Я знаю неподалеку одно местечко. Там подают гнусные коктейли, а если повезет, он умолк и взглянул на свои золотые часы, мы можем успеть на выступление комика. Что скажешь?
Я хотела отказаться. Нужно было отказаться, но Фрэнк улыбался настолько нетерпеливо и заразительно, что уголки моих губ помимо моей воли поползли вверх.
Это значит «да»?
Я смущенно огляделась, как будто сами стены Королевского автомобильного клуба могли шпионить за мной.
Хорошо, наконец сказал я. Но только один глоток.
Только один, подтвердил он, помогая мне сесть в машину. Придержав платье, я подвинулась на сиденье, чтобы он мог сесть рядом.
Тебе бы понравилась Калифорния, заговорил Фрэнк, когда шофер завел двигатель и вырулил на проезжую часть.
«Очень может быть», подумала я, вполуха слушая, как он болтает о своем любимом штате: пальмы, океан, солнце. Об Америке я знала только из телевизора, и все это казалось прекрасным, но далеким, как на открытке.
Мы вышли из машины недалеко от Мейфэйра. Из ближнего клуба доносились звуки саксофона. Мы отыскали свободный столик, и Фрэнк заказал нам по мартини. Пока я занималась оливками в своем бокале, он рассказывал об успешной сделке и сообщил, что собирается назад в Калифорнию.
Может быть, ты поехала бы со мной, смущенно сказал он. Погостить.
О, Фрэнк, ответила я. Это очень мило с твоей стороны, но мы ведь знакомы всего ничего.
Знаю, согласился он. Но не представляю, как уеду из Лондона без тебя.
Я наконец поняла, что Милли оказалась права кое в чем еще.
Ты очень хороший, продолжала я, снижая обороты. И мне с тобой очень интересно, не сомневайся. Но пойми, сейчас мне слишком рано принимать такие важные решения.
Ну конечно, быстро сказал он, касаясь моей руки. Я и не думаю тебя торопить, просто Я никогда не встречал такой девушки, как ты, и мне больно думать, что нас будет разделять океан.
Я сделала большой глоток мартини. У меня не было слов.
Послушай, есть другой вариант, продолжал он. Я могу остаться еще на пару месяцев. Босс не будет возражать. Здесь еще куча работы. Мы могли бы не спешить, узнать друг друга получше. Что скажешь?
Я ну Я сглотнула, не зная, что сказать. Фрэнк, пожалуйста, не стоит менять планы из-за меня.
Значит, ты не хочешь, чтобы я остался?
Конечно, я буду рада, если ты останешься. В смысле, хочу сказать, я не хочу, чтобы ты уехал Я говорила сбивчиво и невразумительно. Но для Фрэнка мои слова звучали райской музыкой.
Тогда решено, уверенно заявил он. Я продлю командировку, и мы будем проводить больше времени вместе.
Я не очень понимала, на что сейчас согласилась, но Фрэнк вдруг заказал нам еще по мартини, и мы подняли тост за наше будущее.
Позволь пригласить тебя завтра на ужин, сказал он, сияя. Куда хочешь. Хоть в «Ритц».
Конечно же, внимание Фрэнка мне льстило. Он смотрел на меня так, словно я была наследницей престола, а не продавщицей из «Хэрродса», выросшей в трущобах Ист-Энда. Но завтрашний вечер исключался. Меня уже пригласил Эдвард.
Я покачала головой, но он не отставал.
Тогда послезавтра?
Хорошо, сказала я, не в силах придумать отговорку.
Перед уходом я заказала два кофе с собой. Мы вышли из клуба, и Фрэнк с удивлением посмотрел на меня.
Я не пью кофе.
Я знаю, сказала я. Это для
Разреши подвезти тебя до дома, сказал он, наклонившись ко мне, когда его шофер подъехал к тротуару.
Я покачала головой.
Спасибо, но все в порядке. Я лучше поймаю такси.
Давай, это же нетрудно.
Когда я отказалась во второй раз, он протянул мне несколько фунтов на такси. Я чувствовала одновременно и вину, и облегчение. Зарплата только в следующую пятницу, а мой кошелек худел на глазах.
Скорее бы четверг, сказал Фрэнк, помогая мне сесть в такси. Мы отъехали, и я помахала ему на прощание.
Вот. Это вам. Я протянула таксисту кофе.
Правда мне?
Я кивнула.
Он сделал глоток.
