Freedom - Дочь королевы стр 14.

 Начиная войну, вы должны отдавать себе отчет о потерях.

 Значит, я тот, кто начал войну?  улыбнулся он, обнажив зубы, но глаза его не выражали радости.  Вот что они тебе сказали?

Его слова звучали искренне, но я не настолько глупа, чтобы безоговорочно верить Эстесу. Тем не менее он зародил во мне сомнение.

Понаблюдав некоторое время за тренировкой солдат, Эстес спросил:

 Ты когда-нибудь посещала войска в Зиракове?

 Конечно,  кивнула я.  Я была главной наследницей престола и должна была завоевать сердца солдат.

 Скажи тогда, чье войско сильнее: Зиракова или Сентерии?  не отрываясь, поинтересовался король.

Я не могла сдержать улыбку. Я не хотела отвечать на вопрос, который сулил неприятности.

 Вы хотите, чтобы я сказала правду или солгала?

 Говори то, что действительно думаешь.

Оглядев солдат, я вспомнила воинов из родной страны.

 Я не хочу вас обидеть,  осторожно начала я,  но вашим солдатам есть чему поучиться у героев Зиракова.

Слегка покачав головой, король неожиданно вытащил меч из ножен. Воцарилась тишина, даже воины застыли в изумлении. Пока королевские сыновья ожидали, что произойдет, король совершил непредвиденное: вручил свой меч мне.

 Тогда докажи.

Глава 6

Кровь и кинжал

Malukah Age of Oppression

Эзра

Китана взяла меч, который протянул ей отец, и взвесила его в руке.

 Выберите пять солдат и выведите их в поле,  приказал король.  Принцесса выберет одного из них и сразится один на один.

Старший офицер радостно поприветствовал сначала отца, затем Китану. Я громко расхохотался, глядя на то, какое уважение оказал офицер девушке только потому, что она принцесса. Интересно, если бы он узнал, из какой она страны, улыбался бы также широко?

Солдаты выстроились на поле, и Китана спустилась по лестнице, направляясь к песчаному полю. От моего внимания не ускользнуло, что она украдкой покосилась на Андре перед уходом. Мой брат смотрел на нее в ответ полным вожделения взглядом. У меня в голове не укладывалось, как парень, перед которым женщины в очередь выстраиваются, влюбился в подобную девушку?

Пятеро мужчин от самого слабого до самого сильного выстроились в ряд на поле перед Китаной с бесстрастными выражениями на лицах.

 Она выберет самого слабого, смотри,  усмехнулся Иван, когда принцесса посмотрела на самого хилого из солдат.

 Я так не думаю, брат,  вздернул подбородок Андре.

 Ты по-своему прав,  не сдавался Иван, отвечая Андре тише, чтобы не услышал отец.  Я бы тоже защищал ее, если бы она также откровенно кокетничала со мной.

Андре окинул брата сердитым взглядом, но тот не обратил внимания. Я предостерегающе посмотрел на них, опасаясь скандала на глазах у отца, и Андре отвернулся к полю. Его лицо озарила улыбка, когда Китана проследовала мимо второго солдата, переходя к третьему, затем к четвертому. Наконец девушка слегка поклонилась самому сильному из воинов.

 Эта девчонка сумасшедшая,  громко прокомментировал Иван.  Она всерьез полагает, что сможет победить самого сильного?

 Цель не победить,  ответил Тао, которого, похоже, выбор Китаны ничуть не удивил.

 Правда? Тогда какова ее цель?  заинтересовался Винсент.

 Передать нам сообщение,  отвечал Тао.  Она хочет доказать свою храбрость, объявить, что не боится самого сильного из наших солдат.

После слов Тао выбор Китаны показался мне весьма разумным, вызвав во мне неподдельный интерес. Четверо солдат покинули поле боя, и Китана с самым сильным бойцом остались один на один, внимательно изучая друг друга. Наконец воин не выдержал и совершил выпад вперед, но девушка быстро отбила его движение, затем напала прежде, чем он успел опомниться. Мужчина успел отступить назад, прежде чем меч Китаны уткнулся ему в грудь. Девушка без промедления атаковала вновь, и два меча вновь скрестились с оглушающим лязганьем.

