Так прошла, наверное, минута. Грибский словно очнулся, перестал стучать, огладил бороду двумя руками и кашлянул:
У меня к вам, Фёдор Кузьмич, важное задание.
Саяпин склонил голову, внимая. Атаман со всеми офицерами войска обращался подчёркнуто вежливо: на вы и по имени-отчеству. Впрочем, может, не только с офицерами, а и со всеми, просто Фёдор об этом не знал. Но такое обращение ему нравилось.
А генерал после секундной паузы продолжил:
О мятеже ихэтуаней вы, полагаю, знаете, хотя бы из «Амурской газеты».
Так точно, коротко ответил сотник.
Есть серьёзная угроза строителям нашей железной дороги. К великому сожалению, руководство КВЖД относится к опасности весьма легкомысленно. Лишь глава Охранной стражи дороги обеспокоен малочисленностью охраны и обратился, в частности ко мне, за помощью. Без приказа генерал-губернатора и военного министра войска выделить я не могу, а вот послать отряд добровольцев-казаков в моей власти. Правда, тоже неофициально, можно сказать, секретно. Так что, Фёдор Кузьмич, поручаю вам набрать полсотни добровольцев и отправиться в Сунгари, в Главный штаб Охранной стражи. Форма строго походная. Вопросы есть?
Есть, ваше превосходительство.
Давайте без чинов, мы не на параде.
Слушаюсь. Вопрос один: почему такая секретность?
По договору с Китаем Россия не имеет права держать на КВЖД регулярные войска. Поэтому в охране, генерал усмехнулся, дескать, вы понимаете, только добровольцы, то есть отставники, запасники, отпускники. Ваш отряд, подчёркиваю добровольцев, временно войдёт в состав охраны, а попутно произведёт разведку вдоль дороги от Цицикара до Сунгари на предмет угрозы боксёров. Ну и на всякий случай хунхузов.
Сотник кивнул: о хунхузах в Приамурье знали все. Ещё те разбойники! В Маньчжурии их развелось великое множество. И через границу шастают, прииски грабят, скот угоняют. Хитрые, боёванные, беспощадные, одно слово варнаки! И командиры у них не гаврики баламошные[2]. Бедноту, что голым-гола, не трогают, бывает, от чинодралов китайских защищают, за то укрытие от неё получают. Хунхуз он ведь как: ружьё зарыл, коня расседлал вот те и землепашец мирный
Фёдор Кузьмич, постучал пальцами по столу генерал, не отвлекайтесь. За сколько дней можете собрать отряд при условии, повторяю, секретности? Особенно от китайцев. Чтобы у них не было повода обвинить Россию в незаконном вводе войск на суверенную территорию.
Три-четыре дня, ваше то есть Константин Николаевич.
Хорошо. Сегодня девятое. Тринадцатого к вечеру доложите о составе отряда, три дня на сборы, семнадцатого июня с рассветом выступаете. Вопросы есть?
Есть. Ежели ехать без задержки, но с отдыхом и разведкой, надобно четыре-пять дней. Как быть с питанием? На домашнем
Только на домашнем, прервал генерал. Китайцев не беспокоить. Прогонные будут выданы. Извините, что остановил. Вижу, что не закончили. Слушаю.
Восемнадцатого июня Апостольский пост зачнётся. А в дороге без мясного худо.
С настоятелем договоримся считать вас путешественниками. Им всё можно. Что-то ещё?
Лишь одно: почему выбрали меня? Я ж в запасе.
Я знаю, что в запасе вы второй год, но до того многажды проявляли себя по службе, особенно в поиске и уничтожении банд хунхузов. Вы неплохо понимаете китайский язык, и скажу по секрету, генерал широко улыбнулся, отчего его седая борода разъехалась на две стороны, именно вас просил назначить командиром весьма уважаемый мною человек.
Небось генерал Гернгросс? не удержался от нескромного вопроса Фёдор.
Именно он, Александр Алексеевич.
Звал он меня в Охранную стражу, но я не мог: служба.
Зато теперь послужите у него. Ну или там, куда направит.
