За наших солдат не беспокойтесь, экселенц, им всем сделают защитные прививки. Ну, что скажете, каков план «Аненербе»?
Зелёный задумался и медленно процедил:
Что ж Вполне, вполне возможно потом наклонился к клетке, пристально посмотрел на Глодо́чника и, показав на него пальцем, спросил:
Он нас понимает?
Чёрный хмыкнул и достал из кармана часы с секундомером:
Эй, Глодо́чник, если ты понимаешь меня, щёлкни хвостом три раза, а потом через пять секунд два и ещё через пять один. Поднёс циферблат к лицу Зелёного и включил секундную стрелку. Крысиный король в точности исполнил всё сказанное.
Нет! Ну, каков! Полюбуйтесь, экселенц! восхищённо воскликнул злодей.
Что ж, давайте назовём вашу секретную операцию «Крысиный король». Действуйте, герр дрессировщик, Зелёный поднялся, слегка махнул вверх правой рукой и вышел.
Глава 2: В подвалах Кунтскамеры
С улицы доносились приглушённый вой сирены, стрельба зенитных орудий, разрывы бомб и снарядов.
Ясе было темно, зябко и очень, очень, очень хотелось есть. Из-за щели ей было хорошо видно маму Милу и других взрослых, сидевших рядом на лавках у большой чугунной печки и стола, где стоял железный чайник с кипятком, кружки и тускло мерцала электрическая лампочка. Девочке нравилось лежать на матрасе в закутке между больших деревянных ящиков, которыми был уставлен весь подвал. Там находились какие-то вазы, статуи, картины и разные старые вещи, которыми взрослые очень дорожили.
Ясе было совсем не страшно за ящиками, мама и её товарищи по работе находились рядом, и девочка всегда могла подскочить к столу и сесть возле них. Но Яся очень любила свой укромный уголок, свой маленький домик, в котором чувствовала себя уютно и безопасно. К тому же здесь у неё было два секретика. Во-первых, она отковыряла доску внизу одного из ящиков и спрятала туда железную коробочку с несколькими кусочками сахара и сухариками и сигнальный морской фонарик, светивший желтым, красным и зелёным лучом, всё это в прошлом месяце Ясе подарил папа Сергей, когда приезжал с фронта. А во-вторых, тут она устроила берложку для своего любимца рыжего и пушистого котика Елисея.
Вообще-то раньше они жили в квартире на Петроградской стороне, а потом началась война, и папа, командир Красного флота, ушёл в дальний поход. Ясю с мамой хотели увезти в тыл. Но мама работала учёным-хранителем в самом старом музее страны, и она сказала, что не может оставить Кунсткамеру без присмотра, и они перебрались сюда, в древние каменные подвалы музея, чтобы не тратить много сил на дорогу и не попасть под бомбёжку.
Конечно, и Елисей, как член их семьи, переехал на новое место, и очень кстати подвальные мыши постоянно хотели добраться до содержимого деревянных ящиков, что сильно тревожило взрослых. Кот быстро освоился и начал свою охоту на грызунов. В то время, когда люди голодали, Елисей не похудел. Наоборот, после охоты он всякий раз, довольный и сытый, возвращался к Ясе с придушенной мышью в зубах, клал её перед хозяйкой, делясь добычей, и ласково бодал девочку головой. Она сгребала Елисея в охапку и, кутая его в тряпицу, залезала в свой уголок, прижимая к груди тёплый, пушистый, мягкий и мирно урчащий комочек. И в этот миг ей казалось, что и нет никакой войны, а это только сон плохой, страшный сон. И она вот-вот проснётся, и всё будет, как раньше, мама, папа, лето, высокое, чистое, голубое, залитое солнцем небо, отражённое в синих волнах Невы.
Яся была уверена, что Елисей понимает её слова и даже умеет говорить по-человечьи. Она почему-то никогда не сомневалась в этом. Правда, за всё время, что кот жил у них, он не сказал ни единого слова. Но это, видно, потому, что просто не было никакого особого повода. Да и потом, он ведь ещё маленький. Ведь только позапрошлым летом на день рождения папа подарил ей крохотный пищащий рыжий комочек с хвостиком-пипкой и огромными голубыми глазами, который стал для неё самым большим другом.
