что её печалит, усмехнулась она. Но эльфы вовсе не так глупы, как многие думают. Боюсь, она заподозрит недоброе, увидав мои глаза. Я превращусь в слепую старушку-нищенку. Тогда мне без труда удастся обмануть её
Глава 4
Встреча на лесной поляне
Между тем эльфы шаловливо резвились, порхая над цветами. Они собирали с крыльев бабочек разноцветную пыльцу и пудрили свои носики. Затем со смехом глядели друг на друга и корчили забавные рожицы.
Только одна Эльфиоль, по-прежнему пригорюнившись, сидела на розовой маргаритке. В задумчивости она накручивала на пальчик золотой локон.
Вдруг качнулись ветви жимолости, и на поляну вышла дрях-лая столетняя нищенка, ошаривая землю перед собой сучковатым посохом.