Убедилась, но не до конца. Потому что грызёт голову одно сомнение Ведь я, овца, по правде сказать, тоже собою неплоха. И сложена правильно, и мордой довольно симпатична Бывает, гляну на своё отражение в воде так веришь ли налюбоваться на себя не могу! Красавица, да и только!.. А если ещё и улыбнусь, такое происходит Огромные речные сомы из тёмной глубины на поверхность выплывают и улыбаются в ответ! Ты можешь представить такое? Наш стадный вожак, когда завидит меня, стыдливо отводит в сторону глаза, а потом одаривает букетами чудеснейших цветов! Мне его внимание так приятно, так приятно Вот что значит, длиннохвостый, настоящая красота!
Что же, по-твоему, выходит, я недостаточно красив?..
Конечно! Ты правильно угадал мою мысль! Если кто-то из нас двоих красив, так это, безусловно, я!
Ты-ы-ы?.. Ты, безобразная, обросшая шерстью овца красавица? Ой, не могу Как смешно, как смешно!
Не смей надо мной смеяться, жалкая птица! Неведомо откуда явившееся чудо в перьях!
Чудо в перьях?.. Да-да, я чудо в перьях, непревзойдённую красоту которого все-все вокруг признают! А вот признает ли хоть кто-то твою овечью красу тут я очень-очень сильно сомневаюсь. Давай-ка не будем напрасно гадать, а просто спросим о том, кто из нас красивее, у проживающих поблизости птиц и животных. Думаю, так будет справедливо.
Разумная мысль! Давай, давай спросим у них! Со стороны ведь, что ни говори, виднее!
Всё, договорились! взмахом крыла подтвердил соглашение фазан и, быстро оглядевшись по сторонам, закричал: Лебедь! Лебедь! Плыви скорее к нам! Дело у нас к тебе имеется срочное!
Не успела ещё овца толком определить, кому кричал фазан, как откуда-то спереди донеслось лёгкое еле слышное шуршание и из гущи камышей, подобно призрачному видению, явилась большая белая птица. Это был лебедь. Он вышел к ним на берег и спросил:
Так по какому делу вы меня зовёте? Лебедиху свою с лебедятами из-за вас одних среди зарослей оставил!
Не волнуйся, дорогой, не волнуйся, дело у нас к тебе совсем небольшое, много времени не займёт, поспешил успокоить птицу фазан. Хотим лишь, чтобы ты ответил на один-единственный вопрос: кто из нас двоих, я или овца, красивее?
Красивее? Какой странный вопрос удивлённо замотал головой лебедь. Конечно, ты, фазан, красивее. Прекрасней твоего наряда нет ни у одной птицы на свете!
А что же я?.. пробирая лебедя вопросительным взглядом, растерянно выронила овца.
А тебе, рогатая, о такой красе можно лишь мечтать.
Что-о-о?.. Что ты сказал, презренный озёрный гусь?! Повтори!!! Тебе ли, всю жизнь не вылезающей из воды птице, судить о настоящей красоте?!
Опасаясь того, что разъярённое животное начнёт бодать, лебедь спешно отступил в воду.
Нашёл у кого спросить!!! угрожающе качая рогами, продолжала горячиться овца. Сговорились! Сговорились, наверно, заранее против меня! Сговорились по-соседски, по-дружески!..
Ты что такое выдумываешь?! возмущённо вскинулся фазан. Да я лебедя дня три назад в последний раз видел! Утром, когда над рекой пролетал!
А я тебя, красавчик, признаться честно, не видел с самой весны! откликнулся с другого бока от камышей лебедь. Может, потому не видел, что с потомством слишком много времени провожу, а может, оттого что прячешься ты среди травы искусно.
Даже если вы не сговорились, я не могу доверять словам всего лишь одной птицы! снова разразилась криком овца. Правильным будет узнать мнение и других местных обитателей!
Согласен, согласен с тобой! закивал головой фазан. Конечно, конечно, неплохо было бы узнать мнение других! Ведь именно это, если помнишь, я в самом начале и предложил!
Успокоившись и придя к согласию, договорились овца, фазан и лебедь, что тот, кто первым появится перед ними, и станет судьёй в их споре.