Дети в два года тоже говорят только звуки, так чего же хотеть от кота, он только учится, так думала Яся.
А ещё Яся, как и все восьмилетние девочки, любила мечтать и сочинять всякие истории. Ей очень нравилась сказка, которую мама рассказывала перед сном, про то, как в стародавние времена жила-была девочка Маша. И как-то в Новый год напал на неё страшный мышиный король, и только храбрый деревянный солдатик Щелкунчик спас Машу убил заветной саблей в отчаянной схватке жуткого короля и превратился в прекрасного принца. А потом они поженились. И была свадьба на всё королевство, и пир на весь мир, и жили они потом долго и счастливо.
Яся закрывала глаза и всякий раз обмирала, слушая сказку, воображая ужасного мышиного короля, восторгалась прекрасным принцем и представляла себя на месте девочки Маши.
Она натягивала одеяло, и ласковый голос мамы, и нежное прикосновение её руки и губ погружали Ясю в сон. А потом к ней приходил Елисей и, свернувшись тёплым калачиком у головы хозяйки, до утра мурчал ей уже свои сказки.
Ясе опять стало невыносимо голодно и она вынула из кармана последний на сегодня кусочек чёрного невкусного хлеба. Хотя взрослые говорили, что этот хлеб полезный, потому что в нём много всяких семян диких лечебных трав, и мягкой коры сосны и берёзы, и какой-то непонятной целлюлозы, девочке он совсем не нравился, но больше есть было нечего. И она, отломав несколько крошек, положила их в рот и принялась долго рассасывать. Ясе полагалось три кусочка в день, по сорок два грамма, она это чётко знала. Но мама всегда давала ей ещё из своего хлеба, и взрослые тоже давали. А потом мама стала терять сознание от голода, и девочка решила, что не будет больше есть мамин хлеб, и говорила, что сыта. А сахарок и сухарики от папы она держала на очень крайний случай. А сейчас ей было просто приятно осознавать, что они у неё есть, и голод ненадолго отступал.
Елисей вылез из-под ящиков. В тусклом свете было видно, что он необычайно взъерошен шерсть стояла дыбом. В один прыжок кот оказался перед девочкой, встав на задние лапы, положив передние на колени Яси, он протянул усатую мордочку к её лицу.
Беда, хозяйка. Ох, беда! проурчал кот, уткнувшись в самое ухо девочки. Пришёл в город крысиный король. Я котёнком слышал страшные сказки о нём от мамы Коши и старых котов, но думал, мол, сказки для малышей, чтобы боялись и слушались.
Я знала! Я всегда знала, что ты можешь говорить! радостно воскликнула девочка и поцеловала Елисея в бархатный нос. Но почему ты всегда молчал?
Это не в наших кошачьих привычках, мягко произнёс Елисей. Но сейчас особенный случай! Крысиный король пришёл я его видел!
Ты видел крысиного короля? вздрогнула девочка.
Кот кивнул головой:
Да, видел. Мыши ночью пропали. Странно, подумал я, и отправился посмотреть нижний тоннель, там они часто снюхивались. Я осторожно прокрался туда и вижу серая река плывёт. Пригляделся только спины крыс и мышей. Идут куда-то, шуршат хвостами, скребут когтями.
Ой, страшно-то как! зажмурилась Яся.
Нет, маленькая хозяйка, пока не страшно, страшно будет потом, сказал Елисей, лизнув девочку в щёку. Шуршит серая река, течёт вперёд, извивается. Притаился я и жду, смотрю, куда крысы с мышами идут. И когда последние прошли, я уши прижал и пополз за ними. А там ход длинный такой, а в конце свет тусклый горит и пещера подземная, сверху корни торчат и дух тяжёлый крысиный Елисей поднёс подушечки лап к носу, брезгливо понюхал, наморщился и громко чихнул.
До сих пор чувствую их запах! Кот растопырил усы.
Ну, что же, что же было дальше, какой он, этот крысиный король? нетерпеливо спросила девочка.
Огромный, больше самого большого кота, шкура, как металл, зубы, как ножи, глаза, как угли, в лапах кривая палка. И все крысы, и мыши на задних лапах вокруг него хороводят и поют.