Девочка обомлела:
Поют? Крысы с мышами?
Да, хозяйка, кивнул головой кот, поют, я запомнил их песню:
Яся прижалась в угол и прошептала:
Ой, вот теперь и правда страшненько! А что же они хотят? Кот нахмурился:
Хозяйка, они хотят пойти в поход на большой хлебный двор, где лежит зерно и пекут хлеб, и полностью сожрать всё до единого зёрнышка!
А что же мы будем есть? А как же наш хлеб? Девочка жалостно подняла брови.
Если крысиный король сегодня ночью проникнет в дом с зерном, то не останется ничего! Мы должны его остановить!
Но как? Что мы сможем сделать?
Кот озадаченно почесал лапой за ухом.
У меня появился план, хозяйка. Я подумал: надо схватить этого крысиного короля и все остальные крысы и мыши разбегутся. Поэтому я хочу устроить на него засаду в доме для зерна.
Но их же тысячи тысяч! воскликнула Яся. А ты один! Как ты сможешь их победить, Елисей?
Кот сел на задние лапы и поднял вверх левую переднюю:
Хозяйка, во-первых, я не один, в округе наберётся ещё восемь кошек. И у всех острые зубы и когти. Мы будем биться с крысиным королём и его крысами. Во-вторых, они не знают о нашей засаде! И, в-третьих, ты знаешь об этом, и люди всегда нам помогут.
Яся улыбнулась:
Кто поверит маленькой девочке, если я скажу, что узнала про крысиного короля от кота Елисея? и вздохнула: Папа бы поверил, но он сейчас на войне, а мама скажет, что это моё воображение.
Что ж, маленькая хозяйка, промолвил Елисей, тогда я бегу созывать всех котов, нам надо спешить!
Собирай котиков и пойдём все вместе. Я тоже буду сражаться с крысиным королём вместе с вами! решительно сказала Яся.
Тогда будь готова к полуночи, я приду за тобой, сказал кот, спрыгнул с колен и, задрав хвост, куда-то убежал.
Уууу, проклятый крысиный король! Так значит, ты и впрямь существуешь! Яся прищурила глаза, сжала кулачки и погрозила кому-то невидимому, её личико стало очень серьёзным и строгим. И ты ещё хочешь сожрать всё зерно, чтобы все люди умерли от голода! Не будет по-твоему, гадкая крыса! Пока папа сражается на фронте, мы с Елисеем будем тоже сражаться здесь, с тобой и не отступим!
Девочка достала из тайника сигнальный военный фонарик и спрятала его в карман, а потом сказала маме, что будет спать сегодня в своём закутке вместе с котом. Мама не возражала, только крепко обняла её и поцеловала в лобик.
Глава 3. Фонарик и ведро
Когда старинные часы, стоявшие на полу подвала, пробили полночь и все взрослые разошлись спать по своим углам, Яся тихонечко поднялась с матраса, надела валеночки, овчинную шубейку, вязаную шапочку, рукавички и прошмыгнула к двери. Девочка с трудом отодвинула тяжёлую щеколду и вышла на улицу. Город был погружён в полную темноту, ни огонька, только лунный свет отражался от белого снега, завалившего все дворы. Где-то далеко грохотала канонада.
Я здесь, хозяйка, услышала Яся протяжный голос Елисея прямо над ухом и обернулась. Два огромных светящихся глаза смотрели на неё, кот нависал над её плечом, усевшись на ветке дерева.
Мы все здесь и готовы, произнёс кот.
А где же все?
Мы тут, прошептал Елисей, и Яся увидела россыпь сверкающих в темноте глаз.
Я должен тебя познакомить с моими друзьями, Елисей спрыгнул на землю и стал называть имена: Мамин Сибиряк, Адмирал, Вислоух, Куцехвост, Портос, Кисточка, Бонадич и Василиса.
Коты подходили к девочке, тёрлись о валенки, вставали на задние лапы, обнимали Ясю за коленку и приветливо смотрели ей в глаза. Она же, сняв варежку, гладила и чесала каждого из них. Все зверьки были разных пород и размеров, темнота мешала их хорошенько разглядеть.
Елисей, а почему у них такие смешные и необычные имена? улыбнулась девочка.
Отчего же? Самые что ни есть простые имена, разве что Мамин Сибиряк, и правда, немножко того но это потому, что он из страны Сибири приехал и свою хозяйку мамой называет, вот мы и прозвали его Мамин Сибиряк.
