Много нас? полюбопытствовала я.
Четверть, на каком-то курсе больше, на первом вот в этом году поменьше: еще трое, кроме тебя.
В списках студентов, поступивших на первый курс боевого факультета, числилось тридцать человек. Три девушки ушли. Двадцать семь четверо из низшего сословия. Немного, но и немало. И определенно лучше, чем быть одной.
Но теперь ты не одна, продолжал Алек, словно прочитав мои мысли. Не буду врать, что мы тут одна большая семья. Норов у всех тот еще, иначе мы бы не оказались на боевом. Свары нередки. Но Алек покрутил рукой в воздухе, будто подбирая слова. Они остаются между своими. Он неожиданно широко улыбнулся. В конце концов, если есть друзья, непременно найдутся и враги. И наоборот. Только призраки не отбрасывают тени и никому не наступают на хвост.
Я кивнула. На душе неожиданно потеплело. В самом деле, если уж меня угораздило обзавестись врагом, едва ступив на порог университета, может, и друзья найдутся?
Глава 10
Ну вот. Алек остановился у двери кастеляна.
Сейчас коридор был пуст, и я обрадовалась тому, что никого нет и ссориться не с кем.
Иди, я тебя подожду.
Алек Я замялась: не наживу ли себе сейчас еще одного врага своей прямотой. Но лучше объясниться сразу. Не стоит. Давай начистоту: что бы там обо мне ни говорил декан, я поступила учиться не на содержанку, а на боевой. Учиться. Не искать покровителя. Не крутить шашни, как ты недавно выразился
Это удар в самое сердце! воскликнул он, прижимая руки к груди. Я останусь безутешен!
Прежде чем я успела что-то ответить, он улыбнулся.
Не будь так серьезна. Это просто флирт. Просто игра.
Просто Интересно, для скольких женщин из тех, что потом оставили детей в приюте, все начиналось с подобной «просто» игры? Алек, хоть и тоже подкидыш, все-таки парень, для них все по-другому.
Или я сгущаю краски, наслушавшись рассказов девочек, что успели побывать на улице? Мужчинам только одно и надо, твердили они. Иначе откуда бы брались такие, как мы, никому не нужные дети?
Но ведь я не обязана поддерживать эту игру?
Я не привыкла к такому, призналась я. И правда, не надо.
Он пожал плечами:
Хорошо, давай начистоту. Нужно очень старательно уворачиваться от правды, чтобы говорить, будто, поступив на боевой, ты собираешься только учиться.
И ты туда же! вспыхнула я.
Он поднял ладони в примирительном жесте.
Постой, дослушай. На первом курсе ты единственная девчонка. На втором три, на третьем пять, на последнем две. При таком раскладе барышня должна быть страшнее изначальной твари, чтобы за ней не таскался хвост кавалеров.
Было в этом что-то унизительное. Вроде как получше никого не нашлось, можно и за этой поухлестывать. Заодно соперникам нос натянуть, если ухаживание удастся.
Что, на бытовом девушек мало? проворчала я.
Так туда же еще дойти надо, а тут под боком, да еще и из своих, а не кисейная барышня. Так что или учись улыбаться всем и никому одновременно, или все же найди покровителя. Или Он ухмыльнулся. Могу подарить дубинку, отгонять чересчур назойливых поклонников. Впрочем, мы на боевом, не факт, что поможет.
Я не выдержала, застонала, взъерошив волосы. В таком направлении я действительно не думала, и
Мало мне было забот!
Неужели нельзя быть просто добрыми приятелями?
Почему? Можно, неожиданно легко согласился Алек. Но дубинку я тебе все-таки подарю. Пригодится. Он сменил тему: Ладно, хватит болтать. Давай к кастеляну, и я все-таки тебя дождусь.
Кастелян, как и в прошлый раз, едва удостоил меня взглядом.
Подписанное прошение о переводе.
Опять?
Я не писала прошение о переводе.
Он наконец соизволил поднять голову от амбарной книги.
Тогда где тебя носило все это время?
Я была у декана, пояснила я. Но прошение писать не стала.
Значит, все-таки боевой. Два комплекта летней формы.
Он смерил меня оценивающим взглядом и шагнул к стеллажу. Выудил откуда-то холщовый мешок на завязках. Рядом с мешком на стол лег сверток одежды.
