Внезапно обнаружив, что остался один среди животных, лебедь с пронзительным гоготом бросился за журавлём. Вопросительно переглянувшись между собой баран, козёл и овца кинулись вслед за лебедем.
За считаные мгновения оказавшаяся в окружении безумной компании птиц и животных сова испуганно заверещала:
Что?! Что вы хотите со мной сделать?! Сжальтесь, пощадите, пощадите! Простите великодушно, если осудила кого-то неправильно Все мы, все мы имеем право на ошибку!..
О чём это ты, мудрая птица?.. озадаченно глядя на сову, проговорила овца. Не бойся, ничего мы с тобой не собираемся сделать. Мы собрались здесь всего лишь для того, чтобы решить один очень важный вопрос: кто из нас двоих, я или этот фазан, красивее. Вот баран с козлом считают, что я красавица, а они лебедь с журавлём показывают на него. Сколько ни сидим тут, ни гадаем, никак-никак не можем прийти к общему мнению! Поэтому и позвали тебя. Хотим, чтобы ты рассудила наш спор, разложила всё по справедливости. Хотя лично для меня здесь и так всё ясно.
Что ясно?! Что ясно?! То, что ты красивее меня?! исступлённо размахивая крыльями, сорвался с места фазан. Возомнила себя красавицей, ходячая гора меха, и представьте только сама же тому верит! Да ещё и имеет наглость со мной, фазаном, красотой мериться!.. Хорошо, хорошо, давай померяемся, пусть многоуважаемая сова оценит нас по достоинству
Выйдя в середину круга, фазан важно выпятил грудь и следом распахнул за своей спиной хвост.
Ах, какая красота!.. при виде явившегося глазам пышного наряда восхищённо выдохнул лебедь.
Просто прелесть!.. умилённо качая головой, добавил стоявший рядом с лебедем журавль.
Ничего особенного не вижу, недовольно поморщившись, выронил баран.
Полностью согласен с тобой, брат: перья не шерсть зимой не согреют, холодно заключил вслед за бараном козёл.
А ты, ты что думаешь по поводу моего наряда? слегка пританцовывая, обратился к сове фазан. Пора уже наконец-то узнать, кто из нас двоих красивее.
Да-да, пришла пора это узнать! резко оттеснив фазана в сторону, предстала перед совой овца. Признай, признай, лесная птица, что я красивее! И нос, и губы, и глаза всё-всё во мне прекрасно! А шёрстка просто загляденье! Давай-давай, решай скорее, не томи уже!..
Даже не знаю, что и сказать, глядя то на фазана, то на застывшую в напряжении овцу, проговорила сова. Такое сложное дело сразу не решить. Надо бы немного подумать.
Да что тут думать, что тут думать?! Прелестнее овцы нет никого на свете! Другого я не признаю! возбуждённо подскакивая на месте, выкрикнул баран.
Правильно, правильно сказал, друг! Вот, вот она, красавица, перед нами! Настоящая красавица, невыдуманная! горячо поддержал барана козёл. Не видит этой красоты только слепой! Только слепой!!! А кто видит, но не хочет признавать её тот просто хамелеон! Презренный двуличный хамелеон, которого надо топтать и бодать! Топтать и бодать!!!
Ударив копытами по земле, козёл сорвался с места и стал с криками носиться по поляне.
Долго он так будет бегать? Может, мне отсюда уйти?.. с опаской поглядывая на козла, выронила через время сова.
Нет! Нет! Не уходи! Не уходи! взволнованно загомонили в ответ птицы. Лишь только ты, только ты одна способна рассудить нас!
Конечно! Конечно, оставайся, не уходи! Без тебя нам тут ничего, ничего не решить! без промедления присоединились к уговорам овца с бараном.
Козёл, уяснив происходящее, моментально прекратил бег и смирно встал позади барана.
Убедившись в том, что все успокоились, сова разом приободрилась и умиротворённым голосом изрекла:
Хотите, значит, чтобы я осталась? Тогда прошу соблюдать мои условия: вести себя на суде спокойно, слушаться и не перебивать. В противном случае я просто уйду. Всем понятно?
Понятно! последовало в ответ.
