Я вышел на дорогу. Слева небольшой забор с калиткой, ограждающий дворик с колодцем. Женщина пропалывала грядки возле своего домика. Огромные деревья росли вдоль дороги. Я прошел немного вперед. Село заканчивалось в метрах ста после хаты Барбароссы. Слева и справа был густой лес, потом дорога поднималась вверх и уходила в поле, покрытое пшеницей. Обитатели нашего лагеря как сквозь землю провалились. Тишина и плотный воздух
Наступил вечер. Вместо ужина Помощник позвал всех на «вечернюю прогулку». Мы все я и еще человек пятнадцать, выползшие неизвестно из каких нор, собрались возле хаты. Локка остался в палатке. Ни Доктора, ни Скандинава среди нас не было.
Из дома вышел Барбаросса. Он был бос и одет в нечто, отдаленно напоминающее армейское х/б.
«Вечерняя прогулка» началась с того, что Барбаросса велел всем снять обувь и бежать за ним, наступая на его следы. При этом с нас было взято обещание повторять абсолютно все его движения. Тот, кто отказывался от этого условия, оставался дома. Насколько я помню, согласились все.
Сначала мы бежали по дороге, а потом свернули в лес, состоявший из перемежающихся зарослей акаций и елей. Тут и началось настоящее мучение. Бег продолжался минут сорок. Мы поднимались и спускались по склонам оврагов, наступая на еловые шишки, раня ноги колючками акаций, пока не добежали до крутого обрыва над водой.
Казалось, что край обрыва возвышается над гладью погружавшегося в сумерки водохранилища метров на сорок. Барбаросса добежал до края и прыгнул вниз. Бежавшие передо мной люди свернули в сторону, не рискуя прыгать в пропасть. За две секунды, пока ко мне приближался край бездны, я подумал, что здесь явно кроется подвох, знакомый мне по работе с разными тибетскими «гуру». Не мог Барбаросса прыгнуть вниз, зная, что сломает себе шею. И потому, не раздумывая, я прыгнул вслед за ним. И угодил на пологий песчаный склон, по которому и проскользил метров с тридцать. Из пятнадцати человек мой подвиг повторили лишь пятеро. Помощника я не считаю фокус ему был явно хорошо знаком.
Остальные столпились наверху. Убедившись, что обрыв оказался фальшивым, они с гиканьем съехали по склону вниз.
Барбаросса усадил нас в круг и печально сообщил, что из нашей группы в живых осталось лишь семь человек. Он долго втолковывал нам, что такое «принятие решения». По его мысли выходило, что человек существует лишь до тех пор, пока придерживается принятого решения. Не выполнив его, он исчезает, и кто-то начинает за него жизнь заново. Мы этого не замечаем, потому что решения никакие не принимаем, а потому и не живем. Те же, кто живут (Барбаросса особенно подчеркнул слово «живут»), знают о грозящем исчезновении и потому выполняют свои решения любой ценой. Те, кто не прыгнул, закончили свою жизнь, и вместо них на свет появились новые существа, получившие воспоминания о жизни погибших в виде подарка.
Помянем погибших минутой тишины, трагическим голосом произнес он, новорожденные могут отправиться в лагерь и отдыхать до завтра, а те, кто рискнул повторить мои движения, остаются пока в живых, и с ними можно работать дальше.
«Дальше» началось часа через четыре. Солнце давно зашло. Тьма была кромешная. К семерке, прошедшей испытания, присоединились две девушки, прибывшие с Доктором.
Обувь лучше снять, сказал Барбаросса. Наступать на шишки больно, поэтому тело само начнет идти правильно. Старайтесь наступать на те места, на которые наступаю я. Там нет шишек. Но кто боится, может остаться в обуви.
Все сняли кеды. Я посмотрел на девушек. Судя по всему, ночная прогулка была для них привычным занятием.
Мы вошли в еловый лес и шли за Барбароссой, стараясь тщательно наступать на его следы. Правда, как находить следы, если даже свои ноги не видны в полной темноте, было непонятно. Под моей ногой сразу же оказалась еловая шишка. Ощущение было болезненным. После пятой шишки я подумал, что здесь тоже есть какой-то подвох. Барбаросса и девушки шли бодро. Остальные корчились от боли. Вдруг я почувствовал общий ритм и смирился с неизбежностью страданий. Но тут боль ушла шишки куда-то исчезли. То ли я понял, чего хотел от нас Барбаросса, то ли мы вышли за пределы елового леса.
