Солнце садилось. С каждой минутой становилось холоднее. Я все время думала, где бы устроиться на ночлег. У меня были с собой спички, два одеяла, но вряд ли меня это спасет. Нужен был дом. Любой. Хотя бы лачуга.
Удача была на моей стороне, и вскоре я увидела старый перекошенный домик.
Слава богу, взмолилась я. Эту ночь я не проведу на ногах.
Подойдя ближе, я обнаружила, что дом не заперт. Я все же постучала. В ответ мне была тишина. Открыв дверь, я вошла внутрь. Дом был очень ветхим, видно давно никого здесь не было. Несмотря на то, что в помещении было холодно, от ветра все же можно было укрыться.
Жилище оказалось не очень уютным. Было такое ощущение, что раньше в доме жил, возможно, лесник, но скорее всего, это было очень давно. Хорошо, что я захватила с собой свечи. В лачуге осталась хоть какая-то мебель лавка, стол, стул. Была даже печка, рядом с ней лежали трухлявые поленья, но я была рада и им.
Вскоре обветшалый дом превратился в жилой. Печка топилась, в комнате постепенно становилось тепло. На столе стояла зажженная свеча, на лавке расстелены одеяла. Я немного перекусила тем, что взяла с собой. К счастью зимы у нас не такие холодные, как в других странах. Поэтому я надеялась, что не должна сильно замерзнуть, даже если поленья догорят.
Почувствовав легкую сытость, я легла спать. Было не по себе, но мерзнуть мне не пришлось, хотя верхнюю одежду я снимать не стала. Вскоре сама не заметила, как погрузилась в сон. Видимо сильная усталость дала о себе знать.
Неожиданно в дверь постучали. От испуга я вся сжалась. Волнение заставило сердце биться быстрее. Я судорожно начала обдумывать ситуацию. Может быть, здесь все же кто-то живет, а я вторглась на чужую территорию? Хотя дверь я не запирала, и если стучат, то возможно это хорошие люди. Я как могла, пыталась успокоить себя.
Встав с лавки и подойдя ближе к двери, я все же решилась спросить:
Кто там?
Снаружи послышался хриплый голос. Я даже не могла определить, кому он принадлежит мужчине или женщине.
Пригласи меня в дом, хозяйка!
Кажется, меня начало трясти. Что же делать? Замка-то на двери не было. Незваный гость войдет так и так. Ладно, будь что будет.
Я открыла дверь. На пороге стояла очень старая женщина. Она была маленького роста, сгорбленная и сморщенная, словно сушеное яблоко. Может это ее дом?
Тем временем старуха прошла в комнату, даже не взглянув на меня. По спине пробежали мурашки. Кто она такая?
Элина, по утру ты должна покинуть это жилище. без лишних слов произнесла эта ведьма.
Но простите, кто вы такая и откуда знаете мое имя? одновременно с вызовом и удивлением в голосе спросила я.
Я знала твою маму, Элина. Я хочу лишь предупредить тебя, чтобы ты не останавливалась и двигалась вперед. Если вдруг услышишь мужской голос, не слушай его красивые речи и не соглашайся на уговоры. Я обещала твоей матери защитить тебя.
Но ведь моей матери нет в живых уже более десяти лет. Вы знаете, как она умерла?
Да, но тебе рассказать не могу. загадочно произнесла она и испарилась.
Я резко проснулась. Боже, оказывается, это был сон. Словно наяву. Эта старая женщина о чем-то меня просила. Срочно необходимо подышать свежим воздухом. Наверно от духоты мне снятся кошмары. Небольшой дом очень хорошо прогрелся за ночь. Я надела обувь и вышла наружу.
Морозный воздух ударил мне в лицо. Ночью шел снег, сейчас же он белым полотном искрился под утренним солнцем. Я решила еще денек провести в этом доме, а уже завтра тронуться в дальнейший путь. Я немного прогулялась, вокруг было очень тихо и спокойно.
Вернувшись обратно в дом, я прибралась, выбросила растаявший воск от свечи, перемешала дрова в печке и слегка перекусила. Почти весь день я провела внутри. К вечеру снова пошел сильный снег.
