Лорд Саргас Мэрианн Бранкьé, представился старик с длинными седыми волосами, собранными в низкий хвост. Сюзерен королевства Лэндагуы.
Принц Пентамерона Дориан ОФлаэрти Биствиллах, пробубнил опоздавший, подперев кулаком голову. Сюзерен королевства Трепьюмэ.
Мисс Бёртон, от своего имени приношу извинения за все вынужденные неудобства, вновь заговорил король. Но наши земли, мой народ, находятся на грани вымирания. Вы наша последняя надежда.
Заслышав тот же бред, что несли и другие, я терпеливо выдохнула.
Уважаемые лорды, Верховный правитель и парень, который только что вошел, произошла ужасная ошибка! Я не та, кто вам нужна. Я обычная мошенница, без семьи и поэтому
Лорд по имени Брэннус поднял ладонь, пресекая мою речь.
Поэтому мы и здесь, чтобы это проверить. Ваше Величество, думаю, нет смысла больше тянуть. Мы только заставляем гостью еще больше нервничать.
Король Стефан кивнул в знак согласия, как и остальные члены Совета. Даже принц, у которого явно было похмелье, придвинулся ближе.
Послышался скрип петель где-то у своеобразного алтаря. Затем тихий шорох поступи и то, как полы одежды бьются о пятки. Ко мне приближался остроухий лысоватый старик в темно-фиолетовой рясе. Он нес в руках огромный фолиант в кожаном переплете.
Понтифик, прошептал капитан, кивнув.
Чем дальше все идет, тем сложнее убеждать себя, что все не взаправду. Но что это тогда? Кто все эти люди? Ну не верить же в существование этого Лэндэльфа и в прочий бред, что они тут наговорили?! Это какую же траву я курила накануне?!
Эвелин, я понтифик Элевтерий и глас Пяти Сказителей на этих землях священных, представился эльф и протянул книгу. От понтифика несло старостью и смолой, которой окуривали помещение. Прошу, подойдите и откройте на той странице, что сочтете нужной.
От странности момента по телу пробежала мелкая дрожь. Наверное, потому что больше всего я боялась сдать на «отлично» их загадочный тест.
Расслабься, Иви. Просто открой эту чертову книгу, докажи им, что они ошиблись и все.
Я сделала глубокий вдох и шагнула вперед. На затертом временем кожаном переплете поблескивали золотом готические буквы, но невозможно было разобрать и слова. Напряжение охватило зал. Тишина окутала тонким коконом присутствующих никто не смел сделать и вдоха.
Пульс участился.
Удар. Удар. Удар. Вдох.
Я сжала губы, протянула руку к тому и медленно открыла. С любопытством заглянула внутрь, но страницы оказались пусты. Ни капли чернил. Подняв вопросительный взгляд на старика, я решила перевернуть еще пару.
На меня полетели частички пыли, отчего я тихо чихнула, прикрываясь ладонью. Понтифик повернулся к королю и печально замотал головой. Присутствующие растерянно переглянулись.
Простите, виновато прошептала я, почесывая нос.
Спустя минуту по нефу разнесся дьявольский смех принца.
О, Доротея! Лассен?! Ты что, просто схватил ту, что была чуть симпатичней остальных, и приволок в Лэндэльф?
Испытывая невообразимую легкость, я обернулась к капитану, чтобы взглядом сказать: «Я же говорила». Но он лишь сжал руки в кулаки и обреченно прикрыл веки.
Что же, господа, издалека начала я, пятясь назад. Приятно было познакомиться. Провожать меня не надо. Выход я найду как-нибудь сама и
Не так быстро, прорычал мой похититель, придерживая за запястье.
Король и лорды сидели с поникшими головами, в то время как принц по имени Дориан закусил губу, сдерживая смех.
Капитан Шассерфи, уведи нашу гостью из зала. Нам нужно посовещаться, отдал приказ король Стефан и встал из-за стола.
Остальные тут же вскочили со своих мест, кроме Дориана. Между лопаток свербило от его пронзительного взгляда, пока капитан тянул меня к выходу.
Едва двери захлопнулись, я выдернула руку из его хватки и гневно прошипела:
Какого черта?! Какое еще совещание?! Тест я не прошла! Я не та, кто вам нужна. Верни меня на место, откуда взял!
