Во-вторых, у меня есть своя отдельная комната. Бейли позаботились о том, чтобы купить дом с дополнительной комнатой специально для меня. И хотя я провожу немало времени в комнате Тео, играя в видеоигры и сооружая крепости, еще больше времени я нахожусь в комнате Джун: мы собираем пазлы, складываем кубики; у меня есть личное пространство, чтобы рисовать и делать домашние задания. У меня есть собственная кровать, где я могу помечтать в одиночестве.
Миссис Бейли каждый вечер укладывает меня спать и читает мне сказки, напоминает о том, что мама присматривает за мной.
Я засыпаю немного легче, представляя, как мама, широко улыбаясь, парит над радугой, окутанная ароматом карамели и яблок.
И в‐третьих Джун сделала свои первые шаги в этом дворе в свой первый день рождения.
Оказывается, она родилась ранним утром первого июня, поэтому мистер и миссис Бейли дали ей такое имя. Она родилась примерно в то же время, когда умерли мои родители, и я пока не знаю, что об этом думать. Знаю только, что на первый день рождения Джун мне было грустно, очень грустно. Все ходили по дому молчаливые и подавленные, не зная, что мне сказать. Я бы даже и не знал, что это была годовщина со дня «Страшной Ночи», но Тео проболтался во время марафона видеоигр, сказав мне, что он подслушал разговор своих родителей.
Тетя Келли заходила в гости, насыпала мне полную ладонь разноцветных Skittles, убрав все фиолетовые, разумеется, и поцеловала меня в щеку, которая стала мокрой от ее слез. Она сказала мне, что навестила могилу матери. Я не захотел с ней пойти, поэтому она сказала, что попробует снова в следующем году.
Но вот и наступил следующий год. Прошел целый год, а я опять никуда не пошел.
Я хотел остаться здесь и отмечать второй день рождения Джун, потому что, когда Джун исполнился годик, произошла удивительная вещь.
Она пошла.
И не просто пошла она пошла прямо ко мне. Нетвердой походкой она зашагала прямо ко мне в руки.
Никто не мог в это поверить.
Джун широко улыбалась и произнесла мое имя настолько отчетливо, насколько могла. Было немного похоже на «Бант». Сейчас она уже произносит его получше, но все еще не выговаривает букву «р».
Не удивай, говорит мне Джун. Она еле перебирает ногами, поэтому останавливается, запыхавшись и приняв невероятно драматичный вид.
Мы не так и много пробежали. Я сажусь.
Она плюхается в сочную траву, ее плюшевый слоник падает рядом с ней.
Агги устав.
Тео замедляет шаг, разочарованно простонав в пяти футах от нас.
Мы еще даже не добрались до замка с привидениями.
Замок с привидениями это домик на дереве. Он же и заколдованный замок, и подземная пещера, и яма, полная лавы, и цитадель зла, и волшебная башня. Джун слишком маленькая, чтобы забираться по лестнице, поэтому мы сделали крепость внизу, специально для нее. Она принцесса, а мы герои.
Это наша любимая игра.
Ну во всяком случае, это наша с Тео любимая игра. Джун предпочла бы играть в бассейне с шариками и смотреть Blues Clues[10] весь день, поедая крекеры Goldfish.
Сейчас будем! кричу я. Джун хочет отдохнуть.
Просто посади ее себе на спину и неси, Брант. Время на исходе.
Джун оживляется и прыгает ко мне на руки.
Покатай на спинке!
Ладно, ладно, запрыгивай.
Я усаживаю Джун себе на спину, она руками обхватывает меня за шею, а ногами обвивается вокруг талии. Она по-прежнему очень тяжелая для маленькой тряпичной куколки. Наклонившись вперед, чтобы Джун не соскользнула, я обязательно хватаю Агги, и мы медленно движемся к домику на дереве, где Тео уже нас ждет, представляя, что борется со злым духом при помощи веточки.
Не волнуйся, Пич Я спасу тебя! кричит он.
Джун недовольно фыркает и сползает со спины на пол.
Ты гвупый.
Она не выговаривает еще и букву «л».
Я сажусь в надувное кресло мистер Бейли специально их для нас накачал, и Джун, последовав моему примеру, запрыгивает ко мне на колени. Ее светло-коричневые волосы щекочут мне нос, они пахнут детской присыпкой и сиренью, что растет возле террасы у входа в дом. У нее волшебные волосы: зимой они темнеют, становясь почти коричневыми, а летом выгорают, принимая золотой оттенок.
