Вот те раз!
***
Еще до прибытия в Аспиратус братья вкратце поведали мне об этом мире. С их слов выходило что, как и у Луны, у Земли есть обратная темная сторона, не видимая обычным жителям. Этакий зигзаг мироздания. На темной стороне раскинулась империя Аспиратус, тысячелетиями ее жители сдерживали Инферно жуткий разлом, притаившийся в самых глубоких недрах земли. Его населяли демоны и бестии потусторонние твари во всех своих чудовищных проявлениях. К счастью, сейчас разлом запечатан, а границу охраняет Черный легион. Но обитатели Инферно не оставляют попыток прорваться наружу, то и дело возникают аномалии микроразломы, через которые бестии и демоны время от времени проникают в наш мир. Так что у Черного легиона работы всегда хватает.
Благодаря изоляции, миллионы лет эволюции породили множество разнообразных существ и растений. Помимо животных, здесь насчитывалось семь разумных рас драконы, берсерки, вервольфы, саламандры, элурантропы, тролли и, собственно, люди. Последние были в меньшинстве как самые слабые и неприспособленные. Первые пять высшие существа. Благодаря особому набору генов они имели две ипостаси животную и человеческую. Самая низшая каста тролли. Долгие сотни лет они прятались в пещерах и скалах, и только несколько веков назад их наконец признали разумными. С тех пор тролли основали нечто вроде своего гетто Мракобесье. По сути, они заняли подземный старый город, сверху которого выстроили Саргасс столицу империи. Однако нижний город никогда и не умирал, а с переселением троллей подземные лабиринты улиц и дома обрели новую жизнь. Самые шустрые переселились туда, но были и те, кто предпочел остаться в своих исторических поселениях.
Что касается рода Лански, к которому принадлежали братья, то корнями он уходил к виду Homo longi человеку-дракону. Самому могущественному и сильному, а потому драконы в этом мире имели самое большое влияние. Каждый новый челн семьи наследовал дар обращения. Будучи прямыми потомками, Ян и Лукас исключением не стали. Как и все высшие существа, они могли принимать звериное обличие.
А вот о тридцатишестичасовых сутках, техническом прогрессе, шагнувшем далеко вперед, и прочих важных «мелочах» братья поведать не успели. И это оказалось большим сюрпризом для меня. Чего только стоили летающие ависы! Аналоги наших автомобилей, только без колес.
Благо я прибыла за неделю до начала занятий и успела хоть как-то приспособиться. Но, признаться, организм далеко не сразу смирился с двадцати шестичасовым днем и десятичасовой ночью. К началу занятий я едва-едва входила в новый режим.
За три дня до начала занятий наконец-то объявились Лански и увели меня в беседку. Выбрав ту, что подальше от посторонних глаз. Оно и понятно, разговор предстоял не из легких.
Разглядывая их, в который удивилась, до чего разными могут быть близнецы. Ян родился раньше на несколько минут. Он был чуть выше, шире в плечах и мускулистей. Его идеальный, явно отпечатанный на космическом 3D принтере торс, сейчас обтягивало белое поло. Короткие рукава обнажали крепкие смуглые руки с красивым рельефом мышц. О мускулистых бедрах и прочих выпуклостях, чьи изгибы в точности повторяли легкие летние джинсы, лучше вообще промолчать. На его фоне брат выглядел поменьше. Хотя тоже мог похвастаться весьма развитой мускулатурой. Оба обладатели ореховых глаз и каштановых волос. У Лукаса стрижка покороче, голову Яна венчали беспорядочные пряди, в которые каждая порядочная дева мечтает запустить пальцы. Понятно, кто из близнецов ловелас? Аристократичные лица с высокими скулами и мужественными подбородками тоже неуловимо отличались. У Лукаса черты лица были мягче, у Яна жестче.
Пока мы шли до беседки, все девушки на нашем пути в открытую глазели на красавчиков. Сами объекты вожделения тем временем сохраняли невозмутимые, если не сказать надменные выражения лиц. Перехватив мой изучающий взгляд, Ян ответил самодовольной улыбкой соблазнителя. И я тут же поспешила отвернуться. Хмя точно не из тех девчонок, кто теряет голову от смазливого лица. В охапки цветов и небеса в алмазах я не верила.