Повседневный мундир. Он снова развернулся к полкам, достал еще один сверток. Мундир для занятий по физподготовке. Три комплекта нательного белья. Башмаки Он глянул на мои ноги. На тебя только туфельки.
Прежде чем я открыла рот, чтобы возразить, кастелян гаркнул:
Я должен обеспечить всех поступивших обувью, не устраивают туфли, сходишь к башмачнику и закажешь хоть походные сапоги!
Я молча начала складывать одежду в мешок. В конце концов, мои башмаки хоть и видали виды, но разваливаться пока не собирались. А там разберемся.
Башмачник и портниха в здании бытового факультета. Зайдешь к ним, велел кастелян.
Портниха? не поняла я.
Мундир подогнать. Он снова смерил меня взглядом. Мерки усредненные, мы не у модистки. Тебе мундир будет по спине широк, и штаны в поясе убавлять придется.
Да, те штаны, что на мне, тоже пришлось ушивать в поясе, спасибо, Лидия помогла.
Но это за свой счет, предупредил кастелян. Подгонка от пяти су.
Я мысленно охнула. Этак никаких подъемных не хватит. Ладно, хоть у меня руки и не тем местом приделаны, как у нормальных девушек, все же иголку держать умею. Справлюсь как-нибудь.
Это отдашь коменданту общежития. Он протянул мне записку с печатью. Пристроит тебя.
Хорошо, что жилье для меня тоже оплачивалось из казны. Как и питание. Мне даже стипендия полагалась. Правда, что-то подсказывало, что на ту стипендию сильно не развернешься. Придется искать подработку, а где, спрашивается, ее искать? Впрочем, пока это не самая насущная проблема.
Это книжка на питание. Он протянул книжку размером с мою ладонь. Отрываешь листок, отдаешь в столовой. Здесь на первый месяц, через месяц вернешь корешки, получишь следующую. Торговать ими не советую, всплывет останешься без казенного харча.
Я кивнула. Торговать, еще чего. Самой пригодится!
Это в библиотеку. Поверх книжки лег еще один листок. Выдадут учебники. Это тоже для библиотеки.
Я недоуменно моргнула, разглядывая широкий кожаный ремень с прочной пряжкой. Для библиотеки? Но прежде, чем я успела спросить, кастелян вернулся за стол и уткнулся в свои записи.
Чем застелить постель, даст комендантша, буркнул он. Свободна.
Я подхватила неожиданно объемный и увесистый мешок. Сама разберусь что и зачем.
Теперь поняла, зачем я тебя ждал? ухмыльнулся Алек, едва я снова оказалась в коридоре.
Да, спасибо.
Наверное, я смогла бы унести и сумку, и мешок с вещами, но, как назло, заныло плечо, и помощь была очень кстати.
В общежитие меня не пустят, но до двери донесу. Прежде чем я успела пикнуть, Алек отобрал у меня и мешок.
Не стоит, я сама
Уймись, отмахнулся он. Помнишь, что я говорил? Ты больше не в приюте, так что не отказывайся от помощи.
Я тихонько вздохнула, чувствуя себя неожиданно неловко. Но не отбирать же у него свои вещи?
А зачем в библиотеке ремень? спросила я, чтобы сменить тему.
Пороть нерадивых учеников.
Да ладно! опешила я.
Алек кивнул, но долго серьезную мину не удержал, заржал.
Для учебников и тетрадей. Складываешь в стопку, перехватываешь ремнем, свободный конец наматываешь на руку. Очень удобно. Заодно и засветить можно навязчивому кавалеру.
Ну хватит уже! взмолилась я.
Не-ет, протянул он. Я не злопамятный, просто злой и с хорошей памятью. И припоминать буду долго.
Я ругнулась себе под нос, а Алек снова рассмеялся.
По дороге в общежитие он показал мне столовую изящный павильон, скрытый среди деревьев.
Слева от входа зал для богатеньких, справа для простых, не перепутай, добавил он.
Не перепутаю.
Вот и все пресловутое равенство. Видимо, эта мысль отразилась у меня на лице, потому что Алек пояснил:
Ничего, конечно, страшного не случится, если ты сунешься с талонами туда, где только за деньги кормят, подавальщицы подскажут, но кто-нибудь вроде того гов самовлюбленного типа, с которым ты сцепилась, может и съязвить. С одной стороны разбитый нос, с другой дисциплинарная отработка, тебе это надо?