Я задумчиво потерла подбородок. Как я смогу обмануть людей столь разных возрастов и характеров? Мне нужно было соблазнить Андре, и уже сейчас я осознавала, насколько сложная работа мне предстоит. Возможно ли, что начнется война, которую избегали вот уже столько лет, лишь из-за того, что я стану завлекать этого пьяницу?
Перелистнув страницу о наследниках, я пересмотрела свои заметки о самом королевстве. Сентерия государство, в котором огромную роль играло образование: детей с самого раннего возраста обучали множеству предметов: математика, астрономия, география, история и право. При заключении брака мужчина и женщина оформляли юридические документы, как и в Зиракове. Но, в отличие от нас, в их стране было запрещено брать вторую жену или второго мужа. В Зиракове же время от времени мужчины и женщины брали вторых супругов с позволения первых. На практике подобными привилегиями чаще пользовались мужчины.
С другой стороны, если один из супругов заявлял об измене или о том, что несчастен в браке, он имел право развестись. Если пять свидетелей могли подтвердить факт измены, то пострадавший супруг мог рассчитывать на крупную материальную компенсацию.
Я закрыла блокнот, глубоко вздохнула и, притянув ноги, уткнулась лицом в колени. Это путешествие окажется очень трудным испытанием.
На протяжении нескольких часов я перечитывала свои заметки, пока наконец не вошла мама. Она подняла одну бровь. В ее вечно отстраненном взгляде читалось сострадание. При ее появлении я даже не соизволила подняться с постели. Впрочем, она лишь равнодушно присела на кровать рядом со мной.
У тебя есть план? Ирина не стала ходить вокруг да около и перешла сразу к делу. Как ты собираешься поразить Андре?
Вместо ответа я выпалила:
Почему я, а не Лена? Она намного красивее меня, кокетлива, умеет общаться с мужчинами, способна заполучить любого из них Она в разы способнее меня.
Невозможно лишь красотой и талантом привязать к себе мужчину надолго, Китана, тяжело вздохнула мать. Необходимо уметь подмечать его слабости, и женщина должна быть достаточно умной, чтобы уметь их использовать.
А Лена таким интеллектом не обладает, закончила я мамину мысль.
Точно, слегка покачала головой в ответ мать. Она сможет привлечь внимание Андре и весело проведет с ним время, но не более того. Он птица свободного полета, привыкший перелетать с ветки на ветку, когда ему наскучит. Ты же должна обрубить другие ветки и приковать его к себе.
На мгновение мне захотелось рассказать матери, как я напугана и как мне не хочется уезжать. Но я взяла себя в руки и заглянула ей в глаза.
Хорошо.
Мы начали говорить об Андре, вернулась мать к своему вопросу.
Я размышляла об этом, ответила я. Я появлюсь перед ним в неожиданный момент в том месте, в котором предвидеть нашу встречу невозможно. Мужчины не могут забыть женщин, которые застают их врасплох.
Думаю, мне не стоит недооценивать твое понимание мужчин, усмехнулась мать.
Так начался мой путь к смерти.
Теперь я ехала в повозке с вещами для комнаты Андре и с крупными взятками для дворцовых чиновников. Меня надежно спрятали, завернув в ковер. Я лежала в совершенно неудобной позе и постоянно ерзала, стараясь устроиться получше, но мне это не удавалось из-за множества вещей вокруг. Кроме того, мне неожиданно приспичило в туалет.
Повозка замедлилась, и я невольно задержала дыхание и зажмурилась. Дверца кареты на мгновение открылась, и дворцовые слуги мельком заглянули. Эта короткая проверка означала, что мы прибыли во дворец. Я испытала облегчение, когда вновь оказалась в темноте, но не могла понять, почему вещи для королевского сына не подвергли тщательному досмотру.
Наконец повозку принялись разгружать, и вот настала очередь моего ковра. Я различала голоса людей, которым я заплатила, чтобы попасть внутрь. Окажись на их месте кто-то другой, мой план провалился бы в самом начале и меня бы убили.
