Дракон нервно расхаживал по кабинету и, кажется, тонкие струйки дыма вырывались из его ноздрей.
В сотый раз говорю, что это невозможно.
Это еще почему? взвизгнула «изысканная словесность».
Пару часов назад стало известно, что принцессу все-таки сватает принц Честер.
«Изысканная словесность» выругалась. Надо сказать, словами, которые стыдно произносить в изысканной словесности. Глоб топнул ногой.
Какая разница, кто ее сватает! Гнать негодницу ссаными тряпками!
Тут же дама! возмутился синеухий филолог.
Ссаными тряпками! поддержала Глоба единственная дама.
Дракон усмирил их взглядом. Прекрасная черта, которая была дарована всем летающим змиям.
Разрешите вам напомнить, господа, что принц Честер Лаэдрийский будущий король самой значимой части известного нам мира. О его решении жениться на Клодилии глашатаи уже разнесли во все, даже самые укромные, точки мира. Мы не можем так оскандалиться, чтобы выгнать принцессу Клодилию!
Да ладно, Дракон! Вы переживете и принцессу, и принца, и все их могущественное королевство! Зачем вам терпеть все это?
Потому что уже пару тысячелетий мы худо-бедно обходимся без войн. Человеческая память короткая, но мой отец мне рассказывал о темных временах. Нет. Мир существует, пока мы все идем на компромиссы. Я терплю принцессу и принца Честера. Вы терпите ее. Они терпят присутствие на своих землях существ, которые по мощи равняются всей их армии. Священники терпят ведьм, которые врачуют людей. Ведьмы терпят священников, которые не дают обществу впасть в аморальность. Рыцари терпят начальников и тренировки. Начальники терпят королей. Короли терпят то, что смертны и не пытаются добыть секрет вечной жизни у колдуний с сомнительными моральными устоями.
Но этой девчонке не может все просто так сойти с рук!
И не сойдет, пообещал Дракон. Его глаза цвета темного янтаря полыхали.
***Клодилия ни капельки не удивилась, когда лакей пригласил ее в кабинет милорда. Ее больше озадачило, что этого ей пришлось ждать так долго.
Верная Бернис, которая кажется, открыла свойство своего рта к продолжительной улыбке, испереживалась.
Поверь, Берни, это для его же блага! Каждому бедному мальчику нужно раз в пятьсот лет развлекаться! Ну что может мне сделать Дракон? Съесть меня? Больше ничего он сделать не посмеет!
Но Дракон посмел. Дракон посмел очень многое.
Дракон посмел ее выпороть самым постыдным образом, какой только можно придумать. И возразить ему было нечего. Потирая изрядно размягченное место, Клодилия думала о том, что они с ее радушным хозяином и на этот раз квиты.
И чем вы объясните целый день сорванных уроков? поинтересовался Дракон.
Там скука смертная! Вы же знаете, как тянется время для многовекового существа, когда он слушает об аксантах в склонениях архиитансих глаголов? А теперь представьте, что у меня нет этих веков в запасе. Я чувствую, как жизнь покидает меня, пока я слушаю основы изысканной поэзии
Поте́рпите. Дракон был холоден и сдержан. Его безупречный черный костюм с черными бархатными перчатками разительно отличался от скомканного розового платья Клодилии, в котором она ползала в траве в саду.
Он протянул ей пергамент.
Это задания от ваших учителей. Вы должны наверстать пропущенный материал до завтрашнего утра.
Но
Никаких но. Иначе
Иначе что, милорд? Выгоните меня? Ну слава богам! Пойду собирать чемоданы.
И думать не смейте! Такого одолжения я вам не сделаю.
А что тогда? Воспользуетесь преимуществом магического существа над бедной не-магической принцессой? Заставите вашу знакомую заколдовать меня, чтобы я пела, а не говорила? Или она способна привязать меня к стулу?
Нет, сказал он, но эти идеи я запомню на будущее. Я думал о том, что мне придется написать вашему батюшке и вашей матушке. Думаю, я мог бы позволить королеве Ксандре в порядке исключения пожить в Логове и проконтролировать вас.
