Это, видимо, по мою душу, раздалось из дальней камеры.
Райгон, отсчитывая каждый шаг, подошел к поржавевшей решетке. Он уже несколько приспособился к мраку тюрьмы. В камере сидел на горстке соломы молодой худой парень с копной темных волос. Его лицо с выраженными скулами украшала наглая щербатая улыбка, а также огромный синяк на всю левую глазницу.
Какая важная походочка, небось, на государственной службе? разбавил молчание незнакомец.
А ты весьма наблюдательный, не так ли? Продолжай.
Но не так давно в этой сфере, я прав?
Дальше, холодно ответил Парс.
Так, что еще Военное воспитание?
Это же Гридион, олух.
А, ну да. И ты хочешь сделать мне какое-то предложение?
Ага, руки и сердца! пробасил толстяк справа.
Вроде того. Говорят, что ты можешь по следам оленя узнать его пол и возраст?
Еще и всю родословную, вплоть до прадедов. Люди слишком много болтают, отмахнулся браконьер.
И то, что ты отбился от трех стражников, когда тебя ловили, тоже брехня?
Нет, это правда. Только ведь всё равно поймали, молодой человек указал на подбитый глаз.
Ясно, так почему же ты променял добычу дичи на выслеживание человека? пренебрежительно спросил Райгон.
Не твое дело! буркнул правонарушитель.
Клиб, мы оба знаем, что он был мерзавцем, так что нам следует найти общий язык. Желательно до твоей казни, тихо прошептал Парс.
Послушай, я скажу тебе то же самое, что и остальным: Юстав Брунт обманом отнял у моей семьи эти угодья, чтобы организовать там притон для своих головорезов. А нашу семью нагло вышвырнул. Но это земли Хастов, а значит, я имею право на них охотиться на любую дичь. Даже на людей! процедил сквозь зубы Клиб.
И поэтому ты прикончил девять человек? В любом случае не мне тебя судить. Но именно я могу тебе помочь.
Да, и как же? Может, вытащишь из-под плахи?
Может, сухо ответил Райгон и показал юноше примятый желтоватый лист. Здесь печать короля, и, если ты мне поможешь, я уговорю Фейзера вернуть вашей семье родные угодья. Ну что, по рукам?
Солнце уже опускалось за грязную черепицу домов, а Парс смог найти лишь девять человек для порученной миссии. Все они терпеливо ожидали в назначенной таверне. То ли Райгон слишком усердствовал в отборе лиц, то ли, наоборот, ему не хватило упорства в поисках, однако парень явно рассчитывал на лучший результат. Немного подумав, он всё же решил еще немного осмотреть Бринд на наличие подходящих людей. Почти три часа он исследовал узкие подворотни и переулки, но все бродячие подростки города будто специально спрятались от его взора. Парс уже собирался разворачивать Урагана обратно к таверне, достигнув дальней оконечности Бринда, но вдруг услышал за полуразрушенным домом приглушенные крики:
Мароуз, бес тебя дери, быстрее!
Сейчас, Кауд. Этот паршивец никак не хочет идти.
А ну, шевелись, ублюдок! Долговязый мужчина с кривым носом ударил дубинкой смуглого парня. Мы так до Визерии только зимой притопаем.
Может, прикончим его, чтоб не париться? с гнилой улыбкой произнес полный и лысый компаньон.
Мы и так потеряли деньги из-за того старика, строго ответил Кауд.
Кто ж знал, что он откинется от удара по башке, виновато изрек Мароуз, к тому же его никто не хотел покупать.
И то верно, хреновый месяц. Вроде и война лови рабов и радуйся, страже-то не до нас. Ан нет!
Работорговцы! Удачное окончание дня.
Тихо, насколько это возможно, будучи верхом на лошади, Райгон приблизился к источнику шума. Это были шествующие цепочкой грязные истощенные рабы разного пола и возраста, ведомые двумя «торговцами живым товаром».
Эй вы! громко обратился Райгон. Что здесь творится?
Ух ты ж! Ты тут откуда взялся, шкет? Шуруй давай, пока цел, хрипло ответил Кауд, едва не выронив свою дубинку.
В нашем королевстве запрещена торговля рабами, продолжил Парс.
Так мы и не продаем.
Ага, выгуливаем, поддержал Мароуз и раскатисто засмеялся. А ты че, страж какой иль хер простой?
