В Замке я не замечал за тобой тяги к шуткам, улыбнулся Адам. Ты предпочитал книги, а не развлечения.
Я же наполовину тетонец, а мы народ дисциплинированный, на учёбе учимся, на работе работаем.
А это что у нас, не работа?
Работа это когда не особо хочешь, но надо. А ещё за неё платят. А если не платят, то это либо развлечение, либо ты дурак. Хочется думать, что у нас первое.
Арес ещё раз приложил паренька, подтащил его ближе и отпустил на землю.
Даже не вздумай! обо всём сразу предупредил оборотня молодой маг и снял заклинания.
Парень оказался понятливым и стоял, не делая попытки убежать или атаковать. Он обиженно зыркал из-подо лба, да смешно сдувал пряди, падающие на глаза.
Есть хочешь? неожиданно спросил Арес.
Глаза молодого волчонка азартно блеснули.
Паренька звали Вольфганг, что переводилось как Дорога волка. Имя типичное для оборотней, они в основном все Вольфы да Вульфы, традиция перекинулась и к людям: живущих рядом с Чёрным лесом детей часто называли волчьими именами, особенно после Раскола. Наверное, от радости, что война наконец-то закончилась.
Молодой оборотень ел много быстро и жадно, но при этом говорить не переставал. Как у него это получалось, непонятно.
О том, что Хати отдал под вашу опеку Флору, мы узнали слишком поздно. Наша стая уходила в дальний лес с инспекцией. А когда вернулись, вы уже ушли. Вот мать и сказала: «Беги, мой маленький Вольф, пригляди за нашей сестрой, проводи до места, помоги, если надо будет». Я побежал, но опоздал.
Вольфганг перестал жевать, всхлипнул. На миг показалось, что он сейчас заплачет, но нет, он вздохнул и продолжил запихивать в себя мясо.
Почему ты её назвал сестрой и почему ты пошёл за нами следом? Кто ты ей?
Вольф тщательно прожевал, проглотил и сыто откинулся.
Я пошёл за ней, потому что я её брат. Когда Хати принёс девочку, он сказал моему отцу: «Пусть девочка бегает в стае. Воспитай её, отец». Мы вместе выросли, мы с ней одной крови. Так куда вы дели мою сестру, маги? Где она сейчас? в голосе молодого оборотня прорезались волчьи нотки, и во рту блеснули острые, как бритва, клыки.
Как говорится, сколько волка не корми
***
Вот думал, отучусь и первое время буду отдыхать, удовлетворять свои прихоти, простые желания. Буду есть, пить, путешествовать, найду себе девушку, красивую. Я же маг, на меня все девушки заглядываться будут.
И что, ты чего-то не успел? Девушку не нашёл?
Нашёл сразу же, вне запланированной очереди, а уже потом хорошо покушал и выпил.
Хорошая? Как имя?
Я и не помню или забыл спросить. Если бы я знал, что на третий день ко мне припрётся старый друг, то я бы, конечно, запомнил имя своей первой девушки. Ведь из-за тебя и твоих дел она может оказаться последней.
Расценивай это как приключение.
Ну, конечно, не как работу, за неё хотя бы платят.
Маги ехали на лошадях, третья лошадь, осёдланная шла следом. Тот, для кого она была предназначена, воспользовался ею до окраины поселения, потом юркнул в лес и в скором времени вернулся из него не крупным, но жилистым волком. Некрупным он был для своих собратьев-оборотней, так как, по сути, был ещё волчонком, но в стае обычных волков он бы был самой крупной особью.
Сбоку тянулся Чёрный лес, в глубинах которого жили родичи волчонка, там с ними и встретился Адам. Лес притягивал, на родине у мага такой природы не было. Лес застыл в первозданном состоянии, в основном преобладали хвойные деревья. Это местные жители прозвали его Чёрным. И совсем не из-за деревьев. До Раскола и во время него вряд ли кто-то смог бы выйти из этого леса живым. А он манил своей красотой: крутые склоны, густые чащи и долины с виноградниками, высаженными одними из лесных жителей, эльфами. Говорят, что и сейчас их можно встретить здесь, в глубине, ближе к своим буковым рощам, около Горы Фельдберг, с одноимённой вершиной.
Горы как бы разделяют лес на две части; в одной живут оборотни и там царит покой и порядок, вторая половина остаётся свободной для посещения. Но даже сейчас, когда в Империи было спокойно и не велись междоусобные войны, в эту половину леса никто не рвался, особенно вглубь.