Если готовы, не буду вас долго томить и сразу начну. Начну, как обычно, со своей любимой судебной присказки. Послушайте её внимательно и оцените, сова сделала паузу и затем продолжила торжественным голосом. Нет на свете зверя сильнее, чем лев! Нет на свете рыбы больше, чем кит! Нет на свете птицы мудрее, чем сова! Вы со мной согласны?
Да-а-а!
Благодарю! Именно этого ответа я от вас и ждала! Раз согласны и полностью доверяете, мне остаётся лишь немедленно перейти к делу. Слушайте теперь только и только меня!
Договорив, сова одно за другим скрестила на груди крылья и затем медленно повела вокруг себя головой, пронзая окружающих гипнотически-пристальным немигающим взглядом. Прошлась поочерёдно по стоявшим с одной стороны птицам, потом по каждому из животных. Остановившись, наконец, на овце, она неожиданно спросила:
У тебя, овца, четыре ноги?
Да, четыре, немного смутившись, ответила та.
А крылья для того, чтобы летать, есть?
Не-е-е-ет Зачем они мне?..
Всё ясно! Ты, овца, животное, а не птица! с довольным видом подытожила сова. Потому что у птиц, в отличие от тебя, имеются крылья, а вместо четырёх ног всего по две лапы!
Не пойму, какое отношение к делу имеют эти глупые вопросы?! И почему ты их вообще задаёшь?! вопросительно округлив глаза, выпалил журавль.
Потому что так надо!!! резко развернувшись к журавлю, взорвалась криком сова. Надо для суда, понимаешь?! Чтобы выяснить одно важное обстоятельство: то, что вы все вместе не одно и то же! Баран, козёл и овца являются животными, а фазан, лебедь и ты, журавль птицами! От этого разделения будет зависеть окончательное решение суда! Понял, болотный умник? Имеются ещё вопросы?!
Нет, обиженно отвернув голову, буркнул журавль.
Нет и не должно быть! А если вдруг появятся оставьте их при себе! не отрывая от виновника глаз, продолжала кипятиться птица. Мы же договорились, что никто не будет мне мешать! Мы же договорились!!!
Договорились, договорились, выступив вперёд, подтвердил баран. Больше не будем тебе мешать.
Не будем, не будем, поддержали барана присутствующие.
Хорошо, верю вам, верю, быстро успокоилась, смягчила тон сова. И раз уж ни у кого больше нет ко мне вопросов, считаю возможным прямо сейчас начать оглашение решения суда. При этом хочу уточнить, что в связи с особыми обстоятельствами решений будет не одно, а два. Всем ясно? Готовы выслушать?
Готовы!!! дружно прозвучало в ответ.
Дождавшись наступления полной тишины, сова призывно вскинула крыло и приступила к объявлению.
Внимание! Внимание! Провозглашается решение суда! Именем Верховного закона лесов, равнин и гор планеты признать фазана самой-самой красивой птицей на свете! Решение окончательное и сомнению не подлежит!
Да-а-а! Да-а-а! Я знал, я знал, что так и будет!!! едва замолкла сова, восторженно завопил фазан. Уж теперь-то вы по-настоящему убедились в том, что я самая-самая красивая птица!
Поздравляем! Искренне поздравляем! обняв с двух сторон победителя, радостно загалдели лебедь с журавлём. Мы тоже, красавчик, нисколько не сомневались в твоём превосходстве!
Это несправедливо!!! Это несправедливо!!! Это подлый сговор!!! резко очнувшись от вызванного неожиданным судебным решением замешательства, взбунтовалась овца. Вы только взгляните, взгляните на них! Эти двукрылые хитрецы явно, явно договорились!
Чего и следовало ожидать, опустив к земле рога, мрачно вывел баран.
Успокойтесь! Успокойтесь! Не надо, не надо так сильно волноваться! увидев угрожающе надвигающихся на неё козла с бараном, испуганно заверещала сова. Суд не закончен, имеется ещё второе решение, которое, я уверена, должно устроить вас! Проявите, проявите благоразумие, наберитесь терпения дослушать меня до конца!..
Ладно, дослушаем, остановившись на месте, нехотя отозвался козёл. Какая нам разница, забодать тебя сразу или чуть попозже.
Услышав ответ, сова проворно вспорхнула на стоявший позади пень. С него она принялась громко зазывать: