Ты кто такая?
Меня зовут Лили, я актриса театра. Заблудилась в лесу, промочила ноги, пустите меня переночевать? Я не доставлю вам много хлопот.
Мужчина издал странный горловой звук и потянул носом. Мои глаза привыкли к свету, и теперь я могла разглядеть его более ясно. То, что предстало моему взору, повергло меня в немой ужас, приковав к ступенькам. Передо мной стоял самый настоящий медведь. Его чёрные глаза-бусинки внимательно изучали меня. Он наклонился к моей голове и принюхался, я зажмурилась так сильно, как только могла. Сердце готовы было выпрыгнуть наружу, мне не хватало воздуха.
Ну, проходи, Лили. Гостем будешь, проревел медведь и сделал шаг внутрь дома. Я осталась стоять, как вкопанная. Да проходи ты. Я же не кусаюсь.
При этих словах он издал странный лающий звук, который должен был означать смех медведи вообще могут смеяться? Еле передвигая трясущиеся ноги, я прошла внутрь и огляделась по сторонам.
В доме приятно пахло воском и мёдом. На окнах висели потёртые льняные занавески с цветочным рисунком. Посреди комнаты стоял огромный стол с тремя стульями: одним в мой рост, другой чуть поменьше, а третий под стать мне. Также на столе стояло и три разноцветные миски. Дубовый пол хоть и скрипел под тяжестью веса медведя, но не был ни поломан, ни даже прогнут. Чуть поодаль я заметила ещё одну комнату света в ней не было, но по силуэту мебели я могла догадаться, что это была спальня, из которой доносилось тихое сопение.
Поймав мой взгляд, медведь оглянулся и проговорил:
Ты не обращай внимания, они спят.
Кто это? То же медведи?
А кто же ещё? Фыркнул он и уселся на самый большой стул. Чего ты в дверях встала-то? Проходи садись, раз уж пришла. Из угощений я тебе ничего предложить не могу, но облепихового чаю заварю.
Медведь уставился на меня, ожидая ответа, и я неуверенно кивнула, пройдя к столу. С тяжёлым вздохом он пошёл к не менее огромной плите и разжёг огонь, что-то тихо напевая себе под нос. Когда чай был готов, он взял крошечную чашку с детским узором в свои огромные лапы и поставил её передо мной. Было удивительно, как аккуратно, не пролив ни капли, он придвинул её ко мне своей лапищей. С тяжёлым вздохом он уселся напротив меня и громко отхлебнул из своей чашки. Чай был горячим медведь мотнул головой и оскалился, а затем зажмурился от удовольствия. Я взяла кружку в руку и подула в нос ударил приятный аромат облепихи.
Рассказывай, прорычал медведь. Кто такая, зачем пожаловала?
Дрожь в пальцах уже улеглась. Я поставила чашку обратно и рассказала моему странному собеседнику всё, что со мной произошло в лесу. Он внимательно слушал меня, изредка издавая тихие грудные звуки, похожие то ли на рычание, толи на сопение. Я не стала да и не могла рассказать ему, кто меня толкнул на этот путь, но, дойдя до части про медальон, медведь встрепенулся и громко рыкнул. От испуга я вжалась в стул.
Покажи.
Я сунула руку в карман и ощутила тёплое слегка покалывающее прикосновение магии к кончикам пальцев. Медальон дрогнул, когда я сжала его в кулаке, ощущая, как от него пульсирующими толчками струится магия. Когда я вытащила его наружу, то обнаружила, что медальон светится даже ещё ярче, чем когда только нашла его. Медведь подцепил его своим когтем и повертел вокруг своей оси на тонкой цепочке, рассматривая со всех сторон.
Медальон притягивал меня к себе, словно магнит. Мне хотелось забрать его и почувствовать, как магия прикасается к моей коже, как она медленно расползается по всему телу. Медведь перевёл взгляд с медальона на меня и уставился на мои руки. Только сейчас я поняла, что невольно гладила камни всё это время. Они также странно подрагивали, вторя ритму медальона.
Интересная вещица, пробасил медведь, крутанув медальон ещё раз. Говоришь, нашла неподалёку?
Я кивнула. Медведь надул щёки и выпустил воздух несколько раз:
И говоришь, идёшь к Золотым Воротам?
Я снова кивнула:
Помоги мне выбраться отсюда.
Выбраться я помогу. Да только идти туда тебе не нужно.
Это почему же?
