Платформа, на которую прибывали кабинки, была всё ближе и ближе, а он так ничего и не придумал. Может, в полицию самому позвонить? Лучше уж к ним, чем в лапы кукольнику. Почему-то именно его он боялся до дрожи, до спазмов в животе. И тут ему в голову пришла идея. Он быстро зашёл в меню телефона и нашёл то, что нужно. Передняя перед Яшей кабинка уже достигла края платформы, и служащий в костюме клоуна уже открывал дверцу, помогая пассажирам выйти. Мальчик нажал кнопку раздался громкий вой сирены и треск пулемётных очередей. Клоун присел от неожиданности. Люди вокруг шарахнулись в стороны. Кукольник тоже стал оглядываться. Яша махом распахнул дверь кабины, с ужасом посмотрел вниз высоко всё же и прыгнул. Земля жёстко ударила в ступни, он на гудящих ногах побежал к невысокой оградке, перевалился через неё и скрылся в толпе.
Яша перевёл дух и оглянулся. Кукольника не видно. Возможно, он и не заметил, как Яша спрыгнул. А здорово вышло с сиреной! У него в телефоне много всяких мелодий закачано. Он отдышался и пошёл в ту сторону, где не так давно заметил красный шатёр. Шёл, поминутно оглядываясь, опасаясь преследования, но всё равно голос за спиной застал врасплох.
Яков!
Яша обернулся, вытаращив глаза. Отец стоял, сурово уперев руки в бока. Яша знал эту его привычку и понимал, что папа действительно рассержен. Мальчик метнул взгляд в сторону шатёр совсем близко, осталось только свернуть за американские горки. Он понурился и пошёл к отцу.
Папа, Яша поднял глаза и посмотрел отцу в лицо. Папа, я всё объясню. Я нашёл Свету
Мой сын обманщик! Ноздри отца раздувались от гнева. Как ты мог, Яков? Как?
Ты не понимаешь! Я Свету нашёл! Свету! Ты понял?
Отец вздохнул и положил руку ему на плечо; папины глаза как будто потухли, и Яша зажмурился от жалости.
Наверное, надо было тебе рассказать, опять вздохнул отец. Но мы с мамой думали, что ты ещё мал. Если бы я знал, что эта твоя навязчивая идея про похищение примет такой оборот Света звонила нам.
Как? изумлению Яши не было предела.
Да. Через две недели после исчезновения. Сказала, что у неё теперь новая интересная жизнь. Что не вернётся больше никогда. И что мы ей не нужны. Так-то, сына, отец вздохнул.
Не может быть, помотал Яша головой. Не может быть. Это неправда!
Яша, я понимаю, тебе трудно смириться. Но придётся. Мы смирились. Мама уже подыскала для тебя хорошего специалиста. Он поможет тебе справиться с этим. Пойдём.
Отец притянул его к себе и крепко обнял. Яша обхватил его руками, вздохнул такой знакомый запах родного дома. Да, вернуться домой, попить чаю с маминым яблочным пирогом, посмотреть кино, сыграть с отцом в стрелялку
А как же Таня? Иржи? А Света? Почему папа не хочет верить, что он нашёл сестру? Как он узнал, что Яша поехал в Заборск?
Пойдём, сын, пойдём, повторил отец и потянул его за собой. Яша всё ещё медлил, упирался. Мама ждёт. Плачет. Пойдём, сынок.
Яша вытер лицо рукавом рубашки.
Папа, а как ты познакомился с мамой?
К чему такие вопросы? папа отодвинулся и удивлённо посмотрел ему в глаза.
Ответь, упрямо мотнул головой Яша. Ты говорил, в кино?
Ну да, улыбнулся отец. Конечно.
Ты Яша дёрнул плечом и скинул отцовскую руку с плеча. Потом сделал маленький шаг назад, ты ещё один шаг, не мой он смотрел прямо ему в лицо, отец!
Лицо отца еле уловимо подёрнулось рябью, поплыло, меняясь на глазах. Он протянул к Яше руку и странно улыбнулся. Яша пятился и пятился, потом повернулся и побежал к шатру, со страхом ожидая, что сейчас его схватит за плечо тяжёлая рука. Но никто не бежал за ним. Он свернул за горки и резко затормозил. Перед шатром стоял Красный камзол, словно поджидая именно его. В прорезях полумаски блестели глаза. Над головами у них с лязгом проносились вагонетки, и детский визг оглашал окрестности.
Ну что ж! сказал Красный камзол. У нас как раз не хватает игрока. Юноша готов сыграть?
