Через день лихорадка усилилась. До Нордхолка ещё неделя пути, не меньше, а Ардал умирает. Что же делать? Рахна опустил руку на лоб Ардала, закрыл глаза, глубоко вдохнул и сосредоточился на Нордхолке. Спустя мгновение они оба уже стояли у распахнутых ворот города, вернее, стоял Рахна, а Ардал висел на его руках, как куль с мукой. Это магическое усилие отняло у Рахны последние силы, итак ещё не восстановившиеся после заклинания фериллта. Зрение меркло, голова кружилась, но Рахна не позволил себе передохнуть. Подхватил потерявшего сознание Ардала и бросился внутрь города. Где жил архимаг сферы света Рахна знал благодаря своим частым визитам к архимагу, когда его помощь была нужна при дворе. Из последних сил Рахна постучал в дверь медным молотком в форме грифона и лишился чувств, упав на порог, но не выпустив из рук бесчувственного Ардала.
Пришёл в себя Рахна на роскошной постели под пологом. Он поднялся, огляделся и направился было к двери, как в комнату вошёл высокий старик с копной седых волос на голове.
Приветствую тебя, Рахна сын Ардельгида. Рад видеть тебя в своём доме.
И я приветствую тебя, досточтимый Маолгфхогмхэйр сын Меллана. Мой друг и спутник, его Высочество принц Ардал серьёзно ранен
Знаю, знаю, подтвердил старик, я уже исцелил его настоем из ягод Огненного дерева. Сейчас он спит. Благодаря тебе, доблестный Рахна, принц выжил. Я сообщу императору о твоей самоотверженной службе. Но теперь настало время поговорить о делах. Я слышал, что на границах империи уже пылает война. Рахна, пока принц Ардал спит, помоги мне с расчётами. Говорят, противник использует фериллтов. Нам надо подготовиться к возможной атаке.
До поздней ночи Рахна с магом просидели за расчётами. Принц Ардал вышел к ним смурной, как грозовая туча.
В городе уже знают, что я здесь. Кто донёс, не пойму. Но я видел в окно, как стража собиралась перекрыть все выходы из города. И уж на сей раз, боюсь, нам не удастся, её одурачить
Ага, поддакнул Рахна, улыбаясь.
тем более, что я тоже, наверняка, объявлен государственным преступником. Так, ладно, на чём мы остановились
Целую неделю им пришлось провести в стенах города. Рахна целыми днями пропадал с магом в его башне, а Ардал сидел в своих комнатах, мрачнея с каждым днём.
Спустя неделю маг вызвал к себе принца и сказал, нахмурив кустистые брови:
Доннхада начал наступление. Надо готовиться к бою.
Глава третья
Принцесса Арвидд
В королевском дворце шёл бал. Наследной принцессе Арвидд исполнялось пятнадцать лет.
Принцесса с подругами веселилась и танцевала в бальном зале, когда главный советник императора вошёл в зал.
Ваше Высочество, тихо проговорил он.
Доннхада вышел вместе с советником из нарядного зала.
Что случилось, Гвиньод?
Рабастан двинул войска на Каэр Гвенедд.
Столица защищена мощными заклятиями и всей мощью друидов. Рабастану не за что не взять её.
Это верно, мой король, но Рабастан не успокоится, пока не подомнёт под себя и нас. Он уже завоевал все земли окрест. Все короли теперь платят ему дань.
Они платят, а я не буду! взревел король. Итак, объявляю военный совет. Чтобы через полчаса в зале совета собрались все военачальники передовых отрядов нашей армии и призовите Молдвина.
Советник поклонился и исчез, словно его ветром сдуло. Доннхада ещё постоял в озаряемом факелами коридоре, потом вернулся в зал к дочери. Задумчиво посмотрев на неё, он пробормотал:
Кинжал в руках девы может сделать больше, чем меч в руках воина.
Через час в зале совета собрался военный совет.
