Осторожно просунув голову через приоткрытую дверь, я заглядываю внутрь: темная комната, освещенная только ночником в виде балерины.
Под одеялом лежит маленький комочек, только голова выглядывает наружу. Под подбородком серый слоник.
Игнорируя слова миссис Бейли, я вхожу в комнату.
Брант? Джун поднимается, ее волосы наэлектризованы и находятся в беспорядке.
Слава богу.
Я бросаюсь к ее кроватке, падаю на колени и хватаю ее за руку.
Джунбаг Прости, я опоздал.
Она внимательно смотрит на меня в темноте печальными глазами.
Я дожидалась тебя.
Я очень рад, что ты еще не уснула. Ты прощаешь меня?
Наверное, пожимает она плечами. Джун притягивает Агги к груди, обхватывая его руками. Исполнилось ли желание, которое я загадала?
У меня внутри все сжимается. Ее невинное желание, словно нож, пронзает меня, сея больше хаоса, чем следовало.
И одновременно греет.
Греет потому, что маленькие девочки должны загадывать на день рождения ролики, новый велосипед или кукол, которые умеют говорить и плакать. Они не должны загадывать такие вещи.
Но она загадала это желание ради меня, и это самое важное.
Проводя ладонью по ее лбу, я мягко улыбаюсь:
Это желание не сможет исполниться, Джун. Когда люди умирают, они не возвращаются обратно. Очень мило с твоей стороны, что ты попросила об этом.
Тогда в чем смысл желаний? нахмурилась она.
Ну я не совсем уверен. Думаю, они дают многим людям надежду.
Лучше бы они просто сбывались.
Да, усмехаюсь я. Я тоже так думаю.
Джун смотрит в потолок, в ее глазах проносятся хороводы мыслей.
Брант? Если то желание не сбудется, могу я загадать что-нибудь другое?
Конечно.
Ладно Я хочу, чтобы мы всегда были вместе.
Всегда, да?
Она кивает, дергая Агги за потрепанное ухо.
Навсегда-навсегда. Это же желание сбудется, да?
Я надеюсь на это, Джунбаг.
А иногда надежда это все, что у нас есть.
Не сомневаюсь, говорю я, а затем целую ее в висок и поднимаюсь на ноги. Я поворачиваюсь, чтобы выйти из комнаты, но в какой-то момент замираю в дверях, чтобы прошептать в темноту финальные слова:
С днем рождения!
* * *
Наверняка вам интересно узнать, исполнилось ли желание Джун.
Я бы с удовольствием рассказал вам об этом, но это испортило бы концовку истории.
А чтобы понять конец, нужно знать середину.
Я должен вас предупредить, что середина не очень приятная. Она запутанная, сложная и временами душераздирающая до невозможности.
Я перенесусь на три года вперед, в снежный декабрьский день. Я все еще думаю о том дне, даже спустя столько лет. Этот день до сих пор преследует меня. Он до сих пор не дает мне спать по ночам.
В тот день я испугался, что желание Джун никогда не исполнится
Глава десятая
«Первый снег»
Брант, 18 лет
Джун пропала.
Мы с Тео подскакиваем с дивана, напрочь забыв про наш марафон Final Fantasy[20]. Йоши спрыгивает с кровати, стуча коготками о деревянный пол, когда выбегает из спальни, словно напуган не меньше нас.
Что? выпаливаю я.
Я все расслышал и в первый раз. Может быть, я просто не хотел это слышать.
Саманта Бейли вытащила из волос ручку с синими чернилами и начала щелкать концом ручки снова и снова, как будто это подскажет ей, куда пошла Джун.
Она хотела пойти в торговый центр, чтобы встретиться с друзьями, но я ей не разрешила из-за метели, и
Я поеду в торговый центр. Я уже натягиваю шерстяной свитер и мчусь прямиком к двери. Это первый снег в этом году, он очень сильно идет, но я проеду весь город, пока не найду ее, будь прокляты дерьмовые шины.
Тео следует за мной по пятам.
С кем она там собиралась встретиться? бросает он своей матери через плечо. Я посмотрю, не оставила ли она свой телефон.
Она уже почти подросток, напоминаю я ему. Она не оставила телефон.
Саманта идет позади нас, в панике бормоча под нос:
Господи, помоги мне Я позвоню маме Селесты еще раз. Я уже пыталась дважды, но звонок переходит на голосовую почту.
