Мы не можем, Пич, говорит ей Тео. Что, если мы попадем в аварию и ты снова пострадаешь?
В его тоне сквозит серьезность, и в комнате повисает тишина. В голове проносится образ Джун, неподвижно лежащей на траве, и я стискиваю зубы. С тех пор, как это произошло, Тео очень сильно опекает Джун мы оба.
Джун не особенно впечатлилась его опасениями. Она скрещивает руки на груди и хмурится.
А как же мое красивое платье? А как же мамины сережки и милый свитер Тео, связанный бабушкой?
Тео раздраженно хмыкает.
Мы должны ехать! настаивает она, поднимаясь с дивана и подбегая к отцу. Мистер Бейли устало вздыхает, поочередно стягивая перчатки с рук. Пожалуйста, папочка! Мы все уже нарядились, и тетя Келли собиралась приготовить мою любимую ветчину.
Он качает головой, похлопывая ее по плечу.
Я знаю, ты так этого ждала, Джун, но безопасность превыше всего. Наша машина не проедет в такую пургу. Может быть, мы просто что-нибудь закажем?
Нет. Мне не нравится.
Миссис Бейли расстегивает серьги:
Мы можем заказать пиццу.
Да! Тео соглашается.
Мы не можем есть пиццу в канун Рождества! Джун топает ножками, демонстрируя раздражение. Она вот-вот расплачется. Пицца это когда папа весь день смотрит спорт. В канун Рождества должен быть праздничный стол.
В голове возникает идея, поэтому я прочищаю горло, поворачиваюсь лицом к Бейли.
Может быть, я могу помочь, пожимаю плечами, засовывая руки в карманы. Я могу приготовить рождественский ужин.
Я не эксперт в кулинарии и еще довольно мал, но я смотрю много кулинарных шоу. Я даже иногда помогаю миссис Бейли на кухне, делаю пометки и записываю рецепты в кулинарную записную книжку. На прошлой неделе на завтрак я приготовил голландский соус для яичницы, что очень впечатлило миссис Бейли она сказала, что она тоже не умеет делать хороший голландский соус.
Я хочу научиться большему.
Я хочу приготовить рождественский ужин, чтобы у Джун был настоящий праздничный стол.
Раздумья по поводу моего намерения повисли в воздухе, несмотря на то что Джун запрыгала от радости, довольная моим предложением. Тео опускается на колени возле рождественской елки, трогает множество разноцветных подарков, сверкающих под гирляндой.
Мне нравится эта идея. Брант и правда хорошо готовит.
Ну хорошо, соглашается миссис Бейли. Она расслабляется, одаривая меня теплой улыбкой. Я не уверена, что у нас большой выбор, но думаю, что мы сможем приготовить несколько блюд. Я помогу тебе все организовать, Брант.
Меня охватывает волнение. В последний раз я помогал готовить рождественский ужин за год до смерти моих родителей. Мне было всего пять лет, поэтому я мало что мог сделать, но у меня осталось яркое воспоминание, как я стоял перед плитой на маленьком деревянном табурете, помогая маме помешивать картофельное пюре в кастрюле. Я помню, что в тот вечер она была на взводе, беспокоилась о том, вкусным ли получится пюре. Это было любимое блюдо моего отца. Он любил, чтобы было побольше сливочного масла, не слишком много чеснока и чтобы не пропустили ни кусочка кожуры. Я долго и тщательно чистил картошку, убирал даже самые маленькие кусочки кожуры, и пока мама не видела, я добавил побольше масла, щепотку перца и соли.
Моему отцу понравилось.
Мама была на седьмом небе от счастья.
Улыбаясь, я с готовностью несусь на кухню, готовый исследовать кладовую и холодильник на предмет продуктов для готовки.
Если есть шанс, что я смогу спасти вечер, я им воспользуюсь.
Я хочу видеть Джун такой же счастливой, какой была моя мама в то последнее Рождество.
* * *
Домашняя лазанья, картофельный салат, клюквенный соус, пивной хлеб, макароны c сыром и сдобные булочки с корицей такой ужин я приготовил из тех ингредиентов, что оказались под рукой. Я знаю, что он не идеален, но это был настоящий праздник, и Бейли были поражены моими творениями. Миссис Бейли помогала мне вынимать блюда из духовки и в некоторых других моментах, но в целом еда была полностью приготовлена мной.