Готовясь ко сну я услышала как кто-то царапает стекло. Приподнялась и увидела небольшого зверька огненно-рыжего цвета. Я выглянула из дома. Он спрыгнул с окна и встал напротив меня. Я не могла разобрать, что это за зверек. Похож он был и на бельчонка, и на лису, и на бурундука одновременно. Шерсть очень яркого оранжевого цвета и такая пушистая, что хочется потрогать. Я забежала в дом и отломила кусочек хлеба, чтобы покормить «звереныша». Рыжий не хотел подходить близко, словно боялся меня. А затем начал забавно прыгать вокруг дома.
Я не заметила, как далеко отошла от своего пристанища, веселясь вместе со зверьком. Начав озираться по сторонам в поисках приютившей меня лачужки, я потеряла из виду пушистика. Подул сильный ветер, снег бил мне в лицо, мои следы быстро заметало. Я не могла найти дорогу назад. Долго блуждала между сосен и елей, пока мои руки и ноги не замерзли. И вот впереди показалась знакомая крыша. Я мысленно поблагодарила Бога.
Когда я подошла ближе, меня ждал неприятный сюрприз. Дом занесло снегом почти доверху. Как такое могло случиться? Ведь прошло так мало времени. Я попыталась откопать дверь, но у меня ничего не вышло.
Я была в отчаянии. Ведь там у меня остались спички, да и остальные вещи. Но самое страшное было то, что уже темнело. Зубы стучали от холода.
Что делать? мысленно задавала я себе один и тот же вопрос.
От испуга я расплакалась и села прямо на снег. И тут снова услышала голос.
Я ведь предупреждала тебя! Почему ты меня ослушалась?
Подняв заплаканные глаза, я увидела ту же старуху, которая приходила в мой сон. Да что же это такое? Я снова заснула или мне это кажется?
Я сплю? тихо спросила я.
Нет, девочка, на этот раз нет. проговорила мягким голосом старая женщина.
Что же мне делать? Вы поможете мне? заговорила я.
Только идти вперед. сказала старуха. В ее голосе мне послышалась обреченность.
Но я ничего плохого не сделала, я лишь только переночевала здесь, отдайте мне хотя бы мои вещи! пролепетала я.
Ты не слышала меня? Ты должна двигаться дальше! прикрикнула старая ведьма.
Но подождите, помогите мне, у меня ничего не осталось, как я выживу в лесу, да еще и ночью? умоляла ее я.
Она молчала. Но вскоре заговорила:
С тобой все будет в порядке.
Я с недоверием на нее посмотрела, и для себя решила, что пойду за ней. Ведь должна же она была откуда-то прийти.
И помни, что я тебе сказала. Не слушай мужской голос.
Что это значит? рассерженно спросила я.
А старуха просто взяла и исчезла. Как сквозь снег провалилась.
Нет! прокричала я в пустоту. Не оставляйте меня.
Ответом мне была тишина.
Злость и отчаяние завладели мной и я, несмотря на метель, побрела дальше. Ведь со мной все будет в порядке.
Старуха знала мою мать. А вдруг мама не умерла, а живет где-то там? Хотя зачем ей бросать семью?
Я продвигалась все дальше вглубь леса. Хотелось есть, пить и спать. Но нет, я не могу сейчас остановиться, иначе замерзну. Сколько я так прошла, не знаю.
Вдруг я услышала голос.
Элина.
Боже мой, я тронулась рассудком. Голос действительно был мужской.
Элина. вновь позвал мужчина.
Теперь я уже остановилась, как вкопанная. Кто меня мог звать? Да еще и посреди леса. По телу прошел озноб. Хотя я и так почти не чувствовала конечностей.
Ты сильно замерзла. Темнота пугает тебя. Ведь ты же знаешь, что не переживешь эту ночь?
Кто ты? завопила я со страху и начала озираться по сторонам. Покажись.
Скажи мне только да, и все твои страдания закончатся, иначе ты умрешь. В голосе мужчины послышалась угроза.
Я продолжила медленно идти. А ведь он был прав. Но на что я должна была согласиться? Может это была галлюцинация? Хотя чего уж тут удивляться. А та старуха? Откуда она появилась? Я уже ничего не понимала. Но ведь именно она предупредила меня не слушать мужской голос. Нет, решила я. Возможно, если я дойду до следующей деревни, я разузнаю больше о смерти матери.
Нет! прокричала я. Если ты и есть тот самый дьявол и искушаешь меня, то я говорю, нет.