В глаза бросилась одна приличная компания, которая стояла ближе к краю пустыря. Лили, прилагая усилия, пробралась через толпу к незнакомцам.
Здравствуйте. Я ищу сестру, которая потерялась. Скажите, пожалуйста, не видели ли вы здесь блондинку с голубыми глазами в синих джинсах и розовой толстовке? обратилась она к взрослой женщине.
Компания друзей слегка удивилась появлению девочки-детектива, но от беседы не отказалась.
Сегодня не видели, ответила женщина.
А раньше? Например, на этой неделе или прошлой? уточнила Лили.
Блондинок я не видела. Ребята, а вы? обратилась женщина к друзьям, но те отрицательно покачали головой, как вдруг кто-то подал голос.
Я видела одну блондинку здесь. Неделю назад приходила сюда с ещё одной девушкой, показалась ещё одна женщина с очень ярким макияжем. Если не путаю, её как-то на "М" зовут Но как?..
Марго! А подругу её зовут Джесси, обрадовалась Лили.
Да! Этих двоих видела, но имеет ли это смысл, если то произошло неделю назад? задумалась женщина.
Очень даже имеет! Вы случайно не видели рядом с Марго парня в коричневом костюме и в фуражке? подумав, незнакомка кивнула Лили в ответ. Может, Вы видели, что он ей передавал? Отказалась ли она?
Друзья женщины смотрели то на Лили, то на подругу, ожидая продолжения разговора. Уж очень их завлекла история. Сама же незнакомка копалась в голове, вспоминая тот день.
Там была маленькая бумажка Я особо не всматривалась, не могу сказать, что на ней было написано, но твоя сестра от неё отказалась, хотя согласилась встретиться с парнем ещё раз. Мне показалось, они нравятся друг другу. У них прям искорка пробежала слегка покраснела женщина.
Но они даже знакомы не были! У меня есть предложение, что он причастен к её пропаже, выложила свою гипотезу Лили.
Все в компании почему-то заулыбались.
Если там была искорка, то он мог вполне стать причиной её пропажи. Если ты понимаешь, о чeм я, подмигнула женщина, намекая на что-то романтическое.
Все засмеялись в голос. Кто-то даже рассказал историю из времён собственной юности, когда с любимой сбегал из дома. Весело было почти всем, только один оставался серьёзным.
Это мог быть один из них вдруг проговорил незнакомый мужчина с нахмуренными бровями.
Все резко перестали смеяться. Атмосфера изменилась на более зловещую.
Вы про кого?.. осторожно уточнила Лили.
Часто на такие сходки приходят странные люди в необычных одеждах. Они подходят к людям и предлагают им билет на поезд куда-то. Говорят, что эта поездка их осчастливит. Кто-то принимает ту злосчастную бумажку и идет, словно околдованный, за этими персонами в неизвестном направлении, а кто-то отказывается, но такое случается редко, поведал мужчина, лицо его под конец отразило явное презрение.
П-простите, но Вы встречали людей, к которым подходили те странные люди? Лили было немного страшно вновь задавать вопрос мужчине, настроение которого упало ниже плинтуса.
Зачем мне было их встречать? Я сам был тем, к кому подошли Я тогда чуть не принял тот билет, но в последний момент отказался. И стоило мне сказать "нет" и моргнуть, как тот человек будто исчез. Словно призрак презрение мужчины сменилось страхом, он заметно побледнел. Не ищи их, девочка Встреча с ними к добру не приведёт.
Этот напуганный человек сейчас казался самым нормальным в этом городе. Его друзья даже бровью не повели, выслушав рассказ мужчины.
"Призраков мне ещё не хватало Как я раньше могла думать, что этот город самый обычный?" ущипнула себя девочка, чтобы взбодриться.
Спасибо за внимание. Вы мне очень помогли, доброжелательно улыбнулась Лили незнакомцам.
