За время болезни Антошка вроде как даже соскучился по своим приятелям по группе. Поэтому он дал себя уговорить, и поутру мама опять привела его в детский сад. Там ничего не изменилось. Услышав ещё на пороге пронзительный голос воспитательницы, Антошка развернулся и чётко сказал маме: «Пойдём домой!» Мама отказалась. И тогда Антошка закричал во всё горло: «Я сказал, пойдём домой!» Детский сад содрогнулся, стены завибрировали. Из группы выскочила младший воспитатель (а по-простому нянечка) и увела плачущего Антошку с собой.
Нянечка Арина Владимировна была добрейшей души человеком. Собственно, она Антошку с детским садом и примирила. Точнее даже не она сама, а каша. Да-да: каша. Кашу Антошка очень любил. Каждое утро мама варила ему на завтрак кашу: овсяную, гречневую, манную, рисовую. Когда Антошка пошёл в детский сад, мама продолжила кормить его с утра кашей, а то вдруг сынок не найдёт на столе ничего съедобного и весь день будет голодным. С обедом так оно и было, но на завтрак другая история.
Садиковские повара приходили на работу очень рано и сразу же ставили на плиту огромную кастрюлю под кашу. И хоть варилась каша из самой обычной крупы, ко времени завтрака каша успевала хорошо настояться и разбухнуть. Антошкина мама варила кашу из мелких хлопьев для скорости. Антошке нравилось, но садиковская каша из пухлого мягкого зерна понравилась ему больше. И Антошка подумал, что в садике, в общем-то, не всё так плохо.
Нянечка Арина Владимировна работала в детском саду давно. Она видела, что некоторые дети кашу не любят и не едят. Садик был прогрессивный, заставлять малоежек было не принято, и после завтрака их каша оказывалась в мусорном ведре. Арина Владимировна по этому поводу очень переживала, а потом придумала свою методику. Она стала раскладывать полную норму каши известным кашеедам и тем, кого она считала неопределившимися. Записные кашененавистники получали только половину нормы. Если после них нетронутая каша летела в мусорное ведро, было уже не так обидно. Зато в кастрюле оставалось ещё немного каши на добавку, и любой ребёнок, быстро расправившийся со своей порцией и поднявший руку, мог получить ещё. Напрасно заведующая стращала Арину Владимировну внезапными проверками. Арина Владимировна со всем соглашалась, а делала по-своему.
То, что Антошка кашу обожает, было видно сразу. Накладывая его тарелку, Арина Владимировна набирала в ложку чуть-чуть побольше, и всё равно шустрый мальчишка был первым в очереди на добавку. Добавка полагалась только одна и не всегда в полном объёме, потому что количество кашеедов и кашененавистников менялось в зависимости от вида каши. Антошка присмотрелся внимательнее к соседям по столику. Сосед справа Федя был идейным ненавистником каши любого вида. Свою порцию каши он просто не замечал: стоит и стоит, его не касается. Предприимчивый Антошка подговорил Федю меняться. Чуть взрослые отвернутся, Антошка забирал к себе тарелку с Фединой кашей, взамен ставил свою пустую, а Федя вдобавок получал Антошкин бутерброд с маслом и сыром.
Когда Федя в первый раз вернул пустую тарелку из-под каши, Арина Владимировна очень удивилась. Она похвалила мальчика и предложила ему добавки, но Федя почему-то стиснул зубы и помотал головой. Со временем Арина Владимировна догадалась, что Федя становится кашеедом только когда рядом сидит Антошка. Если Антошка болеет и в садик не ходит, Федя кашу не ест. Но Арина Владимировна никому ничего не сказала и только иногда посмеивалась, глядя с какой ловкостью Антошка меняет тарелки.
Дети росли, Антошкина младшая группа превратилась в среднюю, потом в старшую. Порции каши оставались такими же небольшими. Антошка престал завтракать дома перед садиком, но в садике не наедался. К тому времени кашененавистник Федя стал ему хорошим приятелем, и Антошка уговорил Федю просить добавки. Таким образом, на завтрак Антошке перепадало по три-четыре тарелки каши. Сытый, довольный ребёнок с философским спокойствием слушал вопли воспитательниц в свой адрес, пропуская их над головой как дуновение ветра. И хотя детский сад Антошка так и не полюбил, ходил он туда без скандалов и понуканий, тем более, что в садиковской группе у него появились друзья и товарищи по играм.
Однажды утром Антошке крупно повезло. Кормили кашей «Дружба». Сладкая, воздушная, сливочного цвета и вкуса. Антошка съел свою порцию, получил добавку, съел порцию Феди, добавку Феди, а ещё одну тарелку каши Антошке отдала Вика в обмен на компот. После завтрака воспитатель усадила детей рядком разучивать стихи к предстоящему утреннику. Антошка, который давным-давно всё запомнил, лениво смотрел в окно и ждал, когда же, наконец, дадут команду одеваться на прогулку. После долгих пасмурных дней выглянуло ослепительное весеннее солнце, на кустах внизу порхали и перепрыгивали с ветки на ветку маленькие птички. Антошка думал про красно-синий мячик, припрятанный им вчера в углу веранды, и про новую зелёную машинку в кармане куртки. Окружающий мир переливался радужными цветными стёклышками. Жизнь, определённо, удалась.
Тайная опора
Ангелы-хранители получают своих подопечных по велению свыше. А там уж как повезет.
Одному ангелу достался не ребёнок, а просто сказка. Девочка. Когда другие младенцы истошно орали, требуя то одного, то другого, она только улыбалась. Родители назвали её старым русским именем Евдокия в честь прабабушки. Незаурядная была женщина. Прошла все войны и революции с гордо поднятой головой, и детей своих сохранила, и внуков на путь истинный наставила. Маленькая Евдокия бабушкин решительный характер не унаследовала, а потому была для всех просто Дусей.
Никаких особенных хлопот Дуся не доставляла: собак не дразнила, куда не просят, не лезла, дорогу переходила исключительно по пешеходному переходу и на зелёный свет. В общем, ангел был рядом с ней не столько для охраны, сколько для порядка. Потому что положено.
Когда Дуся пошла в третий класс, у них появился новый ученик Дима. Второгодник. Но у него была уважительная причина: он пропустил целый год в школе из-за травмы. Историю Димы родители рассказывали своим непослушным детям в назидание и поучение. О том как трое пацанов лазили по крышам самодельных гаражей, как Дима пытался перепрыгнуть с крыши на крышу, поскользнулся и улетел вниз спиной вперед. Внизу оказались старые доски с торчащими гвоздями, какая-то арматура. Всё сложилось так неудачно, что сначала думали, что Дима вообще никогда не сможет ходить. Но врачи совершили настоящее чудо: Диме сделали несколько операций, и со временем он научился ковылять, опираясь на два костыля.
Каждое утро мама приводила Диму в школу, а после уроков забирала домой. Началка училась на первом этаже, поэтому в хорошую погоду Дима с помощью одноклассников выходил из класса и ждал маму на крыльце школы.
Так было и в тот злополучный день. Последний урок отменили. На календаре конец сентября, но солнце припекало по-летнему. Дусины одноклассники высыпали на школьный двор, соорудив на крыльце горку из рюкзаков и ранцев. Дима вышел последним. Сел там же на ступеньках, костыли поставил к стене. Один костыль соскользнул и упал. Пробегая мимо, Дуся подняла его и поставила рядом с Димой. Дима пробормотал слова благодарности, но в его глазах Дуся увидела затаённую боль и отчаяние.
Рядом пронеслась Дусина подружка, кто-то кого-то осалил. Дусю подхватили и увлекли в гущу догонялок и выбивал.
Ангел, ответственный за Дусю, не носился как угорелый. Никому не видимый, он находился у стены школы, в самом тихом месте. Дети прыгали, бегали, кидали мяч. Поэтому никто не обратил внимания на молодого человека в сером спортивном костюме с капюшоном, низко натянутом на голову. Молодой человек вошёл в ворота, ведущие на школьный двор, и направился к воротам на противоположной стороне. На плече молодого человека висела небольшая спортивная сумка. Проходя мимо крыльца, молодой человек неуловимым змеиным движением угнездил свою сумку среди детских рюкзаков и молниеносно скрылся.