Мисс, и как вы догадались, что мне именно это и нужно? Я выехал в ночную смену в первый раз после того, как жена родила дочку.
Поздравляю, сказала я.
Она чудесная девчушка, продолжал он. Хотел бы я, чтобы ей жилось не хуже, чем таким леди, как вы. Он помолчал. Я бы подарил ей весь мир, но я всего лишь таксист.
Я улыбнулась.
Я вижу, как сильно вы ее любите, и этого уже достаточно.
Знаю, сказал он. Ох, что-то я разболтался. Куда едем, мисс?
Я продиктовала свой адрес и заметила в зеркале заднего вида, что он вытаращил глаза.
Видите ли, начала я. Женщина не может ничего поделать со своим происхождением, но то, кем ей стать, полностью в ее власти. Обязательно скажите это своей дочурке.
Водитель улыбнулся.
Обязательно, мисс.
Я медленно пила кофе и вспоминала весь этот странный вечер, который начался с позорища и закончился неожиданностью. Я улыбалась, думая о Фрэнке с его серьезными чувствами, и об Эдварде О загадочном Эдварде.
Перед домом я заплатила за проезд и сказала «спасибо» водителю, который, когда я вышла, благодарно помахал мне стаканчиком с кофе. Температура снова упала ниже нуля, и я была рада, что на мне пиджак Эдварда. Обогнув здание, я двинулась по дорожке к лестнице, которая вела к нам на третий этаж. Я прошла мимо нашего садика на аллее, где Милли летом выращивала в керамических горшках травы и помидоры.
Придет весна, и этот унылый покров из грязного снега и комьев смерзшейся земли сменится симфонией жизни мяты, орегано, тимьяна и, конечно, цветов. Ох, как я соскучилась по цветам.
Нащупывая в сумочке ключ, я заметила бледно-зеленые ростки нарциссов, пробивавшиеся сквозь сонную почву с решимостью тысячи весен. Скоро они победно расцветут.
«Подожди, услышала я мамин шепот. Скоро пойдут нарциссы».
Глава 3
Валентина
Неплохо вы поспали, говорит водитель, улыбаясь в зеркало заднего вида. Но надо же, проснулись как раз вовремя. Он указывает вперед. Видите?
Я протираю глаза и выглядываю в окно. Лучи позднего утреннего солнца пробиваются сквозь темные облака и освещают все вокруг яркими красками.
Воскресенье в Примроуз-Хилл, говорит водитель. Нет ничего прекраснее.
Я смотрю на высокие узкие таунхаусы и ряд витрин магазинов все в пастельных тонах, как пасхальные яйца.
Видите высокие окна? говорит водитель. Архитектура эпохи Регентства в лучшем виде, хотя они, скорее всего, были построены в викторианские времена. Маленькие копии шикарных вилл, окружающих Риджентс-парк.
«Высокие окна», думаю я. Значит, высокие потолки. Высокая комната, залитая солнечным светом. Бальзам, который сейчас так требуется моей душе.
И хотя это совсем близко к центру Лондона, говорит водитель, Примроуз-Хилл, как ни странно, расположен на возвышенности. Шестьдесят три метра над уровнем моря.
Я улыбаюсь: хорошо, что мне попался такой осведомленный таксист.
Несколько минут спустя он останавливает машину перед бледно-розовым трехэтажным зданием. «КНИЖНЫЙ САД» гласит вывеска над дверью первого этажа. На нее садится голубь, клюет ее краешек и взмывает вверх. Я слежу за его полетом и замечаю, что шторы на двух верхних этажах задернуты. С подоконников свисают увядшие цветы. Все это выглядит совершенно ненастоящим. Эта сцена словно сошла со страниц любимого старого романа и не имеет ничего общего с моей расхристанной жизнью.
Должно быть, это здесь, говорю я, расплачиваясь. Водитель выгружает мои чемоданы на обочину.
Добро пожаловать домой, говорит он.
Разве я говорила, что
Думаю, вам здесь понравится, перебивает он. Вот увидите.
Я озираюсь, осваивая это незнакомое место, обстановку, в которой без меня жила мама. В кресле у окна греется на солнышке пушистый кот. Я почти слышу сквозь стекло его мурлыканье, как будто он зовет меня войти. Я тянусь к дверной ручке: заперто. Мои внутренние часы отключены, поэтому я не сразу соображаю, что сейчас воскресное утро, слишком раннее для того, чтобы книжный магазин на окраине работал.