Командир солдат с улыбкой подошел к нам, и я подвинулся ближе к нему, не обращая внимания на братьев и отца.

 Отличное сражение, не правда ли?  обратился капитан ко мне.  Принцесса оказалась не такой хрупкой, как я думал.

Я вспомнил слова Кассандры.

«Мы должны бунтовать, Эзра, объявляя всем, что во дворце находится принцесса Зиракова».

 В конце концов, она принцесса Зиракова,  отозвался я.  У нее в крови заложено убить всех нас.

Командир на мгновение забыл как дышать. В его глазах промелькнуло что-то наподобие ужаса.

 Что?  приоткрыв от изумления рот, спросил меня офицер.  Это правда?

 Это секретная информация,  кивнул я в ответ,  пожалуйста, никому не говорите.

 Как же вы можете это игнорировать?  шепотом вопрошал офицер.  Вы знаете, сколько солдат мы потеряли из-за этой семьи?

 Это временно,  отозвался я,  отец и братья сжалились над ней. Уж я-то содрал бы с нее кожу живьем.

Капитан снова посмотрел на моего отца, но уже без прежнего уважения, затем развернулся ко мне.

 Может быть, не мне о подобном судить, но вы самый достойный наследник престола.

Я с трудом сдержал ухмылку: план Кассандры, казалось, работал идеально.

Я снова перевел взгляд на поле. Состязание окончилось, и моему взору предстала ошеломляющая картина: Китана лежала на земле в разорванном платье с мечом у горла, но при этом я не мог сказать, что она проиграла. Девушка направляла свой меч аккурат между ног солдата. Оба противника замерли, не сводя друг с друга глаз.

 Кто теперь победил?  спросил Андре.

Судья некоторое время внимательно изучал принцессу, затем поднял руки и скрестил их. Ничья.

Китана

«Если бы я только не надела это проклятое платье!»

Я покачала головой. Даже если бы я победила, то не смогла бы считать себя победительницей: солдат явно старался быть максимально осторожным и не навредить мне. Несмотря на это, внутри я ликовала, ведь у меня получилось доказать свою силу! Я не оказалась беспомощной, как все этого ожидали. Это уже огромный успех.

Братья всю дорогу общались между собой, но я не особо прислушивалась. Мы с Андре время от времени переглядывались и улыбались друг другу. Я знала, что еще больше привязала его к себе, но пока рано было утверждать, что принц для меня стал раскрытой книгой. Я еще не полностью его раскусила.

Вернувшись во дворец, мы приступили к обеду. Все время за столом Рена смотрела на меня взглядом, полным ненависти.

Следующие дни казались обычными на первый взгляд, но я обратила внимание на подозрительную суету во дворце. Эстес с сыновьями часами заседали в тронном зале.

При встречах с Андре в темных коридорах я допытывалась, что происходит, но принц всегда отвечал очень уклончиво, а однажды открыто попросил меня держаться подальше от подобных тем. Мое любопытство усилилось в разы, но я поняла, что ответа от Андре не получу. Это смутное время я предпочитала проводить со своим маленьким пушистым другом, имя которому я до сих пор так и не придумала. Мне казалось, что этот малыш понимает меня.

Однажды обыденный ужин нарушило неожиданное появление солдата. Руки его дрожали, мужчина с трудом поклонился.

 Господин,  пробормотал он,  люди столпились у дверей, мы не знаем, что делать.

Эстес вскочил с места, в его глазах горел огонь, на лице читалась ярость. Казалось, он способен растерзать любого, кто проявит малейшее неуважение.

 Что нам делать?  беспомощно вопрошал солдат.  У нас много воинов. Если хотите

 Я не стану губить свой народ,  отрезал король, и я удивленно вздернула брови. Моя мать уже вздернула бы головы бунтарей на пиках.  Я не стану делать это без необходимости. Попросите о помощи Эйдена, попытайтесь силой разогнать толпу. Если кто-то нападет с оружием, не стесняйтесь ответить тем же.

Солдат ненадолго замолчал, явно решаясь высказать свои мысли.

 Господин,  наконец решился он,  я понимаю, чего они хотят. Почему же им этого не дать?