Бариста нашел данные твоей скидочной карты. Хотел сам позвонить, но в результате доверил эту задачу мне. Не должен был, конечно Но ты уж его не ругай.
Я рада, что так получилось, сказала Вероника и ни капельки не соврала. Ведь иначе она бы никогда даже не подошла к Даниэлю.
Я тебя частенько здесь вижу.
И я вас. А вы Вероника набралась храбрости и все-таки спросила: Вы священник?
Можно на «ты». Даниэль улыбнулся. Да, священник. Как ты догадалась?
Просто видела вас тебя рядом с церковью, призналась Вероника.
Ты как будто в преступлении сознаешься.
Вероника совсем потерялась. Не зная, как продолжить разговор, она зачем-то пробормотала:
Я никогда не ходила в церковь.
Судя по твоему виду, сказал Даниэль, ты ждешь, что я достану палку и силой погоню тебя туда. Спешу разочаровать: этого точно не произойдет.
Вероника неожиданно для себя рассмеялась. Даниэль видел ее насквозь и отчаянное любопытство, и смущение, и безуспешные попытки его побороть.
Мне немного неудобно
И очень зря. Знаешь, есть стандартный список вопросов, которые мне обычно задают. Так что спрашивай, что хочешь, даже интересно, попадешь ли в десять из десяти. Даниэля явно забавляла эта ситуация.
После его слов вопросы посыпались из Вероники как из рога изобилия. И ни один не оказался для Даниэля новым.
Он рассказал, что служит в католической церкви, совсем недавно закончил учебу и его направили в этот город помогать настоятелю местной общины, а сам он не отсюда. Люди, которых видела Вероника, прихожане церкви, которые подходят к нему с каким-нибудь делом или просто поболтать. Священником Даниэль решил стать потому, что с самого детства знал так надо, это его призвание. Мать была не против, ей, по существу, было все равно, чем он будет заниматься. Отец давно умер. Зато у него, Даниэля, два младших брата, одного из которых «вечно где-то носит».
Вероника слушала с неугасающим интересом. Но, поняв, что все ее вопросы уже были заданы тысячу раз, попробовала зайти с другой стороны:
Как можно верить в Бога? Доказательств-то нет. Ну, что он существует.
Нашла чем удивить, усмехнулся Даниэль. Это, пожалуй, один из самых частых вопросов. Ответ простой: не нужно ничего доказывать. Богословы и философы могут предложить тебе целый список доказательств, но тем не менее, если ты не веришь, тебя ничто не убедит. Вера такая штука, которая приходит к каждому в свое время. Ну или не приходит вообще так тоже бывает.
Это плохо? Как ты считаешь?
Плохо? Даниэль призадумался. Не сказал бы. Скорее, печально. Вот видишь, ты все-таки спросила что-то новенькое. А я могу задать тебе вопрос?
Конечно. Вероника с сомнением качнула головой. Только у меня все очень скучно. Живу здесь с рождения, хожу в школу И все.
Так уж и все? У тебя есть братья или сестры?
Нет, только отец. И его жена. Мы с ней не очень ладим, поэтому я мечтаю снять комнату и переехать. Я летом работала, копила Может, в следующем году получится.
Вероника не поняла, почему решила поделиться самым сокровенным. Наверное, просто хотелось рассказать об этом хоть кому-нибудь.
А мама?
Она ушла, когда мне было шесть. С отцом что-то не поделили Она с нами не общается, только присылает мне открытки на электронную почту. Я и не знаю, где она сейчас.
Понятно. Даниэль помолчал. Тебя обижают дома?
Не то чтобы То есть нет, конечно, нет. Просто я там лишняя, они как-то сами по себе. И я им мешаю я это чувствую. Ну и они мне, если честно. Наверное, это немного не по-христиански, да? спросила она, допивая кофе. Ну, что я от них сбежать хочу.
Почему? Нисколько. Все птенцы должны рано или поздно вылететь из гнезда.
Вероника в ответ только вздохнула. Было приятно, что он не поставил ей ничего в укор, но вылететь из гнезда она не могла при всем желании.
Даниэль внимательно наблюдал.
Знаешь медленно проговорил он. Не хочу зря обнадеживать, но, возможно, я смогу помочь.
