Ели молча, потом пару минут пили пиво. Обед был великолепным.
Как зовут твоего волка? Флора кивнула на артефакт.
Набалдашник для жезла в виде головы остромордого волка ему преподнёс Хати. Его жилище, то в котором он обитал в человеческом виде, не в поселении-пустышке, а настоящем, было забито различными археологическими находками. На полках среди толстых книг лежали ржавые стрелы, стояли кувшины, висели боевые секиры гномов, луки и ножи эльфов и много-много разных вещей, найденных в лесах. Такой вот древний коллекционер древностей. Заметив, что Адаму приглянулась искусно вырезанная голова невиданного волка, он позвал своего помощника.
Мне кажется, проговорил он, эта находка дождалась своего часа.
И в тот же вечер на артефакте Адама, на обломке от посоха, появился набалдашник. Искусно вырезанный из кости, с двумя глазками из камня, он удачно скрывал неровный излом, придавая жезлу законченный вид.
Зовут? Это же просто жезл, палочка, артефакт! Адам принципиально не говорил слово «посох».
Он же тебе выдаётся навсегда и будет с тобой до самой смерти. Или я чего-то не понимаю?
Ты права, до смерти.
Тем более, значит у твоего «вечного» спутника должно быть имя.
Хорошо-хорошо, Адам съел очень много мяса с овощами и совсем не был расположен к спорам, я бы назвал его обломком, а ты, как бы назвала его ты?
Флора от радости захлопала в ладоши. Было видно, что плотный ужин не сказался на её подвижности.
Я бы назвала его Арчи.
Арчи? Я, конечно, никогда не слышал, чтобы предмету давали людское имя, но пусть так и будет.
Он взял артефакт, торжественно возложил левую руку на набалдашник.
Отныне нарекаю тебя Арчи. Носи это имя с гордостью и достойно служи своему хозяину.
Глаза-камни у Арчи сверкнули голубым светом, и трость немного нагрелась. Адам от неожиданности вздрогнул.
Вот видишь, видишь, ему понравилось, Флора протянула руку в попытке погладить Арчи, но вовремя опомнилась и отдёрнула руку, стала серьёзней. Какие всё-таки у нас планы? Или я так и буду идти за тобой следом, не зная куда, и ждать, куда нас выведет Случай?
Когда твой вожак договаривался со мной на эту работу, то он мне пообещал, что ты не будешь задавать лишних вопросов. И вот теперь ты сидишь напротив меня и задаёшь.
Да, я всё-таки задаю.
Никаких секретов и далеко идущих планов. Меня наняли для того, чтобы я доставил тебя из пункта А в пункт Б, так как ты никогда не находилась среди людей такое продолжительное время.
Действительно! Доверить девочку, которая выросла в лесу и только изредка выходила к людям, чтобы совсем не одичать, магу, который последние семь провёл вдали от людей и даже не знает, что сейчас происходит в Империи. Всё как раз в духе Хати.
А что не так? Маг, даже молодой, это надёжный сопровождающий.
Всё не так. Хати очень старый и умный оборотень, он ничего никогда не делает, не просчитав последствия. А пункт Б это где?
Вожак сказал, нас встретят в Велькомире, казалось, маг не заметил нескрываемого сарказма в голосе девушки.
А кто встретит, не сказал?
Нет, не сказал. Я должен просто доставить тебя в столицу. Там на нас выйдут те, кто нужен.
И всё?
И всё. Мне отдадут вторую половину оплаты. И я продолжу своё путешествие, не задумываясь о финансовой стороне вопроса.
Но ты же маг, волшебник. Ты всегда можешь заработать. Везде и всегда происходят преступления и нарушения закона. Ты хоть и Беляк, но всегда сможешь устроиться к управляющему дознавателем. Это же ваш хлеб. Ведь только маги со своими возможностями могут быстро и без затрат узнать правду. Именно вы наблюдаете за соблюдением правил и закона. За городами и поселениями. Вы же неподкупные судьи, лучшие сыщики. И только вам дано на это право. Так воспользуйся им.