Яся прыснула от смеха в рукавичку.
А остальные?
А про остальных я тебе потом расскажу. Нам пора! Крысиный король не дремлет! За мной, маленькая хозяйка! Елисей махнул мохнатой лапой и подёрнул хвостом. Король Глодо́чник собрался захватить большой хлебный двор, но мы ему помешаем! Мы его акотуем первыми!
Как это акоту́ем? удивилась Яся, ведь она училась уже во втором классе и знала, что нет такого слова «акотова́ть», а есть слово «атакова́ть».
Елисей покачал головой и пояснил:
«Атакова́ть» это значит, когда люди наступают, а «акотова́ть» это когда кошки идут в наступление.
Яся удивлённо заморгала глазами и сказала:
Я тоже буду с вами акотова́ть!..
Со стороны было странно видеть, как маленькая девочка в шубке в окружении девяти кошек куда-то бежит, прячась от посторонних глаз, прижимаясь к тёмным стенам домов и ныряя в большие сугробы, чтобы их не заметил ни один военный патруль.
Елисей всё знал. Яся и кошки оказались перед большими закрытыми воротами. Девочка прочитала надпись «Хлебозавод». Кот дотронулся до неё лапой:
Хозяйка, крысы здесь не пойдут. У них особенный план. Мы их подслушали. Они хотят пролезть через подземный люк, сразу оказаться внутри большого двора, выскочить оттуда и растечься по всем амбарам и пекарням. Я знаю, где этот люк, там мы и устроим засаду.
Кот повёл девочку через потаённые лазы, о которых не знала даже охрана, и они очутились во внутреннем дворе хлебного дома. Елисей несколько раз промяукал собратьям, и коты куда-то растворились.
Куда исчезли все кошки? удивилась Яся.
Они убежали на свои посты. Мы встали перед каждыми воротами и путями, чтобы крысы не прошли, ответил Елисей. Мы же с тобой спрячемся наверху, оттуда всё видно, и я смогу в прыжке схватить крысиного короля.
Девочка оказалась вместе со своим усатым другом на высокой площадке, поднимавшейся над землёй. Они притаились за ящиками, на которых было написано «Песок», а рядом на стене висели багры, лопаты и треугольные вёдра.
На хлебозаводе трудилась ночная смена, пекари делали хлеб для осаждённого города, и никому было невдомёк, какая опасность нависла над ними. Сладкий хлебный аромат вновь растревожил голод, и у Яси заболело в животе.
Несколько скрытых фонарей подсвечивали внутренний двор завода, и можно было хорошо видеть всё происходящее внутри.
Вот, начинается, хозяйка, смотри на большой люк на земле, кот указал лапой на чугунную крышку посередине очищенного от снега двора.
Яся глядела во все глаза и видела, как тяжёлый железный круг вдруг приподнялся и сверкнули десятки искр.
Тише, мыши, кот на крыше, а котята ещё выше! промурчал Елисей и задорно улыбнулся.
Люк наполовину съехал в сторону, и на белый снег вынырнула одна крыса, потом другая, за ней третья, и следующая, и следующая, и следующая Грызуны оттащили тяжёлую крышку вбок, и из открывшегося колодца во двор хлынул стальной шуршащий поток. Девочка и кот завороженно наблюдали сверху за серым морем, но король Глодо́чник всё не появлялся. Наконец, когда крысы заполонили всю площадь, из недр показалась огромная голова с огненными красными глазами. Елисей прижал уши, напрягся и заиграл хвостом.
Крысиный король медленно и тяжело вылез из чёрной дыры, опираясь на корявую сучковатую палку, оглядел свои полки́ и покрутил длинным носом, принюхиваясь к ночному воздуху. Аромат свежего хлеба и зерна полностью растворил запах Елисея, Яси и их усатых друзей.
Глодо́чник хищно осмотрелся и лязгнул резцами:
Мои серые воины! вскричал он и указал кривым посохом на двери амбаров и пекарен. За этими стенами горы зерна и хлеба, возьмите же их! Жрите от пуза! Тащите зерно в подземелье! Здесь всё ваше!
Крысы и мыши бросились к дверям. И вдруг отшатнулись на их пути возникли шипящие, выгнутые дугой страшные тени со вздыбленной шерстью, горящими глазами и оскаленными белыми клыками. Они выпустили из мохнатых лап когти-лезвия и приготовились к битве.