Алексей ГрашинКогда же тленное сие
О смертные
среди пустоты!
Услышьте же
историю, в которой
нет ни слова правды,
кроме всех остальных,
и нет никакой лжи,
кроме той, что вы не
захотите видеть;
рассказанную мной, коя никогда не
существовала во плоти
и поэтому нетленна,
о событиях столь же странных,
сколь величественных и прекрасных,
сказала рассказчица,
улеглась у звёздного
огня и начала свою
дикую песнь,
смертные внимали,
а туманный Прилив окутывал их планеты,
словно сияние
опалов, аметистов
и смарагдов на далёких диких берегах.
1.Лишь краткий миг, но бесконечность в нём горит огнём
Когда-то здесь стоял дом, а теперь на гранитном основании под ветвями разросшегося орешника приткнулась небольшая голубая палатка. Утро высветлило купол неба, звёзды попрятались, и лишь арка Моста на нем осталась такой же яркой, как и ночью. Клапан палатки разошёлся, и из неё вылезла нескладная девочка лет двенадцати. Мраморная кожа на её лысой голове, казалось, сияет собственным светом.
Девчушка куталась в короткое пальтецо. Всё на ней было серого цвета: пальто, брючки, ботинки. Она вдохнула родниковый утренний воздух, прислушалась к голосам птиц, вытянула худые руки-спички и потянулась. В спине у неё хрустнуло. Длинными, как у цапли, ногами она переступила через золу импровизированного очага, и спрыгнула с каменного фундамента в орешник. Через полминуты в кустах зажурчало.
Э-э-э-эй! завопила девочка, появившись из ветвей уже с другой стороны палатки. На чердаке! Подъем! она шлепнула ладонью по ткани, и в палатке шумно завозились. Солнечная опасность! Радиация поджарит тебя, как улитку!
Вздохнув, палатка выпустила из себя второго обитателя. Пожилой мужчина походил на девочку, как бывают похожи близкие родственники, включая белизну кожи и долговязость. Глазами, в которых зрачок занимал почти всю поверхность, вытеснив радужку на периферию, он встретился с такими же тёмными глазами девочки и улыбнулся. Морщины на его лице собрались лучиками в уголках рта и глаз.
Защита, Анна, сказал он хрипло. Звезда и правда скоро взойдёт.
Анна проворно натянула на голову облегающую серую шапочку, и вытащила из кармана маску-очки. На свету её прозрачные стекла тут же поляризовались, ртутно блеснув. Маска закрыла ей пол-лица.
Я наберу хвороста для костра, сказал мужчина, а ты разведи концентрат.
Яволь, камрад, ответила Анна басом.
Она установила над очагом металлический треножник и прицепила на крючок блестящий котелок. Назойливый звук, подобно жужжанию мухи, завладел на секунду её вниманием, но Анна мотнула головой и полезла в палатку. Таблетки концентрата полетели в котелок, бутыль с водой утробно забулькала, расставаясь с содержимым. Неприятный звук стал громче. Анна прислушалась.
Ян! крикнула она. Ян!
Стрекотание и цокот, доносившиеся со стороны шоссе, сместились в их сторону. Что-то ломилось сквозь кусты прямо к ним. Птицы затихли.
Полундра! Анна метнулась за фундамент навстречу растерянному Яну с охапкой веток в руках. Он бросил ветки и сунул руку за отворот серой куртки в тот самый миг, когда из-под деревьев выскочила и вытянулась ввысь гигантская хромированная многоножка.
Шириной метра полтора и длиной все десять, тварь на половину своего роста нависла над Анной и Яном. Головогрудь многоножки украшал выгравированный крест с удлинённым нижним концом. Стрекот стих, лишь пощёлкивали, раскрываясь и закрываясь, многочисленные суставчатые лапы чудища.
Проходя же близ моря Галилейского, Он увидел двух братьев: Симона, называемого Петром, и Андрея, брата его, закидывающих сети в море, ибо они были рыболовы, - металлическим голосом прогремела многоножка на староанглийском. В зеркальных масках стоящих напротив людей отражались окуляры камер, расположенных под каждой лапой инсекта. Солнце только-только показало свой край из-за горизонта.
Анне показалось, что напрягшийся было Ян заметно расслабился.