Яша кивнул и перевёл дух. Думая о цели своих поисков, он понимал, что должен войти в шатёр, но только сейчас осознал, что это значит. Ему придётся пройти весь путь одному. Сможет ли он? А если нет? Он тоже станет марионеткой? Будет висеть на стене, привязанный верёвочками за руки и за ноги? Страх сковал его сердце и пригвоздил ноги к земле. Красный камзол распахнул полог шатра и отвесил изящный поклон, приглашая войти.
Ещё можно отказаться. Уйти. Уехать домой. И забыть всё, как страшный сон. Танька сама виновата он не просил её ехать с ним. Сама навязалась. А Иржи? Иржи уже взрослый, сам о себе как-нибудь позаботится. Эти мысли вихрем пронеслись у Яши в голове, а Красный камзол, видно, понял его сомнения и злорадно ухмыльнулся. Яша тряхнул головой и решительно вошёл в шатёр.
Внутри шатёр неожиданно оказался гораздо просторнее, чем казался снаружи. По четырём углам на деревянных подпорках горели светильники в виде факелов, неярко освещая огромный стол посередине. Справа стоял большой сундук с окованными углами и полукруглой резной крышкой. Яша уставился на сундук, сразу вспомнив все свои ночные кошмары, поэтому не сразу заметил ту, что сидела за столом. А увидев, беззвучно ахнул.
Прошу, Красный камзол подвёл его к столу и любезно отодвинул один из стульев с высокой гнутой спинкой.
Яша сел и посмотрел в глаза сидящей напротив.
Яша, пискнула Таня, мне страшно.
Как ты тут оказалась? Где Света?
Таня вытаращила глаза и одними губами прошептала: «Не знаю».
Я буду играть один, заявил Яша. Отпустите её.
Никто никого не держит, усмехнулся Камзол. Она может уйти. Но для игры нужны как минимум двое. Значит, к сожалению, игра не состоится. Что ж, может, в следующий раз
Яша смотрел на Таню и молчал. И та тоже молчала. Потом встала и сделала шаг в сторону выхода. Красный камзол даже не пошевелился. Яша прикрыл глаза. Всё пропало. Света умрёт. И он будет в этом виноват. Он не может просить Таню остаться. Она не должна рисковать своей жизнью. Это не её сестра. Не её горе. Впереди раздался шорох, и он поднял глаза. Таня сосредоточенно усаживалась на высокий стул. Поёрзала на нём и дотронулась до Яшиной руки.
Я с тобой. Пусть не думают, что мы трусы. Она смело посмотрела в глаза Красному камзолу. Ей и правда не было страшно. Как только ей сказали, что она может уйти, уходить сразу расхотелось. Вот ещё! В кои-то веки в её скучной однообразной жизни такое приключение случилось. Фигушки она уйдёт!
Яша сжал руку девочки и благодарно кивнул.
Мы будем играть.
Отлично! глаза в прорезях полумаски торжествующе зажглись. Тогда прошу!
Красный камзол взмахнул рукой, и факелы на столбах засияли ярче. Яша повертел головой обстановка шатра неуловимо изменилась: стены окрасились в разноцветные тона, на потолке засияли звёзды, на стол перед ними, словно скатерть, легла большая карта. Яша с удивлением смотрел на изображение гор, лесов и петляющей меж ними дороги. Игровое поле?
Перед началом игры следует подкрепиться, Красный камзол поставил на стол поднос с тремя кубками.
Я вино не пью, сморщила нос Таня.
Ну что вы! Это морс. Отличный клюквенный морс, и больше ничего.
Яша внимательно осмотрел кубки. Потом выбрал один и осторожно поднёс к губам. Сладкий ароматный напиток оставил приятый привкус на языке.
Очень вкусно, не удержался он от похвалы.
Таня тоже отхлебнула и кивнула головой. Красный камзол улыбнулся и тоже поднял свой кубок.
За игру! сказал он и выпил напиток до дна. А теперь я расскажу вам правила. Они простые. Надо пройти весь путь от начала дороги до конца. Бросаете кубик, делаете ход, получаете задание. Если выполняете его, продвигаетесь по игровому полю дальше. Он тонко улыбнулся. А вот насколько дальше, зависит от ваших действий, от вашего выбора. Помните, выбор это главное, от него зависит ход игры. Правильный выбор поможет найти ключ, подсказку. Яша открыл рот, чтобы задать самый главный вопрос, но Красный камзол, будто упреждая его, поднял руку. Тот, кто дойдёт до финиша, сможет загадать желание. Любое. Он сделал длинную паузу, чтобы игроки смогли прочувствовать значимость сказанного. Итак, кто будет ходить первым?