Повернувшись к ним спиной, она вновь услышала предостережение мужчины. Он настаивал на том, чтобы она не искала встречи с теми странными людьми, но Лили уже продумывала план, как ей поймать одного из этих призраков с таинственными билетами.
Не заметив на пустыре ни одного человека в необычной одежде и с билетами, школьница направилась к другим местам сходок, но тут возникла проблема. По дороге её остановил друг отца из полиции. Мужчина в форме настоял на возвращении домой, так как время уже было позднее. Мысленно выругавшись, Лили вернулась к себе на полицейской машине. Поужинав с родителями, девочка отправилась к свою комнату. Предварительно заглянула в спальню сестры. Ничего сверхъестественного она не нашла, в интерьере помещения выделялась лишь рамка с фотографией на столе, на которой были изображены счастливые сeстры.
Этой ночью Лили снова снились кошмары. Она слышала чей-то зов, но в полной тьме не могла найти того, кто её звал. Ещё и причудливые фигуры останавливали девочку, цепляясь за руки и ноги. В итоге проснулась она рано утром, когда лучи солнца только озарили горизонт.
Позавтракав с родителями, Лили сказала, что пойдёт в школу, но сама вновь направилась к окраине. Даже утром там бродили люди, хотя и было их значительно меньше. Западная часть города было абсолютно похожей на восточную. Опять безжизненный пустырь встретил девочку пылью.
"Смогу ли я найти тех людей-нелюдей утром?" размышляла она, не заметив никого подозрительного.
Пусть затея и казалась Лили провальной, но она продолжала бродить по окраине города. Начав с западной, она перебралась на южную, потом вновь восточную, а затем на северную часть. С болью в ногах девочка посетила кафе, время как раз подходило к обеду.
"Осталась ещё одна точка сходок, а потом начну второй круг. Надеюсь, никто мне сейчас не помешает", думала Лили, ожидая свой заказ.
Единственным местом, где ещё не было девочки, являлась заброшенная территория, расположенная рядом с железнодорожной станцией. Когда-то тот клочок земли служил парковкой, но после того, как закрыли многие ветки железной дороги, парковка утратила свою актуальность.
Закончив с едой, Лили доковыляла до пятой точки сходок. Здесь людей было больше, чем на какой-либо другой части окраины города. Все они стояли под чёрным навесом, так как большая парковка была крытой. Материал почти не пропускал солнечные лучи. Девочка вошла в ряды беседующих. Она вслушивалась в разговоры каждой группы, они обсуждали сырую повседневность.
Пойдём со мной вдруг уши Лили уловили детский голос, зовущий куда-то.
Девочка осмотрелась, но никого не увидела. Звали не её, а кого-то другого. Лили прошла дальше в толпу и замерла. Среди взрослых она заметила маленькую девочку. Одета она была в длинное платье с коротким жакетом, на голове же красовалась шляпка. Наряд походил на тот, что когда-то носили дамы для конной прогулки.
Словно из другой эпохи пришла оценила Лили, приближаясь к девочке.
На вид ей было не больше семи лет. Глаза малышки были скрыты полями шляпки. Маленькая ручка её протягивала тот самый билет какому-то мужчине перед ней. Другие будто не замечали этой молодой барышни. Неожиданно мужчина принял билет, на безэмоциональном его лице появилась лёгкая улыбка. Малышка позвала рукой свою жертву за собой. Они направились в сторону станции.
Придя в себя, Лили помчалась за ними. Пробравшись через толпу, она оказалась около входа в здание вокзала. Оглядевшись, она не нашла ни мужчину, ни девочку.
Где же они?.. спросила она тишину.
От угла вокзала послышалось ржание. Лили осторожно приблизилась к тому месту, за забором стояла лошадь, привязанная к дереву. Животное спокойно ожидало хозяйку. Лили осмотрела территорию за забором, чуть дальше лошади начинались железнодорожные пути, на которых стояли ржавые вагоны. Пока девочка всматривалась вперёд, со спины подул ветерок.
Кого-то ищешь? пропел кто-то тоненьким голоском.