Буран скоро затих. Герт откопал из сугроба обессилевшего Фила, отволок его поближе к озеру и побрызгал в лицо ржавой водичкой.
Что ты брызгаешь, я же в сознании! проворчал Фил, стараясь подняться на ноги, которые совершенно его не слушались.
Не ворчи, дружище! улыбнулся Герт. У нас теперь полно трофеев!
Что такое «трофеи», Фил не знал. Но он понимал, что у них теперь имелась оранжевая форма смотрил, два унимера, три накопника, считая Филовский, и два явломёта. Новичок взял один из захваченных в бою накопников, обошёл лежащих без сознания смотрил и ограбил их подчистую. Он со злости так их обессвойствил, что те стали похожи на пустые мешки, с которыми нищесвои ходят по обвещь.
Потерпи, дружище, сейчас я тебя вылечу от бессилия, пробормотал Герт, возвращаясь к Филу и на ходу активируя один из накопников.
Новичок закачал нищесвою обратно свою его богатырскую силу, а свойства смотрил они поделили поровну: очень много силы, средне ловкости, гибкости и выносливости, и совсем немножко сообразительности. У смотрил наблюдалось ещё предостаточно исполнительности, но Герт решил, что она не понадобится. Обессвойствленных патрульных, валяющихся без чувств, напарники переодели в своё рваньё, а сами напялили их яркую униформу. Силы теперь у них столько имелось, что форма трещала по швам.
Новичок великодушно предложил оставить смотрил на берегу Ржавого Озера, не связывая. Сильные люди всегда добродушны, особенно к поверженным соперникам. Наверное, у силы есть ещё один побочный эффект она добавляет немного благородства к более слабым и побеждённым.
А вдруг они про нас расскажут! заволновался Фил. Их хватятся, будут искать, найдут, а они всё выложат. Тогда нам конец!
Кто расскажет? Эти? ухмыльнулся Герт. Ты глянь на них, кто им поверит, что они смотрилы!
Облик патрульных, в самом деле, мало напоминал смотрильский: рваная одежда, дряблые конечности, сутулые плечи Когда они очнутся, у них будут затравленный взгляд и глуповатое хихиканье в ответ на обращение более сильных.
Сила на внешности сильно отражается, с умным видом объяснил новичок, перезаряжая явломёт. Как, впрочем, и другие свойства. Я, например, по лицу сразу определю, силач этот человек или слабак. Даже на мышцы его не глядя.
Явлов для явломётов было маловато, десятка по два на брата. В их видах ни Герт, ни Фил не разбирались. Синие, красные, крапчатые Какие из них вызывают бурю, а какие селевой поток, трудно сказать.
Наплевать! резонно заметил новичок. Главное, что это явлы, материализованные природные стихии, и ими можно стрелять. А чем стрелять грозой или потопом, по-моему, без разницы.
Не скажи, возразил Фил, неловко держа оружие. Одно дело гроза, совсем другое дело камнепад. Первая только попугает, а второй раздавит даже главаря смотрил.
Герт презрительно глянул на романтика и улыбнулся:
Ты хоть стрелять-то умеешь, теоретик?
Точно не скажу, не пробовал, смутился тот. Но дело нехитрое. Сто раз видел, как смотрилы стреляют.
Дай-ка сюда, отобрал явломёт у романтика новичок.
Он бойко снарядил явлами оружие, передёрнул затвор и прицелился.
Смотришь через прицел на противника, объяснил он, наводя ствол на Ржавое Озеро, а потом плавно нажимаешь спусковой крючок указательным пальцем. Вот так.
Ствол явломёта дёрнулся, и водная гладь озера моментально обледенела. Герт с удовлетворением поглядел на результат выстрела и погладил приклад явломёта:
Приятная машинка! Понял, как стрелять?
Да понял, понял, отмахнулся Фил, дело нехитрое.
Он испугался, что новичок заставит его выстрелить, а потом высмеет за неумение. Но Герт не стал устраивать проверку, а только заметил:
Машинка удобная, но слабоватая. Крысоволков хорошо пугать или нищесвоев. Он подмигнул Филу. А вот для смотрил я бы предпочёл что-нибудь помощнее. Скажем, дематор.
Дематор?
Ага. Есть такое оружие. Оно дематериализует любую вещь, в которую выстрелишь. Или существо. Напрочь дематериализует, насовсем. Вот то машинка так машинка!
