Вчера вечером, продолжал он, я получил известие от короля Артевана. В послании говорится, что сын его, принц Эдгард, в скором времени, а именно через семь дней, отправляется на войну. Король Франтез попросил военной помощи у короля Артевана. Король Бамбас готовит очередное коварное нападение, а запасы королевства Франтеза истощены. Артеван согласился оказать помощь и военную поддержку Франтезу. Войско отправляется под командованием Эдгарда.
Но попыталась было принцесса нерешительно возразить.
На что король резко встал из-за стола, подошёл к камину и, всматриваясь в огонь, продолжил:
Эдгард храбрый, славный боец и полководец. Отец его позаботился о том, чтобы он учился у лучших. Солдаты короля Артевана славятся своими военными доблестями, да и армия надежна: лучшая из лучших. Но это настоящая война, Милайбрея, повернулся король и угрюмо посмотрел на принцессу, а затем снова обратил свой взор на огонь в камине.
Но, ваше величество, встала из-за стола Милайбрея, должен же быть другой выход, и в глазах её заблестели слёзы.
Милайбрея! резко окликнул её король и посмотрел на неё, Эдгард твой самый лучший жених! Ты знаешь, другого выхода нет: мы не можем рисковать, ведь исход войны неизвестен! В королевстве Артевана ты будешь в безопасности и только так после меня ты сможешь позаботиться о своём народе.
Увидев лицо своей испуганной дочери, король умерил свой пыл он подошёл к ней и, обняв, добавил:
Ты знаешь, что я отдал бы все богатства мира, лишь бы продлить твоё детство. Но ты уже взрослая: отныне ты не можешь думать только о себе, от тебя теперь зависит благополучие других людей, твоего народа.
Как скоро мы отправляемся в дорогу? понуро спросила принцесса и смирено положила голову на плечо отца.
Завтра к обеду мы выезжаем, ответил король. Всё решено.
Глава Третья. Прощай, мой добрый друг
Вторая половина завтрака в этот день прошла в абсолютной тишине; и король, и принцесса погрузились в собственные переживания. Фринбаус думал о том, как он не хотел расставаться со своей единственной любимой дочерью, которую он обожал она для него была всем.
После смерти королевы, его жены, только Милайбрея удержала его на этом свете.
Горе Фринбауса было бесконечно: королева умерла вскоре после того, как на свет появилась Милайбрея. Фринбаус был поражен потерей до глубины души седина в тот же день покрыла его голову. После похорон он несколько дней ничего не ел, не пил и не выходил из своей комнаты; отчаянное желание оставить этот мир завладело тогда королём.
И лишь в тот день, когда кормилица без разрешения вошла в его покои и принесла маленькую принцессу, желание жить снова вернулось к нему.
Как и сегодня он помнил это момент: он взял на руки маленький белый сверток, украшенный лентами и воланами, и посмотрел на личико малышки. Его взору открылась миловидная мордашка с тёмными глазками, которая тут же расплылась в улыбке. Тьма отступила, и в сердце Фринбауса снова засияло солнце.
Милайбрея, дочь настоящей и вечной любви, каждым своим взглядом и улыбкой вдыхала жизнь в короля, наполняя каждый день его смыслом и радостью.
А теперь она стала совсем взрослой и должна выйти замуж, и их будут разделять тысячи миль. Когда-то этот день казался таким далеким, но время пролетело очень быстро и обстоятельства были безжалостны. Неизбежность расставания, как яд медленного действия, отравляла мысли и чувства короля.
В голове же у принцессы был полный беспорядок. Противоречивые мысли и эмоции перебивали друг друга. С одной стороны, она так не хотела расставаться с местом, где она выросла и чувствовала себя спокойно и уютно, где была окружена людьми, которые многие годы заботились о ней, с отцом, которого она очень любила. С другой стороны её ждали принц, замужество, балы и множество перемен.
Столько всего нового и до сегодняшнего дня не изведанного предстоит ей пережить и прожить. Это возбуждало её разум и невольно придавало вкус радости этой печальной новости, ведь она, принцесса, скоро станет королевой.
