Сапогов подошел к старому Лейбе и лаконически спросил:
Эй, ты! Ремесленник Ты чего делаешь?
Старик поднял на городового красные глаза и хладнокровно отвечал:
Шоколад делаю.
Как же ты его так делаешь? недоверчиво покосился Сапогов на странный аппарат.
Что значит как? Да так. Сюда пятак бросить, а отсюда шоколад вылезает.
Да ты врешь, сказал Сапогов. Не может этого быть!
Почему не может? Может. Сейчас вы увидите.
Старик достал из кармана пятак и опустил в отверстие. Когда из другого отверстия выскочил кусок шоколада, Сапогов перегнулся от смеха и, восхищенный, воскликнул:
Да как же это? Ах ты, господи. Ай да старикан. Как же это оно так случается?
Его изумленный взор был прикован к аппарату.
Машина, пожал плечами апатичный старик. Разве вы не видите?
Машина-то машина, возразил Сапогов. Да как оно так выходит? Ведь пятак-то медный, твердый, а шоколад сладкий, мягкий как же оно так из твердого пятака может такая скусная вещь выйти?
Старик внимательно посмотрел своими красными глазами на Сапогова и медленно опустил веки.
Электричество и кислота. Кислота размягчает, электричество перерабатывает, а пружина выбрасывает.
Ну-ну, покрутил головой Сапогов. Выдумают же люди. Ты работай, старик. Это здорово.
Да я и работаю! сказал старик.
И работай. Это, братец, штука! Не всякому дано. Прощевайте!
И то, что сделал немедленно после этого слова Сапогов, могло быть объяснено только изумлением его и преклонением перед тайнами природы и глубиной человеческой мысли: он дружеским жестом протянул старому шоколадному фабриканту руку.
* * *
На другой день Шепелевич и Голдин со своими домочадцами уезжали на первом отходящем из Ялты пароходе.
Сапогов по обязанностям службы пришел проводить их.
Я на вас сердца не имею, добродушно кивая им головой, сказал он. Есть жид правильный, который без обману, и есть другой сорт жульнический. Ежели ты, действительно, работаешь: шоколадом или чем там я тебя не трону! Нет. Но ежели Вогопас Чивомискам Левап это зачем же?
Тяжелое занятие
Избирательная лихорадка
Это было в Петербурге во время выборов в Государственную Думу.
Председатель избирательной комиссии и члены хлопотали с раннего утра.
Дадут ли нам достаточный наряд полиции?
А что?
Как что? Вы шутите? Избиратели как сунут сразу, то и столы, и урны, и нас сметут, как щепочки! Вы шутите?.. Толпа, а тем более громадная, многотысячная это слепой, стихийный зверь, который все сметает на своем пути!!.
Вы думаете могут произойти беспорядки?
Ходынка будет!
И когда председатель и члены избирательной комиссии подъехали к помещению, где стояли урны в глазах всех читалась затаенная тревога и страх перед грядущим.
Странно, сказал председатель. Уже без пяти минут девять, а я не вижу никого из избирателей! Я думал толпа будет
Член комиссии зловеще улыбнулся.
Погодите, погодите! Без пяти минут девять еще не девять Толпа аккуратна этот стихийный зверь и явится ровно в девять часов сплошным, все сокрушающим на своем пути потоком.
«Фокус с Государственной Думой»
И комиссия, бледная, притихшая, вся ушла в нервное ожидание.
За стеной пробило девять часов.
Видите уже девять! сказал председатель.
Да, что-то странное Может быть, те часы спешат?.. Нет, правильно! Ничего не понимаю!
С улицы донесся гул, топот и громкие крики.
Вот оно! растерянно воскликнул член комиссии и, подойдя к окну, распахнул его. Идут.
Идут!
Крики сделались слышнее.
Нно, подлая! Пустых бочков ей везти тяжело!
Хлесни ее, Пантелей, под брюхо!
Экая стерва, лошаденка Ннно!!.
Это не то, сказал член комиссии, отходя от окна. Это ломовики пустые бочки везут.
Члены комиссии и председатель приняли позы терпеливого ожидания и застыли Пробило десять часов.
Я с вами согласен, сказал ядовито председатель члену. Толпа стихийный слепой зверь! И потому толпа слепо, стихийно не идет.
Не понимаю! Может, они часы, в которые начинаются выборы, перепутали? Думают, что начало в 9 часов вечера.
Или не 21-го, 22-го сентября, поддержал другой член.
