А где этот бродяга Нейтан?! вопрошая, кричала Диш.
Нейтан? спросила Лотти.
Это тот мальчик, который был со мной до вашего прихода, ответила Роза.
Вот гад! Даже поприветствовать не явился. зло фыркала Эли. На улице темень, хоть глаза выколи. Ох, найду его, устрою взбучку! Месяц из котла с картошкой вылезать не будет!
Эли спокойнее а то капилляры лопнут, вступил Фарль.
Да не ори ты, солдатка ненормальная, внезапно для всех влез Нейт. Тут я.
Он стоял у входа на кухню, да так пафосно, будто с самого начала там пристроился. Его одежда была вся перепачкана, и запах стоял, словно он был той самой мышкой, что рылась в мусоре. А на лице появилось несколько ссадин. В руках он держал плюшевую игрушку.
Туфи! крикнула Лотти и бросилась к нему. Ты нашёл его! Но как?
Ничего я его не находил, равнодушно ответил он. Он сам нашёл меня и говорит: «Я потерялся, найди мою хозяйку», спародировал писклявым голосом. Вот я его и привёл сюда.
Правда?! Туфи, не смей больше теряться, понял? она серьезно посмотрела на игрушку. Спасибо тебе большое! Ты ведь Нейтан, меня зовут Шарлотта, а это Туфи.
Ага, приятно познакомиться. Ладно, я в душ, если никто не против.
Он опрокинул руки назад, скрестив их, и размеренным шагом пошёл в душевую. Лотти покрепче прижала Туфи к себе и, растянув улыбку, посмотрела в сторону Гриши. Она демонстративно показала ему кролика, как бы сказав: «Он нашелся».
Вот неожиданность, выдала Эли. И от него польза бывает. Как говорится раз в год, и палка стреляет. Что ж будем ждать следующего года, разведя руками, произнесла.
«Какой странный тип, размышлял Гриша. И как он только про игрушку узнал?.. он мне уже не нравится».
Роза тихо покинула толпу детей и последовала за Нейтам, тот уже раздевался в душевой.
Спасибо, Нейт, заговорила, стоя за стенкой.
Да я ничего не сделал Просто валялся на дороге стрёмный кролик, вот я и решил его принести домой, может, кому-нибудь понравился бы. Не знал я, что это игрушка той девочки.
На дороге, значит и на дороге ты, видимо, так извазюкался и надушился мусором?
Нейт покраснел и залез в душевую кабину.
А ссадины такие ты, где получил? Не припомню, чтобы ты так просто в драку лез.
Да была там парочка придурков.
Парочка, задумчиво проговорила себе под носом. Какой же ты всё-таки непутевый у меня.
Нейтан был достаточно нелюдимым ребенком. Он скрылся ещё на подходе Гриши с Лотти. Всё, что он мог при новых знакомствах это скосить отстранённую гримасу и бросаться колкостями. Поэтому, как только Роза встретилась с новенькими, Нейт тихонько следовал за ними, стараясь не высовываться. Он был первым, кто пустился на поиски игрушки и единственным, кто продолжил искать её даже, когда ночь окутала улицы. Он облазил все помойки, которые только мог найти в квартале и его окрестностях. Но безуспешно. Лишь упрямство Нейта не давала ему пойти домой с пустыми руками. После десятка обысканных контейнером он нашёл Туфи в руках у двух парнишек на несколько лет старше его. И только с боем ему удалось забрать у них трофей. Пусть ростом он был меньше противников, но в проворности не уступал никому. Бой был не лёгким, но он смог отправить неприятелей домой в слезах.
«Вот он Туфи наконец-то», подумал он в тот момент.
Эту историю он не рассказывал никому. И даже сейчас Лотти не подозревала, каких усилий стоила улыбка в её первый день.
V
Наши дни.
Закончив свой рассказ, Лотти повела укладывать детей. Часы перевалили за девять часов вечера. Толпа маленьких тел сонливо зевала, идя в спальни. Некоторые уже и вовсе заснули. Их ребята по старше понесли на руках. Пока все укладывались штабелем, Нейтан очнулся в лазарете. Первое время он не мог понять, где он и что произошло. Он чувствовал лишь онемевшие после лекарства конечности и легкое покалывание в груди. Окончательно придя в сознание, Нейт вспомнил всё: то как его избивали и как Роза принесла его в приют.
Хехе, а мне знатно досталось, посмеиваясь, проговорил он. Постельный режим мне обеспечен.
