Нет, серьёзно ответил черноволосый парень, это будет колесо, смастерить должны из дерева новое к празднику, а дощечки для большого костра вон с той стороны лежат. А вы помогать нам пришли?
А мы на вас пришли посмотреть, ответила бойкая Даша, а то вдруг на праздник без костра и колеса останемся.
Ну вот, вся компания в сборе, сказал Добрыня, подходя к девочкам вместе со Жданом, за ними на велосипеде подкатил и Вышеслав.
Скоро главный день лета праздник летнего Ярилы, можно цветок папоротника добыть и клад найти.
А на что нам клад? спросил Ждан; серьёзный и рассудительный, он всегда в компании был за старшего. Девушки ночью на реку пойдут купаться да венки обрядовые на воду пускать, вот это интересно.
А я вот, сколько лет живу, ни разу русалки не видел. Русалья неделя заканчивается, хоть бы в священную ночь на это диво посмотреть сказал Вышеслав.
Эка невидаль, ответил Ждан. В запретном лесу, говорят, озеро есть, вот где чудеса в священную ночь будут, таких русалок, как там, ты, Вышеслав, в жизни не видел!
А вот Арина у нас в запретный лес ходила и с Прохором познакомилась и с внуком его, многозначительно сказала Даша.
Правда, что ли? спросил Добрыня, и глаза его стали круглыми от удивления, даже его крепкое, как будто налитое тело выражало знак вопроса. Так говорят, он колдун, если захочет, человека в столб недвижимый превратить может!
И вовсе он не колдун, уверенно ответила Арина. Он добрый и всё насквозь видит, а внук его Ярослав специально тренируется, чтобы дух свой свить и Богатырём стать.
Богатырём стать это достойная цель, только мы о нём до сего дня и не слыхали! Как и о чудесах, что на запретном озере творятся, ответил Вышеслав.
Солнце клонилось к вечеру, Арина пошла домой и увидела, как навстречу от околицы идёт бабушка, грустная и задумчивая. Девочка знала, что она ходила в берёзовую рощу. Там, на самом светлом месте, чуть в стороне, росла берёзка, высокая, стройная. Ариша помнила ещё с раннего детства, как часто они с бабушкой ходили туда. Пока внучка радовалась Солнышку и бегала с бабочками наперегонки по цветам полевого разнотравья, Настасья сидела возле берёзки и словно говорила с кем-то, а потом, когда они уходили домой, оставляла под деревцем пирожки, сладости и на праздник цветные ленточки и рушники. Перед тем как уйти, она всегда обнимала берёзку, и Арина делала так же, её никто не заставлял. Девочка обнимала тёплый ствол с нежной берестой, похожей на гладкую кожу, и ей казалось, что зелёные веточки дерева гладят её сверху по голове.
А сейчас она у калитки дома обняла бабушку и, как будто взрослая совсем, сказала:
Бабуля, пошли домой, ты умаялась за день, отдыхать пора.
Глава 3
Старый Филин сидел на ветвях вековой ели в глубине заповедного леса. В густой чаще даже днём царили лёгкие сумерки, здесь ничто не тревожило его дневной сон. Мудрец и Хранитель, он помнил ещё те стародавние времена, когда эти деревья были ростками и шишками, с тех пор и охранял этот лес и покой его жителей. Но скоро великий Солнцеворот, пожалуют гости со всего белого Света. Как тут за всеми углядеть?
Старик вздохнул, и его коричневые перья с лёгкими крапинками седины поднялись великолепной волной, а огромные жёлто-зелёные глаза слегка приоткрылись под густыми бровями.
Эй, Грон, ты всё дремлешь? раздался неожиданно сбоку каркающий голос Смотри, Солнцеворот проспишь!
«Теряю навык», подумал Грон.
Тебе что за забота, Чернец? Ты Ворон, твоё дело на страже днём стоять!
Так я же об этом и забочусь, покой лесной потревожен, девчонка недавно тут объявилась у Прохора в гостях. Недобрый знак перед праздником!
Чего же недоброго здесь?
Так в священную ночь опять на озере Лесном одолень-трава зацветёт, со всех сторон белого Света примчатся его обитатели посмотреть на цветок редкий. Она же никому доселе не давалась в руки, да и лапы и крылья кто только к ней не тянул. Вот только человечьих рук ещё не было. Одолень-трава ведь, как женщина, сама выбирает, с кем ей быть!