Джун была так счастлива.
Я не знаю, видел ли я ее когда-нибудь такой счастливой.
Она попробовала всего понемногу, широко улыбаясь, а потом сказала мне, что я лучший повар на свете. По правде говоря, видеть ее радость было для меня лучшим подарком на Рождество, о котором я когда-либо мог просить.
Рождество не было испорчено. Я спас праздник.
Теперь мы все сидим вокруг елки в праздничных пижамах с какао и печеньем. У нас полные животы, но еще есть место для вкусностей, которые мы поглощаем быстрее, чем падает снег за окном. Мистер Бейли спускался в подвал несколько раз по неизвестным причинам, но мы наконец-то все вместе наслаждаемся моментом.
Джун лежит у меня на коленях, прижавшись спиной к моей груди, и с восторгом разглядывает елку. Это настоящее волшебство, и сердце словно замирает, когда я вижу, как ее лицо светится от радости.
Миссис Бейли поднимается с откидного кресла, ее волосы теперь собраны в небрежный пучок из него торчит ручка с праздничной тематикой. Ее тапочки с Рудольфом[16] могут составить достойную конкуренцию тапочкам-утконосам мистера Бейли.
Брант, у меня есть для тебя первый рождественский подарок если ты не против.
Конечно, не против!
У меня голова идет кругом. Кивнув, я выпрямляюсь, наблюдая за Джун, искрящейся от радостного предвкушения. Ее волосы щекочут мне подбородок, когда она ерзает, хлопая в ладоши.
Я знаю, что это! щебечет она, подпрыгивая вверх-вниз. Можно я отдам, мама?
Эй, это была моя идея, возражает Тео.
Миссис Бейли поднимается и ставит на стол свою кружку с какао для взрослых, которое нам нельзя пить. Она подходит к елке, берет маленький подарок из горки, и на мгновение я переношусь в прошлое, в то последнее Рождество в моем старом доме. В сознании мелькает образ мамы в красной фланелевой ночной рубашке и с бигуди в волосах. Она выглядела такой грустной, хотя всегда улыбалась. Она напоминала мне песню о радуге грустную мелодию, замаскированную веселыми словами.
Она читала мне сказку о танцующих сахарных сливах. Это была волшебная сказка со странными словами, но больше всего мне запомнилось в ту ночь, как мама осторожно гладила меня по спине, а ее голос звучал как колыбельная. В тот момент все казалось таким идеальным. Папа заперся в спальне, поэтому не было ни жутких ссор, ни слез. Были только мы с мамой, окутанные рождественским волшебством и читающие сказки у камина под мерцание разноцветных елочных огоньков.
От этого воспоминания становится так тепло на душе.
Но оно же и отравляет меня сожалением.
Оно же и отравляет меня яростью, потому что так не должно было быть.
Она должна сейчас находиться здесь, пить какао для взрослых с Бейли и петь нам на сон грядущий нашу любимую песню.
Меня отбрасывает в настоящее, когда Тео выхватывает подарок из рук миссис Бейли и бросается ко мне. Он так радостно улыбается, что невольно горечь отступает. Да, я ненавижу то, что мамы больше нет, но я не могу быть зол на то, что у меня есть сейчас. Я никогда бы не пожалел, что нахожусь в этой семье, в этом доме Я никогда бы не пожалел о Рождестве, проведенном со своим лучшим другом и маленькой Джунбаг.
Это была моя идея, но Джун упаковала его, поясняет Тео, усаживаясь рядом со мной на ковер. Давай, открывай.
Джун сползает с моих колен и садится передо мной, горя желанием увидеть подарок, хотя она уже знает, что находится внутри.
Мистер и миссис Бейли, обнявшись, устраиваются на диване рядом с нами, и я могу поклясться, что в глазах миссис Бейли стоят слезы. Огоньки бликами отражаются в них.
Что это может быть?
Сглотнув, я разворачиваю оберточную бумагу с принтом карамельного посоха. Это маленький подарок, размером с мой кулак, но тем не менее сердце бешено стучит.