Клодилия живо представила реакцию своей любезной родительницы и ее передернуло. От Дракона это не укрылось. Он лениво откинулся на спинку кресла. Змий, готовый к броску.
Она бы приходила с вами на уроки, спускалась бы к завтраку, любезничала с другими девочками
Ох, прекратите!
Принцесса встала.
Не пожмете мне руку? осведомился Дракон.
Знаете, нет! возмущенно сказала принцесса. Обращаться к родителям это не честно. Мы с Лааем называли таких крысами и ябедами.
Сочувствую. Но детство закончилось и во взрослом возрасте это называется «здравый смысл», сказал Дракон, вежливо подымаясь. Он бегло поправил пресс-папье, которое принцесса едва заметно сдвинула.
Как можно быть таким сухарем? Неужели вы не делали ничего такого, чего не одобрила ваша матушка или ваш батюшка?
При упоминании отца передернуло уже Дракона. Клодилия была не менее наблюдательной. Она дала себе зарок написать матери и расспросить ее о старом драконе.
Могу вас уверить, холодно сказал Дракон, что не делал ничего такого, что могло бы огорчить моего дорогого родителя.
Тогда вы не знаете, как вкусны сладкие пирожки до обеда, как интересна книга, которую читаешь вместо уроков, и как светит солнце, когда удается отвертеться от светских обязанностей. Мне даже вас немного жаль!
Она уже взялась за дверную ручку, когда посмотрела на Дракона. Его глаза пылали огненным янтарем.
Глава 10. Библиотека Логова
Вечер клонился к ночи, но свечи производства «Мастера Огня Агни», умноженные отблесками многочисленных капель розового кварца, ярко освещали комнату как днем. Клодилия лежала, уткнувшись лицом в розовую атласную подушку, пока Бернис перечитывала ее список заданий.
Да здесь не управиться за одну ночь! негодующе воскликнула принцесса.
И з-здесь намного больше, чем задали нам! Р-расширенный этикет. Выучить д-двадцать баллад.
Не говоря уже об изобразительном искусстве! Где я возьму гербарий среди ночи?
Ну, с этим я тебе не помогу. Г-глоб заявил, что во мне нет ни кр-крупицы от изящного. Тролль не только на ухо наступил, но и на пальцы.
Все не может быть так плохо, усомнилась принцесса.
Может, Бернис вздохнула и протянула свою картину Клодилии. То, что было там изображено, больше походило на несколько расплывчатых полос, смешанных у левого края в неопрятную кляксу.
Ну ммм у тебя получилось неплохо передать осеннее поле
Это лошадь! Бернис упала на кровать возле Клодилии. Ну п-почему считается таким важным для невесты п-преуспеть в изящных искусствах? И при этом совершенно не учитываются ее успехи в м-математике и экономических науках?
Ты учила математику? удивилась Клодилия. Наша матушка запретила нам заниматься ею даже в качестве факультатива.
Я учила ее с-сама, грустно сказала Бернис. Как и многие предметы. У моей семьи нет денег на учителей. Я ходила в общую школу, а затем продолжила обучение в д-домашней библиотеке. Математика и экономика показались мне п-полезными предметами, так как мы могли бы лучше распоряжаться нашими полями и нашими финансами. Но вместо этого, все н-наши накопления ушли на то, чтобы отправить меня к Др-дракону. Меня воспитали с-сумасшедшие!
Ну а меня воспитали совершенно нормальные люди. Но сумасшедшей выросла я. Моя мать счастлива в браке. Она любит отца, любит все эти светские приемы и любит своих дочек. У нее есть странная вера, что и они обретут счастье, если пройдут по тому же пути. Побывают на всех важных балах, переживут похищение драконом, выйдут замуж за принца. Но я не буду счастлива в четырех стенах!
Бернис рассмеялась. Но смех больше напоминал икоту.
Клодилия подала ей стакан с чем-то, напоминавшим охлажденный чайный отвар. Бернис сделала пару глотков и вернулась к разговору.