*
Ощущения, появившиеся у Эстабата, можно было сравнить с медленным подъёмом из толщи воды. Сначала в кромешной тьме появился слабый свет, затем стали появляться отдельные размытые светлые пятна. Вскоре пятна сложились в неясные контуры, которые постепенно просветлели и приобрели резкость.
Эстабат увидел перед собой легата Гросса.
«Наконец-то я получил телесную оболочку, подумал адмирал. Золтан так тщательно готовился к встрече, что заставил меня изнывать от нетерпения. Впрочем, он всегда и во всём проявлял выдержку, в отличие от меня Достаточно ли хорошо я продумал, как должен вести себя тот, кто только что вернулся из призрачного мира? Главное не спешить. Ошибок быть не должно».
Цебс? медленно проговорил адмирал, с трудом ворочая непослушным языком. Это ты?
Хорошо! воскликнул легат. Говори, дядя, говори! Я не Цебс, а его сын Гросс!
Гросс? Да, уже вижу, кто ты. До сих пор продолжаешь кривляться?
Легат, покраснев, ответил:
Я волнуюсь, дядя. А когда я волнуюсь
А ты не волнуйся. Что я здесь делаю? Напомни, я забыл.
Нам очень жаль, дядя, что ты погиб в бою тридцать лет назад.
Тридцать? Понимаю Кресло генератора?
Да, дядя.
Где мы? Это база, флагман, дворец?
Это база «Чотос». В зале находятся представители звёздного содружества.
Почему темно? Прибавьте свет! приказал Эстабат. Я хочу увидеть всех присутствующих!
Потолок зала просветлел, затем ярко засиял. Представители наций стояли, глядя на бывшего Главного Координатора армии и легендарного героя.
«Я вернулся! подумал Эстабат, кивая генералам и вождям. Если предатели находятся здесь, они должны дрогнуть, опасаясь расплаты. Кто в панике? Фритт прячет глаза. Тапт покрылся красными пятнами. И тот, и другой снобы и брюзги, ни разу не участвовали в сражениях. Я никогда не был с ними дружен Гросс излишне взволнован. Впрочем, Гросс и в детстве часто проявлял нервозность».
Остановив взгляд на одном из присутствующих, адмирал подумал: «Очень ответственный момент. Сфальшивить нельзя».
Золтан? произнёс он.
Да, это я, адмирал.
Чрезвычайный легат Золтан подошёл к генератору.
Приветствую тебя, учитель! медленно произнёс Эстабат. Рад встрече.
Я тоже рад, адмирал.
Ты входишь в состав комиссии?
Я возглавляю экспедицию, ответил Золтан. Приказ императора, особые полномочия.
Мои родители проговорил адмирал. Они живы?
Да, конечно, живы, ответил Золтан.
Где Вивьева и Строби?
Вивьева погибла. Я сожалею. Твой сын Стратилион жив и является Главным Координатором армии.
Мой сын Главный Координатор? Похвально. Он здесь?
Нет. Он выполняет задание императора. Защита звёздного содружества прежде всего.
Я тоже так считаю. Надеюсь, я погиб достойно?
Да, адмирал.
Почему погибла Вивьева? Как это случилось? Хотя, подожди. Я начинаю вспоминать.
Эстабат опустил голову и замолчал. Наступила напряжённая тишина.
Дым и выстрелы, наконец сказал он.
Да, адмирал.
Шлюзовая палуба Моя яхта «Клеония».
Да.
Мы совершали перелёт от Элонга к Ахав. Я не взял базу сопровождения, посчитав перелёт безопасным. К тому же, штурмовики семьсот первой дивизии давно не были дома. Я разрешил им отдыхать до особого распоряжения. Всё верно?
Да, ответил Золтан.
Эстабат вздохнул и сказал:
Я вспомнил. Тяжело возвращаться к этому событию, но, если необходимо
Кемн терпеливо ждал.
Генератор усовершенствовали? спросил Эстабат. Удалось увеличить время от щелчка до наступления критической полосы?
Нет, к сожалению. Попытки улучшить модель не увенчались успехом. С наступлением критической полосы твоя память начнёт распадаться.
Плохо! Кто я в этой жизни? Надеюсь, я имею внушительный вес в обществе?