Под воинственные речи Герта друзья, увешанные трофеями, обогнули Ржавое Озеро и двинулись к посёлку смотрил.
6
Когда напарники заняли свой наблюдательный пункт в кабине эскуламора, Отстойник уже погрузился в сумерки. Ночевать тут опасно: по ночам рыщет столько мерзких тварей, что никаких сил не хватит отбиться. Особо определённые залезут даже в кабину. Не в обиталище же идти на ночлег: смотрилы, в которых превратились Фил с Гертом, не ночуют с нищесвоями. Необходимо любыми способами пробраться в смотрильский посёлок под защиту мощного частокола, а там уже как Лепест даст.
Давай часовому скажем, что мы из другого посёлка, высказал дельную мысль Герт. Попадём в посёлок, нам никакая живность не страшна. Спрячемся возле второсклада, там и заночуем. Ночи сейчас тёплые. Всё равно нам до завтрашнего полудня где-то ошиваться надо, пока Купол не разверзнется.
Он раз в день, что ли, открывается? на всякий случай уточнил Фил.
Ты же сам видел. В полдень свойства переправляют за Купол.
Это мы должны до завтра терпеть? Я уже есть хочу, закапризничал романтик. Он бы по обыкновению расплакался, но закачанная сила не давала ему это сделать. Фил лишь скрипнул зубами.
Я тоже хочу есть, хмыкнул Герт. А что делать! Правда иногда, по утрам Купол открывается, чтобы словохлам из Закуполья сбросить Может, нам повезёт, и мы прошмыгнём в Закуполье утром.
Утром? А зачем он утром открывается?
Герт нервно отозвался:
Я ж объяснил только что! Откуда, по-твоему, в Отстойнике словохлам берётся?
Филу за сегодняшний бурный день приоткрылось столько тайн, что он уже не удивился новому открытию. В самом деле, он до этого момента и не задумывался о таких простых вещах. За Купол отправляются отборные свойства, а взамен сваливается разный словохлам! Ничего себе открытие!
Герт выпрямился, насколько позволяла кабина эскуламора, и решительно произнёс:
Значит, план такой: мы представляемся смотрилами из другого посёлка. Мол, прибыли по обмену опытом. Или просто заблудились и зашли не на свою территорию. Просим ночлега.
А не раскусят?
Придётся рискнуть. Всё равно хитрости у нас нет, в голову ничего умнее не приходит. Кстати, дай-ка на всякий случай брабульницу. Пригодится для взятки.
* * *
Друзья осторожно выбрались из кабины и подошли к воротам. Бдительный часовой, заметив двух незнакомцев, немедленно взял наизготовку явломёт:
Стой, кто идёт?
Свои, друг! осторожно отозвался Герт. Заплутали немного. Пусти в посёлок, пока нас разные твари не сожрали.
Часовой достал светило и осветил сперва новичка, потом Фила, идущего чуть позади и готового в любой момент удрать.
Кто такие? нахмурился смотрила, опуская светило и нацеливая явломёт на Герта.
Мы с другого посёлка, объяснил новичок, немного стушевавшись. Патрулировали тут и запатрулировались слегка
С какого посёлка, с Западного или Южного? помог Герту наивный часовой. Повезло, что смотрил не снабжают сообразительностью в достаточном количестве!
С Южного, наугад брякнул новичок, не вдаваясь в подробности. Он вовремя понял, что отвечать нужно как можно короче, чтобы не брякнуть лишнего.
Ответ был принят: часовой опустил явломёт. Чтобы окончательно задобрить стража, Герт вынул брабульницу и заманивающее повертел её перед носом смотрилы. Решение оказалось верным, судя по алчно блеснувшим глазам часового.
Держи! Подарок тебе.
Страж принял подарок, открыл крышку брабульницы и разочарованно поднял глаза на друзей.
Без брабулята? спросил он, обиженно скривясь.
Увы, грустно улыбнулся новичок. Чем богаты Зато крышка цела.
Часовой вздохнул, но всё же посторонился, пропуская друзей в посёлок. Не успели они отойти от ворот, как немедленно нарвались на здоровенного смотрилу. Судя по жёлтым нашивкам на рукавах униформы, нищесвои наткнулись на главаря посёлка.