Я быстро натягиваю зимние ботинки, чуть не споткнувшись в холле. Тео бросает мне ключи от машины, я ловлю их на ходу, говоря:
Она могла пойти пешком к Селесте. Это недалеко. И если ее там нет, мы можем разделиться. Проверим больше мест.
Так точно, Луиджи.
Я останусь здесь на случай, если она вернется домой. И если она не будет здесь в течение часа, я звоню в полицию, с тревогой говорит Саманта, пока мы застегиваем куртки. Она кладет руку на сердце, сжимая кардиган. В глазах застыли слезы. Пожалуйста, будьте осторожны.
Кивнув, я подаю знак Тео, и мы оба выходим прямиком в декабрьскую метель. Крупные, тяжелые снежинки обрушиваются непроглядной стеной с жемчужно-серого неба почти так же быстро, как мое сердце колотится в груди. Я пробираюсь сквозь несколько дюймов свежевыпавшего снега, и мы оба запрыгиваем в мою Corolla, надеясь, что скрипучий ремень, который мне давно бы пора заменить, не треснет и не убьет нас.
Где ты, черт возьми, Джунбаг?
Она быстро растет.
Боже она растет слишком быстро. Через шесть месяцев она будет подростком, и мы уже ощущаем вкус того, что ждет нас впереди: гормоны, дерзкое поведение, эмоции.
Мальчики.
Господи, эти мальчики меня убьют. Она влюбилась в паренька по имени Марти. И я даже не знаю этого Марти, но уже хочу усадить его перед собой и силой выбить из него информацию о намерениях в отношении Джун.
Я понимаю, что ему двенадцать.
И у него намерения будут как у двенадцатилетнего: например, пойти на танцы для младших школьников или поесть выпечку и мороженое в фуд-корте в каком-нибудь торговом центре. Возможно, еще покататься на катке.
Но, черт возьми, никогда не знаешь наверняка, кто перед тобой. Интересно, а социопатов в наши дни можно выявить на ранних стадиях?
Что, если он Тед Банди[21] в миниатюре, но пока только на пути становления?
Что, если он поклонник Декстера?[22]
Что, если он
Что, если он такой же, как мой отец?
Ты думаешь о ней, да?
Я включаю дворники и смахиваю снежинки с волос, пытаясь выехать с нечищеной подъездной дорожки. В машине воняет сигаретами Венди Newport.
А ты разве нет? отвечаю я, смотря в зеркало заднего вида.
Конечно. Пич переносит всю эту тему «принцесса в беде» на новый, очень реалистичный уровень. Он бросает мокрый от снега ботинок на приборную панель, встряхивает каштаново-рыжеватые волосы и опускает голову на подголовник.
Она слишком умна, знаешь ли.
Да, я знаю, нажимаю на газ, колеса пробуксовывают, подбрасывая вверх комки снега. Я делаю еще три попытки, затем бью по рулю, когда нам не удается сдвинуться с места. Вот черт.
Черт, я прокопаю под
Нет времени. Мы идем пешком.
Тео замирает. Возникает мимолетная пауза, но я не вижу никаких сомнений, когда наши глаза встречаются: мои каре-зеленые радужки замирают на его темно-голубых. Это связующая нить.
Это связь, которая объединяет нас с тех пор, когда мы стояли у подъездной дорожки моего дома и дали друг другу обещание защищать маленькую девочку.
Идем, говорит он, быстро вылезая из машины, и накидывает на голову капюшон серовато-белой куртки. Спасем Пич, а потом отпразднуем это событие, надрав тебе задницу в Mario Kart, как в старые добрые.
Запихнув ключи от машины в карман, я шаркаю рядом с ним, натягивая шапку на уши. Нос Тео, слегка заостренный и усеянный легкой россыпью веснушек, уже покраснел на холоде, а облачка пара клубятся в воздухе возле его лица. Мы плечом к плечу пробираемся по пустынной улице в сторону более оживленного района, где живет Селеста.
Знаешь, я тут подумал, размышляет Тео, роясь в карманах в поисках сигарет, от которых отказался два месяца назад. Как будто внезапно вспомнив что-то, он напрягается. Думаю, пришло время мне наконец разрулить все свои дела. Сделать первые шаги. Съехать из дома родителей.
Мое собственное дыхание превращается в ледяные нити, высвобождающиеся из носа и рта.