Мы с Эллой тоже смотрели «Зигфрида», я его ужасно люблю, особенно мелодию птиц и огня! Теперь «Нибелунги» кончились и, по-моему, это очень жаль.
Элла тоже недавно прислала мне фотографию в рамке, где она, ты и Эрни. Прелестная фотография, а вокруг рисунки Эллы, навеянные воспоминаниями о зиме. Элла подарила мне еще дивную фотографию, снятую в Царском Селе, где вы обе в бальных платьях. Я не расстаюсь с ней ни на минуту.
На прошлой неделе у дяди Сергея и Эллы был концерт, я видел Долгоруких, Воронцовых и всю нашу компанию. Все время думал о козе (одно из интимных имен Аликс).
С любовью, Ники.
В любовных отношениях Ники и Аликс первой помощницей стала Элла. На Руси таких называли добрым словом: сваха. Из её письма Ники (19 июня, С Петербург):
Я целый день все думала и думала о нашем разговоре, и твоя записочка, которую я только что получила, доставила мне такую радость, сердечно благодарю, конечно, я рассказала Сергею, но никто больше слова не узнает. Знаешь, мне говорили, что если человек усердно молится в церкви, которая должна быть освящена, то Бог услышит его молитвы так вот, я так молилась в Иерусалиме и в доме Павла за вас обоих, чтобы вы оказались вместе и любили друг друга я написала сегодня Аликс, что мы с тобой вчера долго беседовали и о ней тоже говорили и что ты вспоминаешь с таким восторгом об её приезде зимой и радости встречи с ней, и спросила, могу ли я передать тебе от нее добрые пожелания. Я не осмелилась сказать более ясно, ты сделаешь это когда-нибудь даст Бог, все пойдет хорошо. С верой и любовью можно многого добиться, и если они у тебя есть, то все будет к лучшему.
Множество раз нежно целуем. Сергей и любящая тебя тетушка.
В конце 1891 года Ники записал в своем дневнике:
Вечером у Мама втроем с Апрак (княгиня Оболенская, урожденная графиня Апраксина, фрейлина, близкий друг семьи) рассуждали о семейной жизни теперешней молодежи из общества. Невольно этот разговор затронул самую живую струну моей души, затронул ту мечту и ту надежду, которыми я живу изо дня в день. Уже полтора года прошло с тех пор, как я говорил об этом с Папа в Петергофе, а с тех пор ничего не изменилось ни в дурном, ни в хорошем смысле! Моя мечта когда-нибудь жениться на Аликс Гессенской. Я давно её люблю, но еще глубже и сильнее с 1889 года, когда она зимой провела шесть недель в Петербурге! Я долго противился моему чувству, стараясь обмануть себя невозможностью осуществления моей заветной мечты! Но теперь, когда Эдди оставил
или был отказан (герцог Кларенс, старший сын принца Уэльского, с согласия королевы Виктории сватавшийся к Аликс, но получил отказ) единственное препятствие или пропасть между ею и мной это вопрос религии! Кроме этой преграды, нет другой, я почти убежден, что наши чувства взаимны! Все в воле Божией. Уповая на его милосердие, я спокойно и покорно смотрю на будущее!
*
По давней традиции царей и высшей аристократии империи неженатых, но великовозрастных сынков сановитые отцы пристраивали к молоденьким артисточкам, как правило, императорского театра. Император Александр Третий избрал для Ники молоденькую, подающую надежды (правда, небольшого роста) балерину Матильду Кшесинскую. Знакомство с ней было организовано по тайному распоряжению царя.
Ники искренне считал, что пришел в уборную Мариинского театра к артистке, с корзиной цветов и в сопровождении друга, по своей инициативе. Вечно бодрствующий Эрос не пожалел пару стрел из своего колчана. Избранницам высоких особ артистическая карьера была гарантирована. Но симпатия с обеих сторон была искренней.
Вскоре у Матильды появился свой домик в пригороде столицы (подальше от любопытствующих), приобретенный на имя артистки одним из дядей императора. Домик превратился в уютное гнездышко для двух влюбленных голубков.
В начале 1893 вечером состоялся очень важный для Ники разговор с Папа и Мама. Сыну было разрешено начать узнавать о возможном браке с Аликс. Ники был радостно поражен, что на возможную помолвку согласилась и Мама.
Через неделю наследнику предстояла поездка в Берлин на свадьбу герцога Фридриха Карла Гессен-Кассельского и принцессы Прусской Маргарет. В Берлине немецкий император Вильгельм II преподнес Ники цепь Черного Орла, для чего наследнику русского престола пришлось вырядиться в красную мантию. Но в кратковременных встречах с Аликс Ники объясниться не удалось.