Минуло достаточно много времени, и мне стало очень жаль людей, которые меня несли: добротно сотканный ковер сам по себе был достаточно тяжелым.
Эй, вы, двое!
Да?
Я открыла глаза, услышав голос несущего меня человека.
Куда вы несете этот ковер?
В комнату принца Андре.
У принца нет заказа на ковры, насколько мне известно. Королева Офелия просила ковер для принца Винсента.
Я тяжело сглотнула, полагаю, как и мужчины, которые меня несли.
Но как это возможно? Нам сказали о принце Андре, клянусь!
Повторяю, такого заказа нет! Мужчина явно начал терять терпение.
Извините, мы не сможем отнести его принцу Винсенту.
Ты осознаешь, с кем говоришь? Как это ты не можешь его отнести, куда велено? удивительно громко закричал мужчина.
Второй человек, который нес меня, тут же вступился:
Мой друг не это имел в виду, Армондо. В королевстве не сыскать человека, который не слышал бы о твоей власти. Но что, если они разозлятся на нас?
Армондо немного смягчился, тронутый лестью.
Никто не будет злиться, я здесь главный, и все объясню, если потребуется. А теперь делайте то, что сказано.
Носильщики ничего не возразили. Я проклинала их за молчание, но понимала, что это к лучшему. Большая настойчивость привела бы к излишним подозрениям и ужасным последствиям.
Так что же мне теперь делать? Мой план заключался в том, чтобы попасть в комнату к Андре, дождаться его там и, в нужную минуту выбравшись из-под ковра, прижаться к нему и взмолиться о помощи. Теперь же придется придумать новый план за те считаные минуты, что у меня остались.
Я прекрасно осознавала, что мне не удастся обмануть Винсента своим телом и глазами, полными слез. Он, должно быть, очень умен, раз является наследником королевства. Он явно не настолько глуп, чтобы купиться на мою ложь.
Дверь открылась, носильщики прошли в глубь комнаты и положили меня.
Сейчас здесь никого нет. Это все, что мы можем сделать. Мы тебя не видели, ты нас тоже, заявили они, вместо того чтобы развернуть ковер. Потом я услышала звук закрывающейся двери.
Ладно, значит, сейчас я в комнате одна, и у меня осталась в запасе пара минут, чтобы проанализировать характер Винсента.
Я могла бы попробовать предложить ему взятку за укрывательство. Ах, нет, эта идея слишком глупа! Королевскому сыну не нужна жалкая горсть монет. Я могла бы заявить, что хочу вступить в союз против матери, но это вызовет сомнения.
Думай, Китана, думай!
Я затаила дыхание, услышав приближающихся людей.
Братья завидуют вам, мой дорогой принц, раздался грубый мужской голос. Когда ваш отец подарил вам сегодня брошь, их глаза алчно загорелись. Только Андре это не волновало. Впрочем, его ничто не волнует, кроме женщин.
Итак, Винсент вошел в комнату. Капли пота выступили у меня на лбу, и я не могла понять, то ли это от того, что я все еще оставалась завернутой в ковер, то ли от волнения.
Эйден, громко ответил другой мужской голос. Я запрещаю тебе так говорить о Сентерианских принцах. Мне следует оторвать тебе голову и повесить ее в комнате в качестве украшения.
Несмотря на угрожающую фразу, мужчина явно улыбался.
Простите, сэр, но я солдат и наблюдаю за всем, что происходит в нашем королевстве, анализирую и докладываю, отрапортовал собеседник.
Мой отец пригласил Тао в свой кабинет, резко сменил тему разговора мужчина, который, по моему разумению, являлся Винсентом. В ближайшем будущем нас ждет война.
Сердце ушло в пятки. Он говорит о войне с королевством Зираков?
Голос Эйдена звучал напряженно.
Если вы поговорите с Тао, может быть, он расскажет вам, зачем отец пригласил его.
Не думаю, Эйден, саркастически рассмеялся Винсент в ответ. Тао обожает отца и слепо следует за ним, не беспокоясь о том, что правильно, а что нет. Разве может он раскрыть мне секрет отца?