Всё точно, но как я уже говорил, мы неплохой эскорт, так как вряд ли найдётся желающий напасть на человека в присутствии мага, это же смерти подобно, ну не смерти, тут я, конечно, погорячился, но всё же. Пойми, я только несколько дней назад покинул стены Замка, мне надо прийти в себя, посмотреть на народ, людей, для которых я должен стать законом. Может, мне этого и не захочется. Есть же какие-то причины, по которым маги не занимают такие привлекательные посты, а занимаются, к примеру, изгнанием крыс из города. Даже на такие простые действия их приходится уговаривать и привлекать одноразово и за хорошие деньги.
К их столику подошёл человек в чёрной одежде стража Императора. Нет, сам Император находился не здесь, а в Велькомирском замке. Но все они приносили присягу верности непосредственно Императору. Потом отправлялись на службу по всему полушарию, по всем чистым землям, а иногда даже на острова и земли, находящиеся за солёными озерами, но в любой точке планеты они служат только его Императорскому величеству и Империи. И работа на управляющего из какого-то мелкого посёлка расценивалась как охрана ресурсов, а не служба непосредственно отдельному человеку.
Господин волшебник! Поставленный Императором управляющий Тетонских земель хочет пригласить вас в гости.
Передайте, пожалуйста, господину управляющему Как его имя?
Вольдемар, господин волшебник.
Передайте, пожалуйста, господину Вольдемару, что я сейчас на отдыхе, не работаю и в золоте не нуждаюсь.
У господина управляющего есть временный маг. А с вами он хочет поделиться информацией. Он просил передать, что она пригодится вам там, куда вы идёте и касается того, что вы сегодня узнали.
Адам задумался, что же такого он сегодня узнал? Да ничего такого, ради чего стоит поднимать своё тело и идти на встречу с незнакомым человеком. Хотя знакомство с управляющим может пригодиться в будущем: не всегда же он будет провожать красивых девушек в столицу. Могут наступить и тяжёлые времена. Официальную службу ему пока никто не предлагал.
Господин волшебник! До темноты управимся, идти недалеко, а вот вашей спутнице лучше подождать здесь.
Адам выложил на стол пару монет для Флоры.
Сними две комнаты, мы здесь заночуем. Когда вернусь, договорюсь о лошадях. Выедем с утра, как только рассветёт, накинув на голову капюшон мантии, он ловко засунул артефакт за спину, в две специально закреплённые кожаные петли.
Набалдашник поблескивал влажными глазами, искоса выглядывая из-за правого плеча.
«Да, так действительно гораздо удобней, спасибо волчьему вожаку! Веди меня, страж».
***
Шли недолго, минут тридцать. Дорога вывела к большому зданию на пригорке. Дом был обнесён высоким каменным забором. Сверху его украшали совсем не декоративные пики.
У управляющего есть причины кого-то бояться? пики на заборе удивили молодого мага. Зачем человеку, который служит народу, такой забор? Если он начинает прятаться от людей, то его надо снимать с должности. Прячется, значит, вор. А ворьём должны заниматься мы, маги.
Нет. Просто дом очень старый. Забор стоит ещё с Раскола, в те времена оборотни шалили среди населения.
Адам понимающе кивнул, Раскол спишет всё.
Вот калитка. Идите по дорожке на свет. Там вас встретят. Страж махнул в сторону светлого пятна в глубине двора.
Маг неспешно направился в указанном направлении. Через несколько минут он достиг открытой веранды с зажжёнными лампами, толкнул массивную деревянную дверь, вошёл в помещение. В холле два стража, разгоняя скуку, играли в кости. При виде вошедшего они удивлённо замерли и вопросительно на него уставились.
Доброго вечера! поприветствовал их Адам, не снимая капюшона. Мне передали, что ваш управляющий хотел меня видеть.
Уважаемый маг! чуть дрожащим голосом ответил страж, который был постарше. Наверняка произошла какая-то ошибка. Господин управляющий уже два дня как уехал в столицу по личному приглашению Императора.