Лассен нервно зачесал упавшие пряди и недовольно вздохнул, предпочтя игнорировать мои требования и зарождающуюся истерику.
Ты слышишь меня?! Леннокс! Лассен! Или как тебя там Ты
Ты Вы ничего не понимаете, Лассен устало помассировал пальцами переносицу.
Внутри раздувалось пламя ярости и негодования. Я злобно топала каблуками по полу, с трудом сдерживая порыв не начать кидать в него первое, что попадется под руку.
Ну уж нет, милый. Это вы ничего не понимаете! Я достаточно долго тут подыгрывала! Хватит! Какого черта здесь происходит?! Неужели ты думал, что я поверю в эту бредятину?! Кончайте эти сказочки и отпустите меня!
А всего этого недостаточно, чтобы поверить, что все это реально?! Капитан раскинул руки в стороны. Разве в мире людей живут до сих пор как в XIX веке? Разве там существуют эльфы? Дзанни? Спрайты? И это лишь малая доля существ, которых вы видели. И самое паршивое, что я всех их подвел. Уж простите, миледи, но сейчас вы последняя в моем списке, о чьих проблемах я думаю.
Я открывала и закрывала рот, не в силах подобрать слова, а после, встав в позу и тыча пальцем воздух, выпалила:
Слушай сюда, смазливый клофелинщик, да в твоем списке отныне я первая. Имя написано жирным шрифтом и выделено маркером!
Лассен подбоченился и усмехнулся:
Мисс Эвелин Как вы уже могли догадаться, здесь не все зависит от меня. Вернетесь вы в мир людей или нет решит Совет. Увы, здесь я бессилен. Будь моя воля, я бы отправил вас назад, еще бы и доплатил сверху тысячу луар, главное, чтобы вы никогда не возвращались.
Если ты не вернешь меня обратно, я превращу твою жизнь и жизнь этого Совета в сущий ад, имея ваши задницы по кругу!* Тебе перевести или сам догадаешься?!
Доротея Ну почему именно она?! взвыл Лассен.
Да кто это ваша Доротея?!
Подошедший стражник деликатно откашлялся:
Прошу прощения, вас вызывает Совет.
Я нервно одернула юбку и напоследок пригрозила пальцем:
Если я застряну в этом дурдоме, это будет на твоей совести. Уж поверь, я сумею превратить твою жизнь в ночной кошмар.
Капитан сжал губы в тонкую линию, и мы вновь вошли в капеллу. На этот раз присутствующие уже не были так спокойны и бросали укоризненные взгляды на Лассена. Принц Дориан глядел на меня сквозь сложенные домиком пальцы. Пустые глаза, дарящие лишь равнодушие.
Горло сжалось, едва король Стефан тяжело вздохнул, готовясь вынести приговор, хотя я была уверена, что все вокруг лопнет, подобно мыльному пузырю, и рассеется, как страшный сон.
В связи с тем, что произошла ошибка, мы должны вернуть вас, мисс Бёртон, в мир людей. Я ощутила невероятное облегчение, как вдруг король продолжил: Но неизменный закон Пентамерона также гласит: «Человек, чья нога хоть раз ступила за землю Пентамерона, должен остаться здесь до конца дней своих, дабы сохранить в секрете существование этого мира и уберечь его от напастей». Мы не предполагали, что в Лэндэльф может попасть не Стелла Диаурна. Липкий холодок пробежал по позвоночнику, не предвещая ничего хорошего. Посему членами Совета Пяти было решено оставить вас в Лэндэльфе и определить в прислугу, дабы вы не нуждались в еде и крыше над головой.
П-п-прислугу?! заикаясь, воскликнула я. Вы из ума выжили?!
Глаза заволокло яростью. Я не собиралась умолять я собиралась разнести здесь все к чертовой матери, чтобы они поняли, какую чуму приволокли в свой гребаный Пентамерон!
Едва я сделала пару решительных шагов к столу, как стража схватила меня под руки. В порыве злобы я начала вырываться, проклиная их словами, которые, возможно, они даже никогда не слышали.
А ну, пустите меня, сказочные твари! Вы сами себе подписали приговор! Вы конченые ублюдки!*
Отведите эту истеричную человеческую женщину к мажордому, холодным тоном отдал приказ лорд Брэннус. Капитан Шассерфи, просим вас остаться.