Рядом с кроватью стояла корзина с разными вкусностями: конфетами, печеньем и фруктами. А на этой горке подарков была записка, написанная кривым подчерком: «Нейтан кушай и быстрее поправляйся!»
Вот же сорванцы. Эх, солдатка точно им взбучку устроила за то, что в шкафчик со сладостями полезли. Будет нечестно всё это не съесть и как можно быстрее.
Ехидно улыбнувшись, он потянулся к корзине. Но не смог и двинуть левой рукой, даже пальцем. Она замерла, отказываясь подчиняться командам мозга. Как бы Нейт не старался заставить её подняться, у него не выходило.
«Какого чёрта обезбол не мог же её отключить».
Плохие мысли проникли в его голову, однако он тут же смахнул их.
Ну-у, если я не могу есть сам, то кому-нибудь придется меня покормить, стоило это произнести, как у него на лице появилась язвительная ухмылка. Наверное, придется сердобольному Грише меня с ложечки поить.
Он сразу представил оскалистое лицо друга и это вызвало у него дичайший смех, от которого в груди защемило.
Ох ё-ё, убьёт меня даже, не присутствуя вот же иронично.
Чего смеешься? поинтересовалась Роза.
Она решила навестить больного перед тем, как начать рассказывать сказки на ночь.
Да так ничего особенного.
Если можешь смеяться, значит, в порядке. Раз уж проснулся, то давай примем лекарство.
Не нужно со мной как с ребенком разговаривать, недовольно пробубнил Нейт.
А кто ты, как не ребенок?
Она достала из тумбочки микстуру.
Зачем ты снова ходил на стену? Да ещё и Гришу с Лотти потянул за собой.
Ответа не последовало. Нейт виновато отвел глаза в сторону.
Ты же всё равно туда пойдёшь в следующий раз, верно? опечаленным голосом спросила она. Даже если я тебе запрещу?
Пойду, уверено ответил он. Я буду туда ходить снова и снова пока
Пока что?! в гневе воскликнула она.
Но последовало протяженное молчание.
Ладно, сказала Роза, тяжело вздохнув. Тебе нужен крепкий сон.
Она нежно поцеловала его в лоб и вышла из комнаты. Нейт погрузился в размышления, обуявшие его после вопросов Розы. Но, возможно, они тревожили его всегда.
«Почему я постоянно залезаю на эту стену? Что я там ищу?.. Что хочу узнать? Что там наверху меня так влечет? Не знаю не понимаю. Сам для себя какая-то загадка. И себя под удар подставил, а главное этих двоих. А если бы они пострадали из-за меня? Дурак, ты Нейт дурак из дураков».
На следующий день доктор Романов явился вновь, прихватив с собой ручное медицинское оборудование: мини-рентген, подвижный фиксатор для руки и ноги и ещё несколько устройств. Они усадили Нейта на кровать, облокотив на подушку. Доктор провел ручным рентгеном по руке и ноге, заметно посмурнев в лице.
Здесь болит? спросил он, осматривая колено.
Нейт лишь кивнул головой, опустив чёрные пряди волос и прищурив глаза.
А здесь? вновь спросил, трогая запястье.
Последовал отрицательный ответ мальчика.
Понятно Я сейчас дам тебе ещё одну дозу стимулятора с обезболивающим. Болеть не будет, и поспишь от души, произнёс он, пытаясь казаться добродушным.
Он сделал неприятную инъекцию в область шеи, и сразу же Нейта начало клонить ко сну, боль шаг за шагом принялась отступать.
Мисс Роза, мы можем поговорить в сторонке?
Они отошли, оставив Нейтана наедине с Диш, которая помогла парню поудобнее лечь.
Получается, он выздоровеет? с облегчением спросила она.
Доктор лишь сделал глубокий вздох, опять достав пачку сигарет. Хотел даже закурить, но, вспомнив недавний упрек Эли, положил сигарету обратно.
Нет, он уже не выздоровеет
Но как?! Вы же сказали
Мисс Роза, обратился, сняв очки, чтобы почистить, от его колена почти ничего не осталось ходить будет, да и то с натяжкой. Левое запястье фуф, скажем так не быть ему пианистом. Нервные окончания повреждены, прибор показал большую задержку между передачей приказа от мозга к руке. Можно сказать, что владеть рукой он скорее всего не сможет. Так же у него все признаки начальной стадии пневмонии. Но благо последнее сейчас легко вылечить.