Джун вертится у меня на коленках, прижимая пухлые ручки к моему лицу.
Бант. Истовию.
Ее глаза светятся голубым светом в полуденной дымке. Они светлые, светло-голубые, даже светлее, чем глаза миссис Бейли. Иногда мне даже кажется, что я могу смотреть сквозь них.
Хочешь, чтобы я рассказал тебе историю?
Она решительно кивает.
Хорошо, Джун. Я расскажу тебе историю И тут я прижимаю ее к одеялам, которыми устлан пол нашей крепости, и с упоением начинаю ее щекотать.
После того как я тебя пощекочу!
От ее смеха мне становится тепло, она дергается всем телом, когда пытается увернуться от моей атаки.
Нееть! Нееть!
Я задираю ей футболку, с принтом мороженого в рожке, и начинаю щекотать ее круглый животик.
Она смеется еще сильнее. Она смеется так сильно, что ее лицо становится красным, как спелая клубника.
Я спасу тебя, Джун!
Тео бросается в бой, размахивая передо мной невидимым мечом, пока я не падаю назад, притворяясь побежденным. Я прикидываюсь мертвым.
Супер Марио спешит на помощь, трубит он, и я приоткрываю глаза, наблюдая, как он ставит Джун на нетвердые ноги и поднимает ее руку в воздух в знак победы.
Я усаживаюсь прямо:
Я Луиджи, помнишь? Ты не должен убивать Луиджи.
Ты был плохим парнем в этой сцене.
Бант не пвохой, встает Джун на мою защиту. Она бросается ко мне, падает рядом на одеяла и прижимает колени к груди. Он ховоший.
Ладно, думаю, он хороший, соглашается Тео. Рыжеватые волосы падают на глаза, и он убирает их назад. Веснушки усеивают его нос и щеки, и мне интересно, будут ли веснушки у Джун. Сейчас у нее фарфорово-бледная кожа, как у одной из бабушкиных фарфоровых куколок. Тео бредет к нам и, скрестив ноги, садится передо мной, проводя пальцем по пятнышку грязи, которая пробивается сквозь кучу одеял. Кем ты хочешь стать, когда вырастешь, Брант?
Я задумываюсь. Раньше я об этом и не думал. Я в третьем классе, и мы узнаем о стольких интересных профессиях: пожарных, врачах, учителях и пилотах. У меня в голове крутятся мысли о том, кем я могу стать, поэтому у меня вырывается:
Я хочу готовить для людей.
Мама любила готовить, а я любил есть, что она приготовила. Папа постоянно был недоволен, но я никогда не понимала почему. Она так вкусно готовила.
Я хочу готовить вкусную еду, как моя мама.
Тео не отрывает взгляда, зачарованный божьей коровкой, которая ползет по его пальцу.
Ты имеешь в виду, как шеф-повар?
Думаю, да. Точно.
Это круто, кивает он. А я хочу спасать людей.
Я морщу лоб в замешательстве:
Спасать людей?
Да, я хочу спасти кого-нибудь однажды. Знаешь, как когда мы играем в супергероев и побеждаем всех монстров и плохих парней. Мы всегда побеждаем, поясняет он, все еще завороженно наблюдая за божьей коровкой, ползающей по костяшкам пальцев. Я хочу спасать. Вот чем я хочу заниматься.
Мне нравится эта идея. Тео однажды станет отличным спасателем: он всегда заботится о Джун и присматривает за мной, а также следит, чтобы другие дети меня не обижали.
Несмотря на то что мы переехали в другой дом, я и Тео остались в той же самой школе. Мне все еще приходится сталкиваться с кошмарными близнецами Нипперсинк: Венди и Уайеттом, вместе с их бандой задир.
Однажды на школьной площадке Уайетт бросил в меня камень. Он сказал, что слышал о том, что я сделал той ночью, когда разбил окно старого дома, поэтому он и бросил в меня камень. Было небольно, но Тео это увидел.
Тео подошел к нам и ударил Уайетта Нипперсинка прямо в живот, сказав:
Если ты еще раз обидишь Бранта, клянусь жизнью сестры, я сломаю тебе коленные чашечки, а потом спрячу твою инвалидную коляску, так что тебе придется ползать, как маленькому ребенку. И тогда уже мы будем над тобой смеяться.