Мир тебе, сказал он. Мы простые путники. Идём к Мосту.
Многоножка сдала назад и втянулась под деревья. Теперь её верхний край был на уровне головы Яна.
Но не было среди них Сына человеческого Идите с миром, сказала она, среди моря по суше, воды же будут вам стеною по правую и по левую сторону.
Зашуршала трава, ветви сомкнулисьи словно не было никакого инсекта, секущего воздух острыми клинками.
Ян собрал рассыпанные ветки и разжёг костерок под котелком.
Это трансмех был? спросила Анна.
Думаю, да.
А чего он хотел?
Не знаю, Ян помешал варево в котелке длинной ложкой. Я испугался, что мы нечаянно подошли к Хранилищу, и это страж. Но, видимо, он просто идёт своей дорогой.
А крест, крест ты у него видел? Это что?
Символ древних религий, подув на ложку, Ян попробовал содержимое котелка. Бессмертие, смерть, воскрешениев разных системах по-разному.
А как он нас нашёл?
Садись завтракать, Ян устроился у костерка, сложив свои длинные ноги, и разлил ароматное варево в миски. По запаху, думаю. Хотя у него должна быть куча всяких приблуд.
Анна втянула воздух над миской.
Ммм!.. Аромат! Гороховый суп с копчёными рёбрышками, мой любимый!..
Собрав палатку, они выбрались на шоссе. Холодный сезон кончился, и погода для конца апреля стояла прекраснаясухая и нежаркая. Пластобетон, в отличие от почти исчезнувших бетонных покрытий и канувшего в Лету асфальта, прекрасно сохранился и даже почти не потрескался. Ноги путников мерили его желтоватую поверхность, словно два старинных циркуля. На лица, в дополнение к маскам, они натянули белые шарфыдве серые фигуры с рюкзаками за спиной.
В древние времена римляне строили дороги, которыми европейцы пользовались тысячелетиями, сказал Ян. Сквозь ткань его голос звучал глуховато. Потом европейцы создали дороги, которыми можно пользоваться тысячелетиями. Вот мы сейчас идём по такой.
Значит, теперь мы построим новые дороги, которыми?.. с надеждой спросила девочка. Ян вздохнул и ничего не ответил.
Мимо час за часом тянулись заросшие цветами луга и частые перелески. Порой через дорогу сигал заяц, пару раз на обочину выходили и провожали путников влажными глазами хрупкие косули. Присутствия человека совсем не ощущалось, да и было ли оно здесь когда-нибудь?
Как думаешь, мы найдём Хранилище? нарушила молчание Анна.
Марк говорил, Эмбанк должен быть неподалёку от схода с Моста, задумчиво отозвался Ян. Мы уже недалеко от пролива и первого крупного моста на пути. Вот и узнаем.
Смотри! вдруг воскликнула Анна.
Облака, затянувшие небо к середине дня, поредели, и в просветы между ними вклинились солнечные лучи. На одном из солнечных «островков» примерно в километре от них среди зелени трав сверкало тело многоножки. Бликующей зеркальной гусеницей она быстро ползла параллельно дороге, изредка вскидывая переднюю часть.
Это тот же самый?
А ты много видела трансмехов во время пути? отозвался Ян. Уверен, что тот же. Идёт туда, куда и мы.
У нас появился попутчик, засмеялась Анна. Давай его как-нибудь назовём!
Ты уверена, что это «он»?
Такой солидный. Точно «он».
Многоног?
Мсьё Многоног! Или герр?
Сэр? Сударь?
Знаю! торжественно сказал Ян. Г-н!
Что гн? не поняла Анна.
Г-н Многоног! Старинное сокращение от «господин».
Замётано, шкипер! басом отозвалась девочка.
Пообедали они на ходу. Во второй половине дня перелески исчезли, уступив место бескрайним лугам. Там и тут на них выделялись островки фиолетовых цветов.
Приятно как пахнет, Анна сбежала с дороги и наклонилась над цветком.
Лаванда, ответил Ян. Здесь были лавандовые поля.
Когда солнце стало клониться к западу, они поставили палатку прямо на шоссевокруг не было более подходящего места, чтобы развести костёр.
Веток нет, развела руками девочка.