Почту за честь, ваше превосходительство.
На чинопочитание Грибский поморщился, но ничего не сказал, махнул рукой:
Идите!
После обеда губернатор принял благовещенского полицеймейстера Батаревича и коменданта города подполковника Орфёнова.
Господа, я хочу знать о настроениях населения, сказал он, усадив приглашённых, а сам опять отошёл к окну. Заметил, что лодок на реке прибавилось, и все что-то везут на ту сторону, а возвращаются пустые.
Ваше превосходительство, начал комендант, глядя в спину генерала, прикрытую тёмно-зелёным сукном полевого мундира; погоны генерал-лейтенанта плотно, не топорщась, лежали на широких плечах. В городе, в целом, спокойно. Конечно, известия о событиях в Китае, публикуемые в «Амурской газете» господином Кирхнером, будоражат общественное мнение, но к ним за месяц привыкли, пресловутые боксёры от нас далеко, а посему город живёт обычной жизнью.
Питейные и увеселительные заведения открыты, в парке гуляния добавил полицеймейстер, но добавление получилось какое-то нерешительное, как бы через силу, и губернатор мгновенно обратил на это внимание.
Что-то неладно? повернулся он к Батаревичу.
Китайцы уходят из города, ваше превосходительство. Семьями, с пожитками. Одни на лодках и джонках, с кем договорятся, на свой берег. Другие в Маньчжурский клин. Туда большей частью молодые, бессемейные.
Маньчжурским клином назывался большой район за устьем Зеи, населённый маньчжурами ещё с того времени, когда генерал-губернатор Восточной Сибири Николай Николаевич Муравьёв и князь И Шань подписали Айгунский договор. По этому трактату жители левого берега напротив Айгуна, тогдашнего центра провинции Хэйлунцзян, не пожелавшие покинуть обжитые места, оставались подданными Цинской империи, а российские власти обязались не чинить им никакого ущемления в правах. Тогда маньчжур было около двух тысяч, и добавление к ним переселенцев с берега правого запрещалось, однако время шло, за исполнением трактата никто не следил, и численность бесконтрольно росла.
Сколько же там сегодня не подчинённых нам маньчжур и китайцев?
Боюсь ошибиться, ваше превосходительство, но, на мой взгляд, тысяч двадцать наберётся.
Это что же выходит? Завезут туда из Айгуна оружие, и мы получим под боком целую враждебную армию?
Получим, ваше превосходительство, горестно качнул головой подполковник.
И настроения в этой армии будут злобные, продолжил полицеймейстер. За последние дни случилось несколько стычек с китайцами. Вчера вечером, например, три молодых казака избили двух китайцев.
За что?
Китайцы заявили, что скоро будет война, что всем русским мужчинам они отрежут головы, а женщин заберут себе. После пытались пояснить, что это шутка, но получили по первое число.
Кустистые брови генерала вскинулись вверх, а роскошная седая борода встопорщилась. Константин Николаевич пригладил её:
Я, конечно, против притеснения китайцев и завтра же издам об этом распоряжение, но казаки поступили правильно: нельзя такое спускать, особенно в отношении женщин. Кто они такие?
Рядовые первой сотни Первого полка Иван Саяпин и Илья Паршин, а также Павел Черных, грузчик с пристани, но казачьего сословия, Поярковой станицы.
Казак и грузчик? Почему не служит?
Забракован по причине природной хромоты.
А где они все сейчас?
Где ж им быть? В «холодной». Как и китайцы. Нарушили общественный порядок и должны отсидеть пять суток.
М-да, закон есть закон. Хотя будь я на вашем месте, я бы ограничился для казаков двумя-тремя сутками. Разумеется, в соответствии с тяжестью содеянного.
Генерал отошёл от окна к своему креслу. Батаревич и Орфёнов вскочили.
Благодарю вас, господа, и более не задерживаю.
Офицеры ушли.
Константин Николаевич сел за стол, придвинул стопку бумаг и начал, в который уже раз, перебирать и просматривать телеграммы Российского телеграфного агентства, связанные с событиями в Китае.