Видишь ли, он приподнял медальон, знаю я, кому это принадлежит. И тебе, Лили с ней лучше не связываться.
Говори уже прямо, несмотря на свой страх, я облокотилась на стол и уставилась в чёрные глаза-бусинки. Ну?
Этот медальон имеет двух братьев. Как ты сама могла убедиться, это не просто безделушка, которую люди куют в кузнях. Эта штука особого рода Магического. Она ковалась в Заводном Городе, металл для него был доставлен из самих глубин Блэкмунда, а закалялся он на вершинах Астрада. Слыхала о таком? То-то же. Если хозяин, точнее, хозяйка, увидит его в твоих руках, то головы тебе не сносить.
Это медальон Фреи? Выдохнула я.
Медведь рыкнул:
Фро, Фрея, Сафна, вы, люди, придумывайте много разных имён, но забываете об их силе. Послушай меня поворачивай обратно, пока не поздно. Я на своём веку повидал много героев, и поверь, ни одна эта история ничем хорошим не закончилась.
Он положил медальон на стол между нами. Я уставилась на него, поджав губы, и спустя время спросила, кивнув вбок:
Они не проснутся?
Из глотки медведя вырвался не то стон, не то сдавленный скулёж, и он коротко прорычал:
Нет. Такова их плата за ошибку.
Расскажи мне.
Медведь взволнованно встал и прошёлся туда и обратно по комнатке, почёсывая себе за ухом. До меня доносились лишь отрывки его бормотания.
Много лет назад я ещё был медвежонком к нам постучался путник. Он, как и ты, заплутал и попросился на ночлег. Родители мои его впустили. Накормили хлебом и солью, всё как положено. Путник рассказал им, что направлялся в Золотой Город, хотел стать служителем Трёх. Да вот только так он и не дошёл, из груди медведя вырвался рёв и он топнул ногой. Родители поведали ему множество историй и преданий. Этот человек всё интересовался, можно ли увеличить свои магические силы и как. Мы ему и рассказали, что есть один такой способ да только он сложный, и уж менее страшно душу Бериалу отдать, чем им воспользоваться.
Что за способ? Я тихо сглотнула.
Э нет, дудки, усмехнулся медведь. Второго раза я-то уж и не допущу. Да и не получится, не действует способ теперь. Когда родители вывели путника, после этого чертовщина начала происходить, а потом магия и вовсе пропала. Когда Трое пришли к нам, они были очень злы. Мама меня успела под столом спрятать, и собой закрыть. Трое их и обрекли на сон, пока магия в мир не вернётся за то, что не разглядели, что человек тот пришёл со злым сердцем, да нечистыми мыслями.
И как звали этого человека?
Да, леший его знает, медведь пожал плечами и грузно сел на стул. Лет-то столько прошло. Вот я один и остался. Как только магия ушла, лес сразу опустел. Ни тебе пчёлок, ни фэйри с их песнями, даже певуньи и то, все ушли.
Я будто бы оказалась в сказке Маджифуоко. Медведь заметил мою ухмылку, и чтобы он не растолковал её неправильно, я добавила:
А теперь в лесу непонятно кто бродит.
И не говори! Медведь сразу оживился. На днях видел этих людишек вашего короля рядом с Готкой. Ну и отвратительные у них морды настоящие головорезы. От них ещё бражкой за версту разит.
Замечательно, я сделала кислую мину, я как раз в Готке хотела остановиться на денёк.
Откуда-то послышалось тихое, но довольно угрожающее ворчание. Я осмотрелась по сторонам, кроме нас в комнате больше никого не было. Медведь схватился за живот и растянулся в оскале, который, по-видимому, должен был означать виноватую улыбку.
Ты уж прости, я несколько дней без припасов на одних ягодах сижу. Тут в последнее время с едой совсем туго.
Я достала из своей котомки остатки чёрствого хлеба, надкусанный сыр и протянула ему свои припасы.
Держи, не так много, но хоть что-то.
Медведь с сомнением посмотрел на меня, проверяя не шучу ли я, и неуверенно протянул свою лапу. Я вложила в неё кусок хлеба, а в другую сыр. Медведь притянул это к себе и понюхал. Со смачным хрустом он откусил полбуханки хлеба в один присест, сощурившись от удовольствия, а затем поступил также с сыром. Причмокивая, он жевал хлеб с сыром, а из его пасти валились крошки и куски, которые он тут же поднимал и совал обратно в пасть. Насытившись, он довольно откинулся на стул и издал звук, похожий на урчание огромного кота: