Язон в поисках Лил заглянул в первую каюту, потом во вторую, в третью, в четвертой никого не было, на полу валялся использованный шприц, и Язон быстро все понял. Он побежал к шлюзу и там обнаружил пропажу капсулы. «Если комнат двенадцать, а пленных десять, то на капсуле с Лил как минимум двое», быстро сосчитал в уме Язон, успокаиваясь и надевая дрожащими руками скафандр. Он выглянул из люка и увидел медленное движение уходящего во тьму торгового корабля с Лил на борту.
В этот момент Вернон установил связь с Землей. На экране видеофона показался Донахью, и он облегченно вздохнул:
А! Это ты, Донахью.
Привет. У тебя на лице кровь кто это тебя так? Знакомился с дикой отшельницей?
Нет, это кот, сказал Вернон, трогая щеку.
Кот?! удивленно воскликнул Донахью.
Дружок Риты Исамар. Познакомьтесь.
Он развернул экран к Рите.
Это агент Лиги Донахью, подруга Лил капитан Рита Исамар.
Ваш корабль не слишком поврежден? спросил Донахью.
Лететь на нем можно, ответил Вернон, а Рита отказалась от комментариев.
Жертв нет?
Все в порядке, давай потом, прервал друга Вернон. Мы спешим, поэтому говори, что ты хотел?
Вернон, мне срочно нужны твоя сестра и ее контакты!
Вот ее карта. Вернон ввел код. А зачем тебе Кара?
Мне
Все, находившиеся в помещении, вздрогнули от ворвавшегося к ним звука по общей линии связи громкий треск не давал разобрать ни слова.
Кто это?! громко спросил Вернон.
Это неразборчиво кричал Язон. У нас одним м-меньше.. те срочно сюда, ко мне!
Что с моим кораблем?! мрачно прошипела Рита.
Черт возьми-то! выругался Вернон и первым побежал к выходу, где стало понятно торговец в руках отшельников.
Рита Исамар осталась на URS-35. Корабль спасателей, захватив с собой «Зверя», вскоре просигнализировал отбытие, и Рита вошла в рубку капитана в сопровождении кота. Она увидела Вернона со спины: высокий рост, крепкого телосложения, со светлыми вьющимися волосами. Рита молча села в кресло, удобно ее обнявшее. Вернон не нарушал тишины, он молча занимался приборами. Когда он повернулся и посмотрел на нее своими серьезными серыми глазами, Рита подумала, что Лил для Вернона была близким другом и что теперь ему очень больно. Так и было Вернон винил себя во всем случившемся это он невнимательно обыскал корабль. У Риты на душе тоже было плохо, потому что она была знакома со зверствами отшельников и не питала иллюзий насчет участи одинокой женщины-агента.
Вернон недавно связывался с начальством и получил четкий и однозначный приказ возвращаться свободных разведывательных кораблей не было. «Чтобы отправиться за бандитами к Веге-четыре, мне надо отозвать половину кораблей охраны сектора! Это сейчас невозможно», сказал Вернону шеф и отключился. «Почему я медлю с возвращением?» подумал Вернон.
Рита тихо подошла к нему и сказала то, о чем они оба в этот момент думали:
Вы не можете ослушаться приказа о возвращении?
На Веге-четыре слишком опасно я не могу рисковать экипажем.
А если экипаж согласен рискнуть? спросил незаметно подошедший Рейган.
Рядом с ним стоял грустный Язон. В их практике еще не было случая, чтобы бандиты захватили члена экипажа, они чувствовали вину за случившееся. Вернон растерялся и помрачнел.
Я должен подумать. А помощник согласен?
Рейган виновато развел руками:
Нет. Он считает эту затею безумной.
Правильно считает, пробормотал Вернон.
Я буду вашим помощником, сказала Рита тоном, не терпящим возражений.
Марсианина мы высадим на ближайшую планету с рейсовыми перевозчиками, предложил Язон, давно мечтавший избавиться от Маниша.
Рискнем! с улыбкой ответил им Вернон.