След похитителей или похитителя легко читался и шёл по самой кромке леса. Волчонок, как его шутливо называл Арес, шёл по нему легко, не оглядываясь. Несколько раз Адам опускал ресницы и осматривал пройденный путь сквозь Изнанку. Ничего. Пустота. Следов Флоры он не видел. Получается, им очень повезло, что её приемные родители забеспокоились и отправили братца присмотреть за ней. Арес назвал её «человеческий детёныш», и какая-то доля истины в этом была. Хотя какую логику, какую истину можно найти в сложившейся ситуации? Два молодых мага в компании с оборотнем едут искать девочку по имени Флора. Её воспитала стая волков-оборотней, и по всем признакам похитил её сам Адам в то время, когда его там не было. Нет слов, одни мысли.
Ты не экспериментировал с заклинаниями? вдруг оживился Арес.
Если говорить начистоту, я не попробовал ничего из стандартных, а ты мне говоришь про эксперименты. И что в них можно добавить? Берёшь Силу, формируешь нужный знак, или просто Силу, и всё.
Не совсем так. Есть варианты, особенно при снятии с человека наложенных заклятий Мне как-то абсолютно случайно попали на глаза тетради моего наставника, и я прочел
В личных записях!?
Ой, да что тут такого! отмахнулся Арес. Вот слушай, что я узнал. Если ты накладываешь стандартное заклинание, то любой другой маг его снимет. А если ты накладываешь именное, то ты и только ты сможешь его снять. Конечно, маг более высокого ранга увидит, что это именно твоя работа, но снять не сможет. Смотри. Он прикрыл глаза, сжал посох и сделал пальцами левой руки нужные движения, большой палец снизу, остальные сверху. Знак напоминал открытую змеиную пасть и в сочетании с движением посоха обозначал «С Сон». У бегущего впереди волчонка подкосились лапы, он ткнулся носом в траву, перекувыркнулся и замер, уснув.
Ну зачем?! воскликнул Адам.
Не бойся, сон ему не повредит. А теперь попробуй разбуди.
Маг сделал пасс рукой. Ничего. Волк продолжал посапывать, как ни в чём не бывало. Адам крутнул пальцами, в ладони появился чуть заметный дымчатый шарик, заклинание «Б Бодрость» метнул. Спящая туша волка поглотила Силу и не шевельнулась. Прикрыл веки.
Но я не вижу, чьё это заклинание, кто его накладывал.
Да ты и не увидишь, мы же примерно одной силы!
Арес усмехнулся, спешился, подошёл, сделал такой же пасс рукой, как до этого Адам, и неожиданно щёлкнул Вольфа по носу. Тот завозился, открыл глаза, поморгал и с подозрением посмотрел на магов.
Устал? Спишь на ходу, спросил Арес.
Волк виновато потряс головой, прохрипев что-то похожее на «извините» и опять попытался уснуть. Говорить внятно в волчьем обличии у него получалось с трудом.
Ничего страшного, маг похлопал его по мощному загривку, бывает. Но нужно спешить, а то и так время потеряли. Мне кажется, что путь наш лежит вон в те горы, что виднеются в глубине. Там много пещер, а населяет эту местность разный народец, не всегда добрый, но вроде и особо закон не нарушающий, он вернулся к лошади, которую придерживал Адам.
Ну что, ты понял? Если бы я не щёлкнул его по носу, он бы не проснулся. Я это вложил в само заклинание, и этот нюанс делает его именным, отличным от стандартного.
Адам задумался, они вышли на вольные хлеба почти одновременно, и почти в одной местности. Он побыл в гостях у оборотней, взял работу и потерял её. А Арес в это время совершенствовал заклинания, поселился в доме управляющего и нашёл себе девушку. Хотя последнее-то громко сказано. Учились одному и тому же, а какие разные поступки, шаги и действия. И что же будет дальше?
***
Они достигли подножья гор. Рассвело. Первые солнечные лучи пронзили лесной туман и, причудливо преломляясь среди еловых иголок, создали замысловатый световой узор. Так начался очередной день самостоятельной жизни. И встречали они его в Чёрном лесу. Не самое хорошее место для встречи утра, особенно, если тебя сюда не приглашали. Но кто говорил, что будет легко. Вольфганг уверенно свернул на чуть заметную тропу вглубь леса. Где-то впереди раздался едва слышный скрип, они замерли, превратившись в слух. Ничего, только шумят деревья, да утренние птицы, приняв эстафету, приветствуют новый день. Вроде никаких посторонних звуков. Постояли, вдыхая насыщенный хвоей воздух. Звук послышался опять. И ещё.