Ни о чем этом принцесса не знала. Она веселилась, как обычная девчонка, радовалась дню рождения.
Устав от танцев, принцесса Арвидд вместе с младшей сестрой Лунед, вышла в сад и опустилась на каменный бортик фонтана, поблёскивающего в лунном свете. Задумчиво она стала кидать камешки с садовой дорожки в на дно фонтана. А потом вдруг сказала:
Интересно мне, Лунед, узнать, что делается за стенами замка. Отец меня никуда не пускает. Я знаю, что сейчас война, но всё же негоже юной девушке сидеть взаперти, она капризно надула губки. давай убежим?
Молдвин тебе и шагу не позволит ступить за стены замка, возразила сестра.
Ох уж этот Молдвин, вздохнула Арвидд. он всюду таскается за мной, словно я маленькая. А я уже взрослая. Мне шестнадцатый год пошёл. Я совершеннолетняя.
Она сердито замолчала. А потом задумчиво продолжила:
Говорят, наследный принц императора Рабастана сбежал из отцовского замка и набирает армию, чтобы присоединиться к нашему отцу.
Глупости, возразила сестра. принц Ардал никогда не предаст своего отца и своё государство. Я слышала, он сбежал из столицы, чтобы составить какой-то жуткий план по захвату наших границ.
Говорят, что с ним в бега подался и его близкий приближённый ффламменит Рахна. Вот бы на него взглянуть. Говорят, ффламмениты очень красивы.
Может, и красивы, только я слышала, что ффламменитов боятся даже маститые маги. Говорят, что с ффламменитами могут справиться только самые сильные и могущественные колдуны сферы огня.
Да-а, мечтательно протянула Арвидд, как должна быть прекрасна их страна, страна живого пламени и огненных дождей.
Хватит мечтать о ерунде, проворчала младшая сестра, чем необычайно развеселила старшую.
Это я-то мечтаю. А кто три дня назад мне в захлёб рассказывал о юном князе Оуене, который, мол, влюблён в тебя? Если наш отец разрешит тебе брак с ним, это будет чудо! Ты королевская дочь, а он отпрыск захудалого рода
Перестань, воскликнула Лунед, вскочила и бросилась прочь по ухоженным садовым дорожкам.
Арвидд только покачала головой. Пусть обижается. Ей же хуже. Она поднялась и медленно направилась к освещённым дверям дворца, когда навстречу ей по освещённой лестнице спустился высокий человек, закутанный в тёмно-синюю мантию.
Не след Вам бродить здесь в одиночестве, госпожа, учтиво поклонился он.
При звуках его резкого дребезжащего голоса, принцесса вздрогнула, однако смело глянула в его холодные неподвижные глаза.
Не тебе, Молдвин, указывать мне, что мне делать!
Я забочусь только о Вашем благе, Ваше Высочество, снова поклонился Молдвин, и его белёсые глаза остановились на её лице. Девушке стало очень не по себе. Однако она выдержала его взгляд и подняв голову, прошла в другую часть сада. Молдвин тенью следовал за ней. Девушка недоумевала, почему отцу понадобилось поручать её жизнь этому мертворождённому. Говорят, когда-то Молдвин был одним из телохранителей самого короля, но погиб в жестокой битве с дикарями из-за северных морей, и его оживил величайший целитель того времени, бросив мёртвое тело в волшебный котёл, откуда Молдвин поднялся совершенно здоровым и бессмертным. Много лет Молдвин был воином на службе у тёмных магов. Отец Арвидд спас ему жизнь, когда охотники на чёрных магов, сломав ему обе ноги, пытались его прикончить. Доннхада буквально на руках вынес Молдвина с поля боя, и с тех пор Молдвин служил ему верой и правдой. Сейчас его служба заключалась в том, чтобы оберегать наследную принцессу. С тех пор, как принцесса перестала нуждаться в няньке, он не отходил от неё ни на шаг. И его заботы чрезвычайно нервировали своенравную принцессу.