Или не сентября, а октября
Или, едко улыбнулся председатель, не в 1912 году, а в 1922 Молчите уж луше!
Один из членов комиссии подошел к окну и, взглянув на улицу, воскликнул:
Смотрите, смотрите! Там стоит густая толпа Что это значит? Почему они не идут сюда?
Где? Где?
Все подскочили к окну.
Это не избиратели! Вечно вы напутаете!
Это наряд полиции
Так зачем же целая толпа?
Чтобы не допускать давки и беспорядка от скопления избирателей.
Скорей бы уж они скоплялись, с мучительной тоской в глазах прошептал председатель.
* * *
Идет, идет! закричал один из членов, смотревший в окно.
Кто идет? Где?..
Штатский какой-то Наверное, избиратель.
Сюда идет?
Нет Завернул за угол скрылся! Подлец!..
Далеко где-то ухнула пушка.
Двенадцать часов! сказали члены комиссии, вынимая часы. Да и тощища же!
Идет, идет! Еще один идет.
Сюда?
Нет, кажется
Крикните ему.
Член комиссии распахнул окно, перевесился на улицу и закричал:
Эй, как вас Молодой человек! Господин избиратель!! Сюда, здесь! Здесь урны. Пожалуйте! Не бойтесь полиция вас не тронет. Заходите!..
Идет?
Нет, сказал член комиссии, откидываясь в комнату. Махнул рукой, крикнул что-то и пошел дальше. Странный человек!
Один из членов пожал плечами, подошел к телефону и позвонил:
Барышня Что? Нет, мне никакого номера не надо Скажите, барышня У нас сегодня 21 число? Что? Наверно? Благодарю вас. Вы, барышня, вероятно, слышали или читали, что выборы на сегодня назначены? Что? Действительно, на сегодня? Благодарю вас!
Он отошел от телефона и сказал:
Выборы сегодня. Это бесспорно.
Идет! сказал член у окна.
Кто идет?
Дождь.
Господа, сказал председатель. Я немножно вздремну, а если кто придет вы меня разбудите.
Ладно. А я пойду скажу городовым, чтобы они наловили штук десять избирателей, да притащили сюда.
Слушайте Законно ли это?
А что же делать. Не пустовать же урнам, в самом деле Да, ведь, мы и не будем задерживать пойманных. Отберем бюллетени и сейчас же отпустим.
* * *
Ведут, ведут! закричал экспансивный член, стороживший у окна.
Кого ведут?
Избирателей!
Несколько городовых вошли, стуча сапогами и ведя под руку каких-то испуганных упирающихся людей.
Успокойтесь, ласково сказал председатель. Вам дурного не сделают Сколько всего? Шесть человек? Да зачем же вы, ребята, дам хватали? Три дамы здесь. Извините, сударыни Вы можете идти. А вы, молодой человек Здравствуйте! Как поживаете? Сколько вам лет?
Чичирнадцать.
Маловато. Можете идти Впрочем Эй, слушайте! Через одиннадцать лет приходите Не забудете? Пожалуйста. А вы кто такой?
Один из пойманных упал на колени и сказал, простирая руки:
Ваше благородие! Это не я!.. Это Лукашка Хромой!..
Что такое?.. Какой Лукашка?
Хромой! Это они вчерась торговку зарезали с Василием А я смотрел только Ваше благородие! Все, как на духу расскажу!.. Убежал это я из тюрьмы, иду, а смотрю аны торговку режут. Аны этто режут, а я смотрю Господин судья! Дозвольте вам
Черт знает, что!.. Какой-то беглый. Уведите его. А вы кто, господин? Не желаете ли кого-нибудь избрать в Думу?
Последний из приведенных, мещанин в толстом картузе, хитро прищурился и сказал:
Нет-с. Не желаю-с!
До почему же?
А вот потому-с. Знаем мы, что это значит избрать.
Да что же вы такое знаете? Это очень просто: подписываете бюллетень, и по удостоверении личности, опускаете вот сюда.
Да-с? Подписываете? Опускаете? Ха-ха-ха! Знаем мы эти штуки Попадались!
Может, вы что-нибудь другое думаете! Господи! Что же мы, жулики какие, что ли?
Нет-с, зачем же такое слово А только знаем мы это. Учены часто Ваше благородие! Отпустите вы меня Ей-Богу. Что вам нужно? Три, пять рублей на приют какой-нибудь дам, а больше верьте совести не могу.
Уходите! Бестолковая вы голова.
Председатель вздохнул и устало опустился в кресло.