Я прибываю на королевской службе. Поэтому вы арестованы! сердито ответил юноша.
Подожди-ка, друг. Зачем же так сразу? У нас же и разрешение есть.
С этими словами Кауд ловким движением вытянул из-за пояса дубинку и попытался сбросить Райгона с лошади, но парень опередил его. Выпрыгнув из седла, он ударом ноги в голову отправил дылду на землю. Мароуз накинулся на противника с ножом, однако Парс коротким финтом в направление головы заставил толстяка поднять руки для защиты, а сам, вывернув кисть, аккуратно рассек бедренную артерию работорговца, после чего добил упавшего на колени врага сильным ударом по шее с разворота. Настолько мощным, что лысая башка скатилась в сточную канаву, пока обезглавленное тело разбрызгивало кровь на землю, кожаные сапоги Райгона и ноги занервничавшего Урагана. Кауд, не теряя времени и забыв о товарище, спешно убегал. Лишь краем глаза он заметил, как один из рабов длинным прыжком достал до оставленного в сумке Мароуза арбалета, и уже через секунду болт оказался в крестце бандита. Такой помощи Парс точно не ожидал.
Ого! удивленно произнес он. Весьма неплохо. Да и как ты вообще освободился?
Ловкость рук и немного времени творят чудеса, ответил теперь уже бывший раб.
Да ведь ты тот, кто мне нужен! Меня, кстати, Райгон зовут, парень протянул руку незнакомцу.
Замечательно, бросил в ответ худой высокий парень, освобождаясь от оставшихся пут.
Э-м, а тебя как зовут?
Райгон был обескуражен поведением этого человека.
Салтер, нехотя ответил ловкач.
Очень приятно. У тебя странный акцент. Ты не местный? Откуда
Слушай, перебил его Салтер, спасибо за помощь и всё такое, но мне пора. Обязательно увидимся.
Ты даже не выслушаешь мое предложение?
А ты догадливый, парень уже полностью освободился. Прощай! Салтер махнул рукой Райгону.
И куда ты собрался? Домой? К родным и друзьям? Если бы тебе было куда идти и были те, кто тебя ждет, ты бы не оказался среди рабов!
Салтер несколько приостановился.
Может, ты и вытащил меня из этого дерьма, но еще одно слово юноша незаметно глянул на окровавленный клинок. Короче, моя дальнейшая судьба тебя не касается.
Стой! Химера, Райгон взглянул на остальных рабов.
Все они собрались вокруг лежащей ничком женщины, что упала в обморок от вида произошедшего насилия. Парс быстро освободил людей от пут и отдал арбалет обезглавленного Мароуза напуганному старику, затем же рысью погнал коня за уходящим Салтером.
Что тебе от меня нужно, неужели я тебе понравился? раздраженно произнес беглец после того, как Райгон все-таки настиг его.
Выслушай же меня!
Ладно, но если я не соглашусь ты сваливаешь ко всем бесам.
Идет. Я собираю людей, чтобы закончить эту войну.
Вау! А ты не слишком наивный для своего возраста?
Это не детские мечты. У нас есть план и средства. Не хватает только таких людей, как ты.
И что же это за план? поинтересовался Салтер.
Я не могу сейчас тебе его озвучить
Знаешь почему? Потому что никто и ничто не остановит Нивера и его войска, пока вся Наридия не окажется под властью тирана.
Я понимаю твой страх, ты видел, как рухнул Адригор.
По акценту узнал? Да, я из Адригора. Да, я смотрел, как горят здания, а люди погибают от стали. Но, мать твою, не говори, что ты понимаешь, каково это! злобно прошипел Салтер.
И что, тебе не хочется отомстить за все эти зверства? Будешь снова убегать, пока не схватят очередные работорговцы или не прикончат за кражу? перешел на крик Райгон.
Ты прав, мои глаза застилает ярость, когда я вспоминаю, как умирали мои близкие. Но я не настолько глуп, чтобы сдохнуть за обреченное на провал дело.
Знаешь, я ошибся в тебе. Мне не нужен такой трус! гневно произнес Парс.
Ну вот и вали нахер! так же ответил Салтер.
Райгон резко повернул коня прочь и помчался галопом в «Кривой Меч», оставляя за собой клубы пыли.