А ты не тревожься, Ворон, ей воля дана, она сама и выбирать будет, а мы должны справедливость поддержать, чтобы выбор этот никем да ничем нарушен не был!
Ну что ж, я предупредил, а ты решай, как быть. Чернец резко взлетел вверх, захлопав крыльями, и тут же исчез в глубине леса.
Мудрый Грон снова прикрыл глаза и подумал, а ведь этот каркающий прав! Нужно быть начеку. Надо предупредить Хозяина-Лесовика, медведя Топтыгина и Белояра, вожака волчьей стаи.
Утром Арина проснулась рано. Тёплые лучики Солнца заглядывали в окно. Такие дни благодатные стоят перед Солнцеворотом дар Богов Родных. Бабушка уже ушла по своим делам.
Одолень-трава не шла у неё из головы. Так и стоял перед глазами загадочный цветок.
«Ох, что же это за сказы такие про одолень-траву, подумала девочка, нужно пойти к Ярославу да расспросить его, наверняка он что-нибудь знает».
Сказано сделано. Уже через полчаса Арина с берестяным лукошком для грибов шла через рощу к заветному лесу.
Перед огромными елями девочка низко поклонилась, поздоровалась да попросила Лесного Хозяина в дом свой пустить.
Густой тенистый полог сразу окутал прохладой и пряными запахами хвои. Арина старалась идти аккуратно по тропинке в глубину леса, молоденькие боровики и подосиновики стояли прямо под деревьями вдоль дорожки. А вот и дубовая поляна. Ярослава она увидела сразу. Мальчик стоял неподалёку от Дуба. Рядом в земле был вкопан небольшой деревянный столб. Ярослав двигался вокруг него плавно, как будто журавлиной походкой, а потом резко поворачивался, протягивал руки, и Арина с изумлением заметила, что столб стал покачиваться. Хотя Ярослав к нему не прикасался.
Ну, где ты там, выходи, раз пришла. Мальчик повернулся и посмотрел на густую крону маленькой осинки, за которой пряталась девочка.
Арина вышла на поляну и сказала:
Здрав будь, Ярослав! Засмотрелась я, как странно ты двигаешься, словно танцуешь, да ещё и столб качаться заставляешь!
Мальчик засмеялся:
Я пока только учусь, умею немного. Это древние практики славян, вот дедушке моему равных мало найдётся в таком мастерстве. Что ж, пойдём на заимку. Сегодня у тебя грибы в лукошке?
Прохора в доме не было, Арина зашла в горницу и сразу увидела кота, он сидел у печки и пристально смотрел на девочку. Она улыбнулась ему и присела на лавку возле окна. Кот медленно подошёл и запрыгнул к ней на колени.
Смотри-ка, диво какое, Дорофей у нас независимый очень, а к тебе сам пришёл, сказал Ярослав, он уже успел умыться, сменить рубашку и прийти в дом с полным ведром воды. Самовар уже греется, скоро чай поспеет.
Дорофей осторожно уселся на коленях и посмотрел ей в глаза своим жёлтым немигающим взглядом. Арина любила кошек и с восхищением погладила бархатную серую шерсть, кот свернулся в клубок и довольно замурчал.
Ну, вот и Дорофей тебя признал, сказал Прохор, он появился на пороге, словно ниоткуда, и в глазах его плясали зелёные искорки веселья. Хорошо, что пришла, дочка. Пока Ярослав чай заваривает, поговорить с тобой хочу. Мала ты ещё, да не дитя уже, есть то, что знать тебе надобно. Слыхала ты про Любаву, дочь Настасьи?
Да, дедушка, слышала, сестра это мамина старшая была, погибла она.
Арина вспомнила старую фотографию очень красивой молодой девушки, которую мама иногда доставала из шкатулки и задумчиво смотрела на неё, тень глубокой печали ложилась на её лицо, хотя она всегда была жизнерадостна и гостеприимна, под стать своему имени Радмила.
Девочка знала, что давно в семье произошла трагедия, и никогда ни о чём не спрашивала маму с бабушкой.
Тётя твоя Любава первой красавицей и умницей на селе была, работа любая у неё в руках спорилась, никто лучше неё не умел узоры вышивать да песни петь, одарил её род щедро.