Чем? не поняла Вероника.
Предложить тебе комнату за символическую цену.
Серьезно? Она изумленно приоткрыла рот.
Да, есть кое-что на примете Но я должен обсудить это с несколькими людьми. Так что не гарантирую, но попробую, идет?
Конечно! Вероника от волнения даже привстала. По гроб буду благодарна!
По гроб не надо, улыбнулся Даниэль. Ладно, мне пора. Твой номер у меня есть, позвоню, сообщу о результатах, договорились?
Договорились!
Он попрощался и ушел, а Вероника еще несколько минут просидела за столиком, пытаясь уложить в голове события дня.
Звезды, определенно, сошлись по-особому. Если бы так было всегда
Глава 3
Западня
Лара немного поворчала из-за того, что Вероника снова задержалась, но раздувать конфликт не стала, забрала свое лекарство и куда-то ушла. Потом настало время домашней работы и уборки на лоджии. Закончив с этим, Вероника устало плюхнулась на кровать. Рука сама собой потянулась к альбому с рисунками, но ее на полпути остановил писк мобильника.
Надежды не оправдались это оказалась эсэмэска от Катьки: «Завтра идем фоткаться». Вероника отбросила телефон. Ей не хотелось возвращаться в больницу.
Мобильник снова радостно запиликал. На этот раз звонок от Юры. Настроение сразу взлетело вверх.
Привет, Вероника! Хочешь прогуляться?
Вероника посмотрела на часы. Полвосьмого, еще не поздно.
Ладно. Сейчас.
Они договорились встретиться у ее подъезда через пятнадцать минут. Времени на сборы было мало, поэтому Вероника и размышлять не стала над тем, чтобы навести марафет, не привыкла она к такому. Девушка просто распустила волосы, причесалась и намазала губы блеском, который обычно использовала с сугубо практической целью чтобы не обветривалась кожа. Затем Вероника нацепила на руку свой единственный браслетик тонкий золотой обруч с подвесками-звездочками. Раньше он принадлежал матери и был ужасно старомодным, но, даже когда у Вероники водились свободные деньги, она не могла заставить себя купить ему замену.
Юра уже поджидал ее, и не один. На поводке он держал собаку с симпатичной мордочкой и шерстью медового цвета.
Ух ты! Вероника тут же протянула руку, и собака с удовольствием облизала ей пальцы. Финская лайка?
Карело-финская. Зовут Лис, представил питомца Юра. Пройдемся?
Они медленно пошли со двора. Людей на улице было мало, а серое небо висело низко, хотя погода стояла теплая. Юра хотел что-то сказать, но никак не решался, мялся и переводил разговор на всякую ерунду. То и дело повисали неловкие паузы.
Вероника ни о чем толком не думала. Боялась думать. А если он скажет что-то такое Как она отреагирует? Кто бы знал.
Послушай, наконец сказал Юра. У меня эта больница из головы не идет.
М-м, промычала Вероника. Такого она точно не ожидала. Почему?
Ты же знаешь, что случилось? Почему ее закрыли?
Там вроде дети пропали. Много.
Вот именно. Юра снова выдержал паузу и выдохнул: Моя сестра была там.
Вероника растерянно посмотрела на него.
В смысле? Лежала в больнице?
Лежала. И пропала.
Я Мне жаль. Соболезную, пробормотала Вероника.
Юра остановился, надел на Лиса намордник и спустил его с поводка. Собака радостно бросилась исследовать двор.
Вероника решила: раз Юра заговорил об этом сам, можно задать вопрос.
Так это все правда, про исчезновения? То есть я имею в виду Никого не нашли?
Никого. Как сквозь землю провалились. Ну и вообще Странные там дела творились, мне кажется.
Вероника вздрогнула. Больничные коридоры. Детский мяч. Куклы. Стул в лифте. Теперь все это заиграло мрачными красками. История не была газетной уткой, кто-то и правда потерял ребенка. Пропало восемь детей.
Сначала думали, что пропали девять ребят, продолжил Юра. Но одну девочку нашли. Она пряталась то ли в туалете, то ли в кладовке.
Слава богу, выдохнула Вероника. Рассказала что-нибудь?