Едва мы расположились в беседке, я не удержалась от вопроса:
Как София?
Понемногу приходит в себя, ответил Лукас, в ближайший год нам придется нелегко. Она там, я здесь. Но думаю, мы справимся.
Мне очень жаль, в тысячный раз извинилась я.
Давайте о насущном, в этом весь Ян, держи карту, этого хватит на первое время. Купи все, что необходимо.
Парень протянул мне небольшой плоский квадрат. Очевидно, нечто вроде наших банковских карт.
Нам необходимо представить тебя отцу. Коль браслет выбрал тебя, значит на данный момент ты моя официальная невеста.
А если браслет спадет?
Ты перестанешь быть невестой и будешь вольна вернуться домой. Но сейчас твое место здесь, в Аспиратус. Нравится тебе это или нет.
Понятно, прозвучало как-то безрадостно. Парень тоже довольным не выглядел. Оно и понятно. Два совершенно чужих человека вдруг стали женихом и невестой. Ни он, ни я этого не хотели. Другое дело Лукас с Софией.
На какой факультет тебя определили?
На Кибермагию.
Парни ошеломленно переглянулись. Но я уже привыкла к подобной реакции.
Ладно, переведешься на Алхимический, махнул рукой Ян. Если будут сложности, пиши на териус.
Териусы аналоги наших мобильников. Только местные телефоны симбиотические, вживлялись в запястье обладателя. И пока я не спешила обзаводиться таким. Откровенно говоря, трусила.
Тем временем к беседке подошел один из кошаков-переростков и с любопытством принюхался. К моему изумлению, Лукас без тени сомнений подозвал животное и принялся гладить. До слуха донеслось довольное урчание. Котяра блаженно щурил золотистые глаза и вилял хвостом. Надо же, совсем как домашняя кошка! Вот только торчавшие из пасти клыки по-прежнему пугали. Заметив мой настороженный взгляд, парень пояснил:
Это котарсисы. Они безобидные, не бойся.
Их держат в академическом парке для отлова швындыров.
Хуже швындыров только мындыры, со знанием дела заметил Лукас.
Точно, кивнул старший брат.
Кошмар! Котарисисы, швындыры голова шла кругом! Сделав глубокий вздох, я постаралась унять внутреннюю панику. Время, мне просто нужно время. Заметив мой встревоженный вид, Ян кивнул на животное и неожиданно предложил:
Попробуй!
Я осторожно приблизилась и провела ладонью по лобастой голове. Шерсть оказалась удивительно мягкой и приятной на ощупь. Котарсис тут же переметнулся ко мне и принялся тереться о ноги, чуть не свалив. Мда, с таким не поиграешься, точно затопчет.
Вскоре мы распрощались. Парни двинулись в северную часть к своему корпусу, я поспешила в комнату. И с ходу стала умолять Теону составить мне компанию в магазин.
У меня нет ни тетрадок, ни ручек
Кошмар, ты из какого века свалилась к нам? Все давно пишут в планшетах стилусами. И да, без териуса здесь тоже никак, даже домашку не сможешь сделать.
Вот видишь! Мне просто необходима твоя помощь.
***
В столицу империи мы отправились вместе. За воротами Академии стояли наемные ависы. Ну как стояли, точнее парили, колес-то не было. Подруга наняла один из них и продиктовала адрес. Весь путь я изумленно изучала панель управления и руль, больше похожий на игровой джойстик. Все было непривычным, включая необычайно плавное движение авто. Все же есть в полете неоценимые преимущества! Но как только мы въехали в город, мое внимание тут же переключилось на открывшиеся виды.
Саргасс сердце Аспиратус. Удивительный, непостижимый, сложный и одновременно прекрасный город. Тихие улочки с уютными невысокими домами удивительным образом вплетались в современные высотные кварталы. Здесь царил запах цветов, свежей сдобы, небольшие ремесленные лавки соседствовали с кафе и магазинами. А выложенные брусчаткой тротуары проходили рядом с идеально ровным покрытием трасс, над которыми летали ависы. Старое и новое, традиции и прогресс, казавшиеся несовместимыми, здесь обрели гармонию и равновесие.