После завтрака принцесса исчезла из замка, но никто не волновался по этому поводу. Все уже привыкли и знали, что, если принцессы нет в замке, значит она убежала к своему другу, крестьянскому мальчику. Его дом находился рядом с рощей, неподалеку от небольшого озера, где Милайбрея часто проводила с ним время с самого детства.
Брис Брис! кричала принцесса радостным голосом, подбегая к озеру, где друг уже, как обычно, дожидался её.
Брис сидел на земле, обняв колени, но услышав принцессу, он встал и обернулся в сторону, откуда доносился её голос.
Милайбрея бежала, улыбаясь, одной рукой размахивая в воздухе для равновесия, а другой держа подол платья. Подбежав к своему другу, она кинулась ему на шею и начала говорить, не останавливаясь, перебивая дыхание.
Брис Брис Я так рада тебя видеть Я даже не знаю, с чего начать У меня столько новостей! Я и счастлива, и в тоже время мне так грустно
Ты знаешь, начала она смеяться и всё так же без остановки оживленно говорить, ты знаешь, когда я сюда шла через поле, я присела на минутку отдышаться вдруг я слышу какое-то фырканье и рычание. Я так напугалась! Я вскочила на ноги, задрала юбку до колен, чтобы разглядеть это чудище, а это оказался Это оказался ёжик! Представляешь? Ёжик! Я его, оказывается, платьем прикрыла не нарочно Ты представляешь?! снова засмеялась она.
Принцесса всё говорила без умолку, как будто они не виделись вечность, а Брис молчал и слушал, ловя мельчайшие оттенки чувств на её лице и в глазах.
Я должна тебе кое-что сказать, призналась Милайбрея уже поникшим голосом, я уезжаю произнесла она, и её глаза невольно наполнились слезами.
Куда?! негодуя спросил Брис, потрясенный новостью.
Я уезжаю, Брис, я уезжаю навсегда, произнесла принцесса дрожащим голосом. Меня выдают замуж за принца Эдгарда Ты мой единственный друг! Что я теперь буду делать без тебя? и слезинка покатилась по её щеке.
Юноша взял её за руки и начал уговаривать:
Моя принцесса, я никогда вас не оставлю! Мы обязательно что-нибудь придумаем, ведь у нас ещё есть время
Нет, мой добрый друг, перебила его девушка, времени совсем не осталось, я уезжаю завтра утром.
Завтра?! возмущенно переспросил Брис. Но почему так скоро, к чему такая спешка?! Ведь до вашего дня рождения
Есть ещё семь месяцев, продолжила принцесса его вопрос. Я знаю. Но всё складывается таким образом, что свадьба должна состояться немедленно: принц Эдгард в скором времени, вздохнула она, всего через каких-то семь дней отправляется на войну никто не знает, сколько она продлится и каким будет её исход.
Но это слишком скоро! Я знаю, за ваше сердце поборолись бы и другие достойные претенденты! Ваш отец принял слишком поспешное решение, не оставив никаких надежд другим. раздосадовано сказал Брис. Неужели вы не вправе возразить королю Фринбаусу?
Ты же знаешь, Брис Я принцесса, и моё положение обязывает меня не только перед отцом, но и перед моим народом. Королевство Артевана имеет хорошую армию и достаточно сильное влияние на другие королевства эта свадьба спасет не только меня от заточения, но и станет залогом безопасности для народа нашего королевства, ведь ты знаешь, что если я не выйду замуж до того, как мне исполнится шестнадцать
Я знаю, моя принцесса, перебил её друг, и я не позволю этому произойти.
Милайбрея посмотрела на него и по-доброму улыбнулась.
Я люблю вас, Милайбрея, сказал Брис.
О-о-о, я тоже люблю тебя! ответила принцесса, ведь ты мой единственный друг! И мне так будет тебя не хватать посмотрела она с нежностью ему в глаза.