Глава 4
Вопрос, заданный Донахью Вернону, остался без ответа, экран внезапно погас. Он вспомнил побледневшее лицо собеседника, но заставил себя поверить, что ничего страшного не случилось. Набрав код Кары, Донахью почти в ту же секунду понял, что ему никто не ответит. Он понял, что придется где-то ее искать, и проклял сегодняшний невезучий день.
Кара лежала на воде и тихонько гребла руками от берега. Звезда Альтаира с ночного неба смотрела на нее, а Кара искала глазами мелькавшие межзвездные корабли, оставлявшие после себя секундную зеленоватую полосу. Среди неподвижных звезд медленно двигались поддельные звездочки искусственные спутники и уютные станции. Вокруг круглой Луны кружились исследовательские спутники и отели.
Иногда метеорит падал и сгорал в защитном поле системы. Именно сегодня метеоритов не было. Кара почему-то ждала их. В одной из лекций по народному фольклору она нашла интересный старинный обычай нужно загадывать желания тогда, когда летит падающая звезда, и тогда оно обязательно сбудется. Вода, подогреваемая у побережья, была теплая, и Кара почти задремала, как вдруг услышала крик с берега. Она перевернулась в воде и посмотрела там кто-то махал ей. Кара поплыла обратно.
Я сейчас! сказала она смущенному молодому человеку с умными, живыми глазами, когда вышла из воды и кабина для сушки автоматически сушила ее в течение минуты.
Зачем вы меня искали? крикнула она из кабины.
Донахью удивился, что девушка, ненамного младше его, говорит ему «вы». Он смотрел на свои замшевые туфли, испачканные в песке.
Давай на «ты», хорошо? Кара, ты смотрела сегодня автоответчик?
Да. Я позвонила, но Она замолчала и открыто смерила Донахью взглядом. Что-то действительно важное?
У меня всегда есть важное, к сожалению, у меня такая работа агент информационного отдела Лиги, насмешливо, исподтишка глядя на тело Кары, сказал Донахью. А к тебе я приехал неофициально, по собственной инициативе. Ты знаешь меня давно, но заочно видимся мы впервые. Я говорю все это потому, что разговор будет серьезный. Донахью сел прямо на чистый песок.
Кара накинула длинную пляжную одежду и вышла из прозрачной будки.
Мы впервые видим друг друга воочию? игриво спросила она. О чем вы хотите говорить и именно со мной? Кара легко выполнила упражнение шаг и ведение энергий вниманием.
Донахью не ответил. Смутился от пристального взгляда ее серых глаз, но заставил себя вспомнить Вернона: «Как же она похожа на брата!»
Ты не ответил на мой вопрос.
А ты тоже не ответила, улыбнулся Донахью.
Кара посмотрела на небо и вдруг остановилась, резко воскликнув:
Все! Погас, я не успела Она внимательно посмотрела на горизонт.
Донахью встал и посмотрел в ту же сторону.
Метеорит?
Да. Звезда. Есть такая примета если загадать желание, когда падает звезда, то оно сбудется.
«Фольклор» недовольно поморщился Донахью и опять заговорил:
Я не слышал. Хорошее было желание?
Да. Кара вздохнула с сожалением.
Если хорошее, значит сбудется и так.
Кара рассмеялась над его попыткой стать ей добрым наставником и обратилась к Донахью снова:
Давайте серьезно, отбросим отеческие чувства.
Серьезно это в ресторан идем? Он подошел ближе и улыбнулся.
Кара с сожалением посмотрела на дом, где одиноко висело в шкафу соответствующее платье, и коротко кивнула.
Можно.
Они медленно пошли к стоянке такси.
В праздничном ресторане «Ностальгия 2222» Кара и Донахью сели за отдельный столик маленький и изящный. На круглой сцене играл на рояле музыкант. Кара с сарказмом сказала, что, кроме названия и рояля, здесь ничего не напоминает историю Земли XX столетия. Музыка не напоминала двухтысячные годы прошлого столетия атмосфера не получилась.
Вернон рассказывал мне о ваших важных разговорах Но зачем понадобилась я? Меня это удивило, честно говоря.
Я хочу разоблачить лидера партии.
Хм. Ищешь несимпатичного отрицательного героя?
Вот-вот. Все вы с ними играете Я не имею права рассказывать правду, потому что боюсь навлечь беду на одного человека.