Золтан перевёл взгляд на Гросса. Тот заговорил скороговоркой, словно произносил заученную речь:
Ты, дядя, житель планеты Земля Всеслав Алексеевич Шадрин. Так называемый человек. Семь миллиардов так называемых людей находятся на первой ступени развития. За время наблюдения за Шадриным в течение так называемых шести земных суток мы выяснили, что он ведёт замкнутую, однообразную жизнь. Здоров, по параметрам соответствует штурмовику, но, пожалуй, скоро деградирует, так как не даёт мышцам нагрузку, предпочитая отлёживаться. Судя по количеству залов и качеству меблировки апартаментов, сильно стеснён в средствах. Примитивное существование, ничем не примечательная личность
Вот как? нахмурившись, спросил Эстабат. Ничем не примечательная? Твой отец погиб, сражаясь у туманности Синий Цветок, когда тебе было около пяти лет. Кто тебя воспитывал, Гросс?
Дядя Фрадий, ответил Гросс, покрывшись красными пятнами. Принц Фрадий.
Мой двоюродный брат созерцатель Фрадий? Он всегда был мягок и отчуждён. Никогда не был категоричен в своих суждениях. Или я что-то путаю?
Он добр и мягок, пряча глаза, ответил Гросс.
Тогда кто научил тебя быть пренебрежительным?!
Гросс стушевался, а адмирал перевёл взгляд на Золтана и спросил:
Всеслав Шадрин стеснён в средствах?
Да, ответил кемн. К такому выводу пришли аналитики.
Хранитель моей памяти ни в чём не должен быть ущемлён! Приложите все усилия, Золтан! Отправьте на его планету взвод разведчиков! Пусть разберутся с их средствами взаиморасчётов!
Три группы кемнов уже работают на Земле.
Земля? Где это? Какие координаты?
Двенадцатый регион, восьмой сектор, сто двадцать пятая точка, ответил кемн. Планетарная система. Третья планета от звезды МЛТ 23103 Солнца.
Не помню, чтобы когда-либо направлял «Таларти» в этот регион.
Всё верно, адмирал. Прежде здесь не были ни экспедиционные, ни торговые транспорты содружества.
Двенадцатый регион, Солнце Меня нашёл зонд?
Да. Мы находились в глубоком рейде в десятом регионе. Относительно близкое расстояние до Земли позволило нам принять чёткий ответ на запрос.
В глубоком рейде Значит, дальняя связь с Элонгом не установлена?
Пока не установлена. Идёт подключение к глобальной сети двух зондов рабочего и резервного, которые отныне будут находиться в этой планетарной системе. Полное соединение произойдёт через тридцать часов.
Адмирал кивнул головой и спросил:
Где находится мой сын?
Мы знаем, что в двадцатом регионе зонды обнаружили крупное скопление военных транспортов хапсов, ответил Золтан. Император приказал Главному Координатору силами третьего флота ликвидировать угрозу. Затем «Чотос» вышел за пределы дальней связи.
Хапсы опять зашевелились?
Да. Выросло новое поколение, жаждущее реванша. Они были предупреждены, что до установления мирных отношений не имеют права проникать на территорию нашей галактики, но нарушают запрет. Мы уже уничтожили несколько их разведывательных транспортов.
Они ведут поиск, сказал Эстабат. Ищут Фьифьюч, это бесспорно. Нашу армию не беспокоят Серые Ужасы?
Нет, адмирал. Не было ни одного случая
Хорошо. Значит, я надёжно изолировал Фьифьюч от космоса.
Эстабат задумался, затем спросил:
Вы не раскрыли мой секрет? Не смогли восстановить маршрутные карты малой базы «Градан»?
Нет, адмирал.
Значит, вы не узнали, где находится планета-тюрьма?
Не узнали.
Я хотел рассказать тебе и императору, где находится узник, но нападение на «Клеонию» нарушило мои планы Возможно, Фьифьюч до сих пор жив.
Возможно, согласился Золтан.
Тридцать лет это лишь малая часть того срока, к которому приговорил бы Фьифьюч лично я. К тому же, следовало изъять из его памяти все навыки, весь опыт, но император принял другое решение. Несёт ли шагр суровое наказание? Считаю, что нет. Только одно меня беспокоит я дал слово узнику, что вернусь через пять лет. Никогда не давал пустых обещаний. Если бы удалось усовершенствовать генератор, я доставил бы шагра в комиссию Особого Совета, но, похоже, ему суждено умереть от старости в тюрьме. До конца жизни Фьифьюч будет считать, что моё слово ничего не стоит. И, если нам доведётся когда-нибудь встретиться в одном из призрачных миров, он может высказать своё неуважительное мнение обо мне. Придётся смириться с незаслуженным обвинением, потому что я никогда не снизойду до объяснений!