Вскоре появился баран. Отвечая на вопрос, кто красивее, он без колебаний указал на овцу. А так как перед этим лебедь выбрал фазана, получилось, что число поданных за того и другого голосов стало равным. Подсчитав результат и выяснив, что решающего перевеса нет ни у одной из сторон, собравшиеся решили, что окончательную точку в споре поставит тот, кто заявится к ним следующим.
Следующим подошёл журавль. Узнав суть спора, птица, недолго думая, показала крылом на фазана. Овца с бараном категорически не согласились с заключением журавля и твёрдо настояли на том, что следует вызнать мнение ещё хотя бы одного местного обитальца.
Прошло немного времени, и увидели спешащего по тропинке к реке козла. Сойдясь в разноголосом крике, подозвали бородача к себе и попросили, как предыдущих пришельцев, ответить на вопрос: кто же из двоих, овца или фазан, красивее? А козёл как будто был готов к этому: прошёлся сухим коротким взглядом по фазану, а перед овцой встал на колени, покорно преклонил к земле рогатую голову. И без всяких слов стало понятно, кому отдаёт он предпочтение
Таким образом, счёт снова сравнялся: двое отдали свой голос за фазана и также двое за овцу. В очередной раз заспорили и, не придя к общему мнению, договорились повторить попытку задать волнующий вопрос любому, кто первым покажется перед ними. Задать теперь уж точно в последний раз.
Один за другим взойдя на прибрежный бугор, они встали цепочкой по его краю и нацелили взгляды на прилегающую к реке местность.
Вижу! Вижу! опережая всех, радостно закричал козёл, указывая копытом на зачерневшее вдалеке на горизонте пятно. Это, ещё трудноразличимое на фоне окружающего ландшафта, пятно явно двигалось в их сторону.
Кто же это может быть?.. сосредоточенно сощурив глаза, проронил баран. Не знаю почему, но мне сразу вспоминается хозяйский бык, с которым собираюсь на днях пободаться
А может быть, не бык, а лиса встревоженно задвигал шеей лебедь. Когда выхожу с птенцами на берег пощипать траву за каждым кустом она мерещится!..
Я понял! Я понял, кто это! Это же осёл, осёл к нам несётся!!! восторженно подлетая на месте, выпалил задравший выше всех голову журавль. Вернее сказать, он бежал в нашу сторону, а теперь почему-то повернул обратно
Повернул обратно?.. не сводя глаз с начавшего быстро отдаляться пятна, огорчённо выдохнул козёл. Ах, как же не повезло, как же не повезло Мой длинноухий друг легко рассудил бы нас. Он ведь знаете какой умный, какой головастый!..
Ладно, не расстраивайся, борода, подождём ещё, похлопывая копытом по холке, успокоила козла овца.
И они снова погрузились в ожидание.
А это что за странная птица с места на место летает? указывая куда-то позади себя, нарушила затянувшееся молчание овца. Может, кто-то знает, как зовут эту летунью?
Внезапно прозвучавший вопрос заставил всех одновременно повернуться назад.
Где?! Где?! бросая быстрые взгляды то на близлежащие кустарники, то на саму овцу, спросил баран.
А я увидел, я увидел её! Она залетела вон в те кусты!!! указывая впереди себя крылом, зашёлся в ликующем крике фазан. Это сова! Мудрая лесная сова! Вот кто, вот кто способен действительно справедливо разрешить наш спор! Надо позвать, надо позвать её сюда!
Что-то ты слишком сильно обрадовался Уж не друзья ли вы с ней близкие? недовольно нахмурив лоб, заметила овца. Но ничего не поделаешь: раз уж никого больше нет, раз договорились давай, зови, зови её сюда.
Получив одобрение, фазан неспешно двинулся к кустам. Совсем немного не дойдя до крайних ив, он остановился и громко позвал:
Сова! Сова! Выходи, выходи скорее к нам! Выходи, не прячься, я тебя вижу! Я тебя вижу!
На зов его никто не откликнулся и не вышел. Потом одна из ветвей ближайшего деревца едва заметно шевельнулась, и оттуда с шумом вылетела большая длиннокрылая птица. Никуда не сворачивая, она приземлилась прямо перед фазаном.
Он её вызвал! Он её вызвал! Теперь всё решится! Всё-всё наконец решится!!! возбуждённо дёргая шеей, закричал журавль и широкими прыжками рванул к застывшим друг перед другом птицам.