Я шел с открытыми глазами, хотя мог их и закрыть темнота скрывала от меня не только деревья, но и идущих впереди людей. Ориентироваться приходилось по звукам. Легкое потрескивание впереди, такое же сзади. Я поймал себя на том, что иду как кошка на полусогнутых ногах, мягко ступая на скрытую темнотой землю.
Шли мы часа два, не меньше. Однообразный ритм убаюкивал. В воздухе повисла тишина, было слышно лишь сопение, приглушенные шаги и легкий треск веток под ногами. Мне казалось, что я плыву в толще темной воды. В теле расползалось теплое спокойствие.
Вдруг я почувствовал какой-то неопределенный, но резкий толчок в теле, сразу же сбросивший с меня сонливость. Я невольно остановился. Судя по всему, вся группа почувствовала то же самое. Шуршание ног и треск под ногами затихли. Тут я увидел контуры стоявших впереди людей. Перевел взгляд влево и обнаружил пятно серебристого света. Это была поляна. Ясно были видны кусты. Я автоматически отметил явную несуразицу луны не было. Уж не помню, было ли новолуние, или просто густые тучи скрывали ее свет, но тьма стояла полнейшая. При этом поляна явственно светилась. В ее свете была видна вся группа.
Я присмотрелся. Светилась не просто поляна, свечение исходило от каждой травинки, постепенно разгораясь и становясь все ярче. Я различал уже не только контуры, но и лица своих спутников. Казалось, что над поляной поднимается светящийся пар. Я поразмышлял над чудесами, которые преподносит нам природа, и тут меня накрыла волна тревоги. Буквально через мгновение раздался отчаянный женский вопль. Одна из девушек (по-моему, ее звали Валей, больше я ее не встречал в Бучаке) застыла на тропинке, вглядываясь в темноту прямо перед собой. Она стояла спиной ко мне, и ее лица не было видно, но от нее исходило ощущение безграничного ужаса. Страх коснулся и меня. Внезапно раздался резкий хруст ветвей Барбаросса прыжком оказался перед девушкой и, развернувшись вперед, принял странную позу: он полусогнул ноги, прогнулся в спине и выставил вперед слегка согнутые в локтях руки. Поза выражала непоколебимую решимость. Я почувствовал всем телом, как перед перепуганной девушкой буквально возникло защитное поле. Она успокоилась. Барбаросса продолжал стоять в напряжении. Потом он расслабился. Мы побежали дальше, оставив поляну далеко позади и снова погружаясь в обволакивающую тьму. Но на этот раз я уже чувствовал дорогу, чувствовал направление и не наступал на ранящие ноги шишки.
Событие было интригующим. Я догнал Барбароссу, определив его по ровному дыханию.
Что это было? шепотом спросил я его.
Молчи, поговорим утром, ответил он.
Еще через час мы прибежали к хате. Молча разошлись. Барбаросса ушел в дом. Начинался рассвет. В палатке мирно похрапывал Локка.
Поспать удалось не более трех часов. В палатку заглянул Помощник, подергал меня за ногу. Выглянув наружу, я обнаружил, что внизу, на площадке, собралась толпа человек тридцать. Помощник предложил всем сесть. Я заметил, что большинство садится в позу, напоминающую позу бойцов карате: колени вместе, ягодицы на разведенных пятках. Поза вызывала ощущение спокойной силы. Я тоже аккуратно присел на свои пятки.
Помощник огласил расписание на ближайшие дни: в шесть подъем, разминка и занятия по программе психической саморегуляции (термин «психотренинг» появился значительно позже, а в восьмидесятые годы двадцатого века было принято говорить о «саморегуляции»). Затем в десять часов завтрак, сбор дров, грибов и ягод. После двенадцати большинство продолжает занятия, а три человека готовят пищу. После обеда свободное общение с инструкторами до вечера. Помощник так и сказал: «С инструкторами». Слово «учитель» употреблять категорически запрещалось, считалось, что это дурной тон «уличных групп». Ужин и общий костер обязательны. Занятия рассчитаны на две недели. Кормит всех в основном лес, но необходимы спички, соль, сахар, хлеб, а иногда и мясо, которые покупаются в ближайшем селе в магазине. Поэтому всех попросили сдать по десять рублей.