[Не лунное ли затмение наступило?]
Дневник Ники сохранил свидетельство довольно прохладного
отношения к Аликс: «Съездил к Антальским, у которых Генри, Ирен, Эрни и Аликс пили чай. В 6 часов был фамильный обед». Зато по возвращении в родное отечество восторженная запись: «Вечером полетел к моей Матильде! Провел самый лучший вечер до сих пор. Находясь под впечатлением её перо трясется в руках!»
Летом Ники совершает большую поездку еще на одну свадьбу. На станции Charing Cross его встречает дядя Берти (принц Уэльский, будущий король Эдуард VII), его жена Александра (сестра матери Ники), Джорджи (их сын Георг, будущий король Георг V), Луиза, Виктория и Мод (сестры Джорджи), посольство и почетный караул шотландских гвардейцев.
Ранг наследника российской империи один из высочайших в Европе. Вскоре в Marlborough House, где поместили Ники, приехали Апапа и Амама (датский король Христиан IX и королева Луиза, дедушка и бабушка Ники), с ними был дядя Вольдемар, их сын. «Приятно, что столько нашего семейства собралось вместе!» радостно отметил Ники.
Особо значимым был визит в Windsor, для которого Ники надел полную парадную форму. За чередой парадных встреч последовал почетный караул во внутреннем дворике замка.
За завтраком королева Виктория особенно выделяла Ники. «Она со мной замечательно любезна, отметил Ники. Что бы это значило?» Королева пожаловала ему орден Подвязки. Ники был поражен, хотя внешне остался невозмутим. «Как она добра ко мне!» с любовью посмотрел Ники на королеву.
На приеме у лорда-мэра был накрыт завтрак на 700 персон. Ники произнес длинный тост по-английски, присутствующие долго хлопали и в знак одобрения стучали ножами по тарелкам.
Но даже хорошее иногда кончается. После прощальных визитов Ники перебрался на яхту. Когда выходили из Темзы в море, нахлынуло, как волна, грустное настроение. «Надо признаться себе, размышлял Ники. Самая замечательная поездка! Большое сожаление, что приходиться уезжать. Столько родных лиц было вокруг. Одной Аликс так не хватало. Жаль, что не смогла приехать»
Отношение с Аликс зашли в тупик. По стародавней традиции женами русских царей могли становиться женщины царствующего рода и исповедующие государственное православие. Аликс родилась в протестантской среде и со всей глубокой сердечностью приняла протестантизм, одну из основополагающих религий Германии. И хотя ее старшая сестра, Элла, с легким сердцем перешла в православие при замужестве, для Аликс этот вопрос стал камнем преткновения. Союзница Ники приняла и здесь активное участие в устроении их земной судьбы.
*
Элла пишет Ники из Дармштадта (20 октября 1893 г.):
Дорогой Ники,
Вот наконец мое письмо насчет Пелли I (зашифрованное имя Аликс, Пелли II Ники). Как всегда, у него никаких перемен, а ты помнишь наши прежние разговоры. Так вот, я хочу, чтобы ты знал все совершенно ясно: после разных бесед он обещал повидать Пелли II, но хочет, чтобы она поняла, что вопреки глубокому и неизменному чувству, у него не хватает мужества сменить религию. Я повторяла, что Пелли II жаждет видеть его и объясниться. В общем, дорогой, надежды мало. Он просит меня передать тебе, чтобы ты правильно его понял. Но, я думаю, если он повидается с Пелли II и поговорит с ней, то, может быть, Господь даст ему мужества сделать ради любви то, что теперь кажется ему невозможным. Я не называю имени Пелли, так как кто его знает. Не читают ли письма на почте? Поскольку я понимаю, как это важно и какой глубокий интерес ты питаешь к их судьбе, то пишу таким образом. Скажи, пожалуйста, родителям Пелли все, что я говорю, чтобы в случае (даст Бог, этого не будет), если из их встречи ничего не выйдет, они бы не могли упрекать Пелли I в том, что он подавал ложные надежды. Я обещала написать все, как есть. И думаю, ты понимаешь, что, несмотря ни на что, я надеюсь, что любовь окажется сильнее. А его любовь так глубока и чиста и бедное создание так бесконечно несчастно, что просто сердце болит из-за того, что религия стоит между ними. Они оба должны молиться. И ах! Я так на это надеюсь, ведь все другие затруднения отпали. Если Пелли II согласна, телеграфируй мне «все в порядке», тогда Сергей